薛舉本為金城郡富豪，容貌瑰偉，凶悍善射，驍武絕倫。他本也想報效國家，卻因煬帝不恤百姓，天下大亂，便散盡巨萬家產，交結豪猾，雄於邊朔。大業十三年，薛舉與子仁果起兵，先稱西秦霸王，年號秦興。迅速占有隴西、西平、天水諸郡後，已擁兵十三萬之眾，於是自稱“秦帝”。因其所居的隴右地區，一直是隋與突厥和吐穀渾長期衝突之地，固屬下都久經沙場，能征善戰之士。最近這麼些年來，薛舉出戰，從來還沒有輸過。他的部下，士氣一直非常高昂，聽說要打仗，一個個摩拳擦掌、興高采烈的，就仿佛要去娶新娘。薛舉這次來犯唐境，見唐軍堅守不出，心中非常焦慮。正煩躁不安時，忽聞唐軍已在坡前擺開戰場，於是大喜，命令全軍，傾巢出動，衝殺唐陣。
這一戰，直殺得天昏地暗，血流溝渠。秦軍雖然死傷慘重，唐軍更是損失十之五六，最後終抵不住秦軍的衝殺，全線潰退，一直退回長安，方才穩住陣腳。負責斷後的劉弘基、慕容羅侯、李遠安等大將軍生生被擒，成千上萬的唐軍躺在血泊裏。
主帥李世民，自長安起兵以來，征戰無數，所向披靡，還從來沒有遇上這麼凶猛狠毒的軍隊。在眾將軍的簇擁下，他一邊逃跑，一邊不服氣地往後看。
終於，看到了敵人如虹的氣勢，不由得長長地歎了口氣。他對自己說：這是我一生中經曆的最慘烈的一次失敗，也應該是最後的一次失敗。
第二節、知錯能改
58、
八月的的陽光，染紅了金色的窗幔，在紅與金色的閃耀中，整個臥房更顯得華貴神秘。長孫氏斜斜地靠在床頭，她的豐滿的酥胸上，枕著李世民年青而高貴的頭顱。此刻，總是精神抖擻的他疲倦了，躺在自己心愛的女人懷裏歇息。他象一個大孩子，象一個剛經曆了一番殘酷打擊的大孩子，淩角分明的嘴角上，露出一種讓人愛憐的悔恨。
長孫氏清楚地記得，剛從戰場上歸來時丈夫的那張臉，那張充滿慚愧和憤慨的臉。她似乎明白已經發生了什麼，略為吃驚之後，再也不說半句話，隻是舒開自己的酥胸，伸開自己的玉臂，緊緊地擁抱著他。戰敗而歸的丈夫感動地渾身顫抖，嘴唇動了動，似乎想說什麼。終於什麼也沒有說，抱起她，走進臥房。已經整整一夜了，他就這麼靠在她的酥胸上，似乎沒來得及說話，便沉沉地睡去了。
她望著他烏黑的頭發，寬闊的前額，濃濃的眉毛……她喜歡他舒眉的笑靨，她不願看見他微皺的眉頭，便用她那白皙纖巧的小手，輕輕地替他柔著。她感到他眉頭皺得很有力，她知道這次失敗對他打擊太大。自從嫁給他以來，除了他的母親過世，她從沒有見他這麼傷心過。唉，勝敗乃兵家常事，何必這麼傷心！她歎息著，十分愛憐而又心痛地望著他，終於忍不住低下頭來，親吻著他的眉頭。她親著吻著，忍不住淚流滿麵。他微微地動了動，她一點沒發現。他終於醒來，睜開明亮的雙眼，靜靜地望著她。
“你哭了，因為我的失敗，使你這麼傷心？”他問。
她搖搖頭，說：“我是看到你眉頭皺得太緊。”
“是麼？我應該皺得更緊些，不應該敗，可我卻敗了。”
“你知道原因了？”
“知道，是因為我一時意氣用事。唉！本來什麼都安排得好好的，隻要……”他重重地歎了口氣。
“人非聖賢，熟能……”
“你不用安慰我。”他打斷她的話：“我不應該犯這樣的錯，我怎麼能夠意氣用事？唉！”
他再次長長的歎息，仿佛巨雷般震動了她的心，淚水忍不住又流了出來，她抱緊他說：
“你還年青，還不足二十歲。”
“可是，我已經是秦王，是十幾萬大軍的統帥。我，不該，也不能意氣用事。”
“你不要這麼傷心。”
“我不能不傷心，因為我一時意氣用事，勝算在握的仗給打輸了。而且，輸得這麼慘，幾萬士兵的生命，就這麼白白丟掉了！還有劉弘基、李安遠等幾個大將軍，都被薛舉生擒了去。”
李世民說到這兒坐起來，重重地敲了一下自己的頭顱。
“你不要這樣。”她抓住他的雙手，含著眼淚說：“以後的大仗還有的是，這次教訓可以讓你吸取教訓，那幾萬士兵不會白白去死，劉弘基他們這幾個大將軍也不會白白被擒受辱。”
“對！我一定要記住這次教訓。一定要……今後，我凡事再不能憑意氣用事。意氣用事，是件多麼可怕的事情啊。我身邊的這些人，都是一等一的謀士將軍，他們的意見，完全可以引導我走向勝利。可是，我卻為了聽到幾句話，為了一點點暫時的所謂麵子。唉，我怎麼會這麼幼稚，竟然會做出一個毛頭孩子的行為？”
長孫氏又一次緊緊地擁抱著李世民，輕輕地說：“你有這樣的認識，下次一定贏！”
“是的，我還有下次，還有以後。我一定再不犯這樣的錯。我一定要贏了下次，贏了以後。”
“我相信，我相信你。”
“感謝你，我的愛妃，我這就去向我的謀士將軍們賠罪，然後去父皇那裏，請求再征薛舉。”
“你去吧，我在這裏等你。”長孫氏鬆開雙臂，掏出一方絲絹，仰起頭來，小心地替李世民擦去臉上的淚水。再轉到他身旁，替他整理淩亂的衣衫。李世民再次親了親她，毅然地離去。
她望著他的背影，久久地。看不見時，她突然衝下床，就這麼赤著腳，衝出門去。她終於又看見了他，在晨風中，匆匆的前行。他的長袍被風吹起，飄飄然然的，那一頭黑發，在清晨的冷風裏，如神仙般的飄逸。
“我的夫君，秦王，你真美！”長孫氏在心裏喃喃。突然，她看見李世民掉過頭來，衝著她大聲喊：
“我的王妃，你真美！”
她笑了，剛剛的那些擔心，憂愁，都在這笑聲裏消溶怠盡。她的心又快樂起來，象春日裏的黃鸝，隻想放聲地高唱。
59、
踏著清晨的金光，李世民快步來到軍機處。遠遠地，他聽到侯君集指責劉文靜的聲音：
“一切都商量得好好的，真不知納言為何還要讓元帥出兵，而且也不與軍師知會一聲，這是為何？”
李世民掀開門簾進去，隻見劉文靜、殷開山沮喪地坐在侯君集的對麵。房玄齡、杜如晦、長孫無忌等，都一個個都非常惱懊地在竊竊私語。見到李世民突然進來，大家住了聲，目光都不約而同地落在他身上。
“你們……”李世民朝大家點點頭，第一次在他們麵前露出不自在。房玄齡見了，上前一步說：
“秦王請坐。”
李世民衝房玄齡點點頭，表示感謝，然後掉過頭來對侯君集說：
“不要怪劉納言，不是他的錯。”
“我知道，主要錯不在他。可是，他見你……總該給軍師說一聲。”
“以當時的情況看，就是軍師來勸我，也是不頂用了。唉！”李世民說著搖搖頭，由不得歎口氣，稍停接著說：
“這次大敗，一切責任都在我。別人，就不要再追究了。”
“嘿！”侯君集重重地喊出這個字，痛苦地垂下頭來。房玄齡、長孫無忌等都望著李世民，似乎有事想問他。李世民正要發問，隻見杜如晦走到侯君集的麵前，拍拍他的肩膀說：
“不要這樣……”說完這四個字，他停了停，把目光轉向李世民，繼續說：“我隻想知道，對於這次失敗，除了想要承擔責任，秦王，你還想到了什麼？”
“我……想得很多，承擔責任，這隻是必然的事情。我想，這次之所以大敗，是我太過於意氣用事，是我對大家的意見重視不夠。我現在來，就是想告訴你們：從今往後，我一定要力誡意氣用事，一定要充分尊重你們的意見。我要對你們說，你們都是我大唐皇朝一等一的謀士和將軍，你們一個個都有非常豐富的經驗和廣博的知識。從今往後，你們的意見再不會由著我的任性推翻。我現在就為自己立下一個規矩：今後凡是定了的事，我如果要改變，一定得先征求你們的意見。我……這次大敗，教訓實在太慘重了！”
“啊！”房玄齡忍不住叫起來，他看看杜如晦，看看眾人，激動地走上前一把拉著李世民，大聲說：“秦王，你沒有失敗，你打了個大勝仗，你剛剛又打了一個大勝仗！如晦，各位，你們都說說，秦王是不是又打了一個大勝仗，一個將能保證永遠贏的大勝仗？”
“是啊，秦王，我們的秦王。我敢說，在這世上，在有記載的王侯中，沒有比你更能容納他人意見的王了。既然這樣，這世上也就沒有比你更能贏的王了。”杜如晦也走上前來，拉著李世民的雙手，大聲說：“相比你現在的認識，那失敗又算得了什麼？秦王，你贏了！你終於又贏了！我們今後要打的仗還太多太多，我相信你。有了現在這樣的認識，你一定能夠一直地贏下去！
長孫無忌、劉文靜、殷開山聽了，都高興起來。大家都朝著李世民走過來，侯君集帶頭大聲喊道：
“贏了，我們的秦王又贏了！”
眾人聽了，跟著齊呼：“贏了，贏了！我們的秦王又贏了！”
“是啊，我輸了，又贏了。失敗的教訓是這樣的慘重，將要取得的勝利也一定會燦爛輝煌。因為，我有你們這些好兄弟！”李世民激動地說著，伸開有力的雙臂。眾人見了，都伸開自己的雙臂，大家緊緊地擁抱在一起，久久也不願鬆開。
“你有我們這些兄弟，我們這些兄弟也因為有了你。我們隻是星星，而你卻是東方的紅日，我們因你而閃亮，因你才能發出自己的耀眼的光芒。”房玄齡激動地淚水盈眶，一邊走一邊說。
大家都望著李世民，早沒了失敗的沮喪，隻有對燦爛未來的無限憧憬和喜悅。就在這時候，有宮裏的侍衛張橫前來，帶了高祖李淵的特令,要帶走劉文靜與殷開山。世民見了，緩步上前，對張橫說:
“你暫不要帶劉納言與陳郡公去,待我隨你前去稟明父皇,到時再帶他們去不遲。”
張橫聽了，點頭稱是，隨了李世民，一同走進皇宮。
60、
李淵派秦王李世民為元帥西擊薛仁杲後，雖說比較放心。為了穩妥起見，一麵又遣特使前去涼州，通好河西地區的李軌，使其從西麵牽製薛仁杲東進，以減輕關中地區的壓力，確保李世民西擊薛舉的勝利。
為能聯合李軌，已做了皇帝的李淵，舊技重演，為爭取他人的支持，不惜低聲下氣。皇帝在給李軌的書信中，稱他為“從弟”。結果，李軌接到“從兄”的書信，自然非常高興，不但慨然答應李淵交辦的所有事情，還特派了親弟弟李懋，來到長安，以表相交之城意。李淵見了李懋，即拜為大將軍。同時冊拜李軌為涼州總管，進封涼王。事情辦到這個地方，李軌自然竭盡全力，從西麵牽製薛仁杲東進。
為了李世民西擊薛舉的勝利，李淵可謂用心良苦，精心盡力地做好一切該做的事情，旨在為李世民的勝算多幾成把握。不料，正當李淵撚須自喜時，傳來李世民大敗而歸的消息。李淵又氣又惱，更是擔心。
如今雖說做了皇帝，但這時的天下，同時做皇帝的還有薛舉、劉武周等人，就是那對李淵委曲求全的李軌，也隨時有可能要來做個皇帝。倘若不能擊敗薛舉，到時候劉武周與王世充有了個了結時，再回過頭來與他李淵共爭天下時，事情恐怕就難辦多了。更何況,明明是勝算在握的一仗，怎麼打得這麼一塌糊塗？！
李淵真想將李世民喚來，狠狠地臭罵一頓。但是他忍住了，他想起了在他舉兵之後這幾年來兒子的所作所為。“他簡直就是一個軍事奇才,我不能因為這一次失敗就對他責怪。更何況，這統一天下的長期征戰，還需要他一年年地打下去。”李淵心裏想道：“我不能就此折了他的自信，我要給他些時間，讓他好好地反省反省。隻有他自己知道錯在那裏，他才會避免在以後的戰爭中重滔履轍。”
李淵這麼想著，心情漸漸地平靜下來。他先後傳來李世民身邊的幾個謀士，一一詳細詢問當時的情況。當他得知劉文靜、殷開山等支持了李世民，錯誤地與敵擺開戰場大戰時，不由得怒火衝天了。他龍顏大怒，令張橫去將劉文靜、殷開山立刻拘來。
“我要殺雞給猴看，這樣，對李世民的醒悟有好處。”張橫走了之後，李淵對自己說。
不久，張橫回來，卻並沒有帶來劉文靜與殷開山，而是跟在李世民的身後進來。待李世民行過大禮，李淵對他微微點頭，把目光罩住張橫，分明在問：我要你帶的人呢？
張橫驚恐萬分地雙膝跪下，他在宮裏幹了幾年，深深地知道：皇帝一怒，可不是兒戲，是要殺人的。他的雙腳在抖，目光乞求地望著李世民。
“父皇，是兒臣讓他暫時留下了劉文靜與殷開山的。”李世民真誠地說：“兒臣想先來把實情凜明，到時候，父皇要處置他們，兒臣去將他們喚來。”
“你說罷，是什麼樣的實情。”李淵冷冷地望著他。
“父皇，事情的經過是這樣的……”李世民緩緩地講敘了當時的真實情況：講了他探營時聽了巡夜士卒的議論，講了他如何改變主張，如何召來劉文靜、殷開山，如何布陣迎敵……
李淵聽著，眉頭越皺越緊，終於忍禁不住，大聲地喝斥起來：
“荒唐，簡直是荒唐，一個領兵十多萬的元帥，行事竟然如此草率！如此魯莽！聽了幾個士卒的議論，竟然……”李淵氣得目瞪口呆，一時說不出話來。好一會，才一字一句地說：“兵戰，詭道也，如是敵人再使一些奸計，你將如何是處？”
李世民一聲不吭，低著頭，恭恭敬敬地站在李淵麵前。李淵罵得累了，這才停下來。李世民卻還是那樣，一動也不動地站著。
“你……你……唉！”李淵重重地歎了口氣：“你說，你現在是怎麼想的？”
“孩兒知錯了。”李世民老老實實地回答。
“錯在哪裏？”
“不該意氣用事，不該置眾人商量好的計謀於不顧。”
李淵抬起頭來，靜靜地望著李世民，從聽說李世民戰敗以後直到現在，他在心才稍稍地舒了口氣。
“儒子知錯能改，可教也。看來，他還是堪當大任。”李淵望著李世民，心裏想著，脫口問道：
“你現在打算怎麼辦？”
“請求父皇容我整頓軍隊，半月後再出戰薛舉。”