屈突通對李世民說：“元帥，看來隻有殺出重圍了。請元帥緊隨我身後，我護了元帥殺出去！”
李世民聽了，一笑說：“擒賊先擒王，我們先射殺了那個軍頭，突圍也就容易了。”
屈突通點點頭，從容不迫地在身後取下長弓，又從箭筒抽出一支長翎雕花箭來，對準那穿了紅凱甲的軍頭，彎弓搭箭，正要射出。隻見那軍頭突然閃開，他的身後，又衝出三個穿了紅凱甲的軍頭來。
沒想到這次來偷襲的敵人竟這麼多，久經血戰從不眨眼的屈突通，額上也冒出了一層冷汗。
第二節、鼠穀敗敵
67、
就在屈突通大驚時，隻聽得耳邊嗖嗖嗖三聲響，前麵的三個軍頭一一已應聲倒下。興奮之中，屈突通也放出一箭，射倒最先出現的那個軍頭。停下手來，誇李世民說：
“元帥實得皇上真傳，神箭也。”
原來李淵在隋朝時便有神箭之稱。李世民的母親竇氏，曾深為其父母竇毅和裴陽公主所看重，認為“此女才貌絕倫，不可妄以許人，當為求賢夫。”結果通過一場極嚴格的“比武招親”，選擇了李淵為“乘龍快婿”。李淵當時不僅武藝高強，更以神箭遙遙領先於群英。在當時，此事以為佳話廣泛流傳。作為隋朝大臣，屈突通對此事自然非常清楚，隻是做夢也沒想到，李世民的箭技，竟絲毫也不遜於其父李淵，不由得對李世民又多了幾分敬佩。
倆人箭無虛發地傾刻間射倒四個軍頭，其餘騎兵見了，個個駭然，再不敢向前半步。李世民與屈突通趁敵人驚駭時，揚鞭策馬，飛馳回營。經過這一驚險，李世民更加堅定了堅壁不戰的決心。一麵強令將士不可迎戰，一麵將情況詳報李淵得知。
李淵知道宋金剛厲害，為從旁協助李世民大敗宋金剛，又派出永安王李孝基、陝州總管於筠、工部尚書獨孤懷恩、內史侍郎唐劍等進攻夏縣，以此牽製宋金剛。果然，宋金剛得知唐兵圍攻夏縣，即派最得力的騎兵驍將尉遲敬德與尋相前往增援。
尉遲敬德本名尉遲恭，字敬德，朔州鄯陽人，麵如黑炭，以武勇著稱，且又長於計謀。劉武周敬其勇猛，收羅為帳前偏將。領宋金剛之命後，尉遲敬德一麵與尋相率兵急行，一麵派快騎飛報夏縣，讓他們配合夾擊唐軍。
兩軍相遇於城外。尉遲敬德也不說話，一夾座騎踏雪烏騅馬，手舞雌雄雙鞭，，一馬當先，衝向唐軍。所到之處，血飛肉濺。尋相率了眾軍士，緊隨尉遲敬德身後，一路掩殺過去。城內的守將呂崇茂見了，大開城門，傾城衝殺出來。兩軍激戰，隻見刀光劍影，血飛肉濺，喊殺聲四起。漸漸地，唐軍抵擋不住，又無法逃命，隻好紛紛投降。李孝基、獨孤懷恩、於筠、唐儉等一幹大將，怎敵得住尉遲敬德的雌雄雙鞭，沒有一個人抵得住這黑麵神三下，就被打下馬來。餓狼似的士兵趕緊衝出來，象撿死魚一樣，把他們一個個都給五花大綁了，送進城裏去。先後被俘。
唐軍大敗的消息傳到柏壁，李世民聞後即召來杜如晦、李靖、劉文靜等人商議對策。眾人多是指責李孝基等無能，卻終無一良策獻出，李世民沉呤一會，突然說道：
“尉遲敬德剛剛勝利，正在返回途中，我若率輕騎前往途中襲擊，一定可以大敗敵軍。”
屈突通聽了說：“如此甚好。這一帶我熟悉，途中有一美良川，地勢險要，正好伏擊。”
李世民眼睛一亮，走到作戰圖前。屈突通隨即指出美良川所在，李世民細細看了，兩山峽一葫蘆般的小川，確實是個設伏的好地方，不由大笑說：
“天助我也！劉文靜、屈突通你等守衛柏壁，殷開山、秦叔寶隨我前去伏擊敵軍。”言罷即刻率領精兵一萬，撲向美良川。
尉遲敬德押了俘虜得勝而歸，他做夢也沒想到，李世民正在美良川等著他們。一陣惡戰，尉遲敬德大敗，丟了戰俘與二千餘屍體，逃回澮州。李世民也不去追趕，救下李孝基等，速回柏壁。眾將見李世民凱旋歸來，紛紛前來慶賀，在營中擺了酒席，為李世民慶功。席間，侯君集大例例地說：“都說宋金剛勇猛無比，遇上元帥也成了小鳥，不過如此，應該與他們擺開戰場，大戰一回。”
劉文靜聽了，也附合說：“勇猛無比，主要看他與誰比，如今一比就敗。我看是可以與他們大戰一場了，要不然長期縮在營中，聽敵人叫罵，肚中實在憋氣！”
“就是，要說勇猛無比，還是我們唐軍。趁早與他們一決雌雄，也好回長安去過冬天。”殷開山也插進來說。一時，言戰之聲四起。大家都想去與宋金剛一戰，以解月餘來的窩囊氣。李世民聽了，沉思良久，開口說：
“宋金剛率劉武周精兵猛將，懸軍深入，都聚集在這裏。他們現在，軍中早無糧草，全靠搶劫周圍的百姓，免強度日。他們唯一的希望，就是等浩州運來糧食。如今，他們就象饑餓的困獸，隻想盡早與我們一搏。在這樣的情況下，我們更要避開他們的銳氣，挫掉他們的鋒藝。等到他們的糧食完全盡了時，又會聽到一個更壞的消息。”說到這兒，李世民停了話語，微微一笑。
“是啊，劉弘基已去浩州，再過幾日，就可截斷宋金剛的糧道。到時候，連唯一的希望也滅了時……”殷開山說到這兒，敬服地望著李世民。
“侯君集，你說說看，待到宋金剛唯一的希望也滅了時，他的部隊，該是怎樣一種狀況？”
“亂，亂，大亂！”
“對！一日無糧千裏散。宋金剛的軍隊再凶猛，沒了糧食，如何與本王作戰？”李世民自豪地說：“因此，本王命令：堅閉不戰！有敢言出戰者，斬！”
聽罷李世民的一番話，無人再言出戰，大家一意守衛柏壁，“堅閉不戰”，與宋金剛對峙。
68、
蕭瑟蒼茫的北方的早春，斑駁的冬雪，還殘留在山野；雜樹叢生的山林，全不見候鳥的蹤跡；初春的風，涼意依舊。可是，雪在化，冰在消，新綠在枯黃中掙紮欲出，萬物都在複蘇，顯露出勃勃的生機。嚴冬已然過去，春令已經到來。
在柏壁，李世民與宋金剛整整對峙了三個多月。靠了與當地百姓的良好關係，花去許多從長安運來的白銀，李世民的軍隊，衣食無憂，一個個養得壯壯實實的。而宋金剛的部隊，則在饑寒交迫中熬過凜冽的嚴冬，已如瘦崔上的枯草，煙煙一息了。更可怕的是，他們的糧食，已被劉弘基全部燒光。劉武周就是派出再多的部隊押送，也運不來一粒糧食。消息傳出，宋金剛往日裏如虎似狼的士兵一個個哀聲歎氣，如喪家之犬一般急得隻想逃命。
在雙方對壘其間，劉武周曾多次大發雷廷。宋金也曾竭盡全力進攻，可是每次都隻能拋屍而歸。柏壁有險可憑，更有李世民鋼鐵般的軍隊。一個冬天，宋金剛不知進攻了多少回，換來的隻是自己重大的損失，絲毫也傷不了秦王李世民的唐軍。因為糧草告緊，劉武周也曾辦法想盡。他曾派兵進攻潞州，一度攻陷了唐皇朝的領地長子、壺關。可是，在潞州一役，又為唐將王行敏擊敗。急壞了的劉武周再去進攻浩州，卻被唐皇朝行軍總管張倫擊敗。終於，劉武周無計可施，宋金剛的糧草已盡，隻好在早春的冷風中，帶著一群餓得隻想逃命的士兵向北撤退。
李世民象天上高旋的雄鷹，雖說是堅守，卻一刻也不曾放棄對宋金剛部隊的監視。他年輕膽大，常常僅帶幾個貼身衛士，策馬於宋金剛的軍營周圍。宋金剛剛開始拆營帳，李世民已召集所有的大將軍來安排有關追擊戰事。征戰之事，往往就是如此，關鍵是最初的思路要對，然後堅持下來，就會勝利。
李世民的大帳中，戰將雲集，眾人議論紛紛。一直在談笑風生的秦王，一直非常認真地聽著，每個人關於追擊戰的種種建議，哪怕是一句話，甚至是一個字，他也不會放過。他一麵聽，一麵憑了自己的經驗和知識，進行分析，有疑問時，他就會很客氣地問上一句兩句。待到大家都說得差不多時，李世民一拂披風，霍然而起。他鷹樣的雙眼巡視眾將，大帳中頓時鴉雀無聲。李世民突然哈哈大笑，聲音如洪，翻滾在大帳之中，良久還能聽到回音。李世民笑畢大聲說：
“諸位將軍，難為你們在冷風裏窩了一冬。現在，反擊的時機已經成熟，各位大顯身手的時候到了。我命令你們，各自率領自己的部隊，立即北上，打敗宋金剛！”
眾將聽了，一時嘩然，個個摩拳擦掌，喜笑顏開。“打敗宋金剛”的呼聲，一時響澈軍營。李世民興奮地再次大聲說道：
“此次出擊，隻能前進，不能後退，無論遇上怎樣的強敵，後退者皆斬！”
眾將聽後，又一次嘩然，皆曰：“我等絕不後退！”
第二天一早，太陽還剛剛升起。在紅日的映照下，李世民命令大軍，傾巢前往擊殺宋金剛的部隊。整整一個晝夜，李世民率精銳先鋒飛奔二百餘裏，途中與宋金剛的後衛大戰十餘次。到達高壁時，李世民一身是血，卻並無半點倦意，緩行不久，又要飛奔。屈突通見了，一把拉住李世民的戰馬，哭著說：
“元帥追擊敵人，已經追了幾百裏，沿途又打了這麼多仗，應該休息一下了。更何況，前麵很可能就是敵人的主力部隊，現在元帥身邊不過幾千人，不宜身犯險境。還是在這裏休息一下，待我們大部隊到來，再向前追擊。”
李世民聽了回答說：“如今宋金剛身處絕路，無計可施狼狽逃跑。他的將軍士兵，都一心隻想著逃命，就是見了我唐軍一個人，也會嚇得叭在地上。如此惶惶然如喪家之犬的軍隊，人數再多，哪裏還有戰鬥力。這對我們來說，可是個千載難逢的機會，哪裏能因為身體疲倦就放棄。至於危險，就算有一些，我為大唐王朝的大元帥，為了蕩平四海，早將生死置於度外，哪裏又能懼險而止行呢？”
言罷，李世民揚鞭策馬，乘勝追擊。將士們見自己的統帥如此，一個個都勇氣倍增，呼喊著爭相而上。屈突通一夾他的戰馬，猛追上去。
在早春的暖陽裏，李世民率領他疲憊不堪卻鬥誌昂揚的部隊，一直追擊到雀鼠穀，終於追上了宋金剛。
這雀鼠穀，是一個由南而北的山穀，它南麵入口寬大，北麵出口狹小。宋金剛率二萬餘眾進了雀鼠穀，打量兩側高危的山崖，正在擔心李世民的追兵趕來，忽聽後麵殺聲震天。宋金剛不愧為沙場老將，立即勒馬回頭，大聲喝道：
“敵人現在就追來，必是先鋒，人數甚少，大家不要懼怕。”
宋金剛果然料事如神，話也說得句句在理，可一群饑餓已極，隻想逃命的士兵，對他的話卻充耳不聞，隻敗浪般往北湧去。
“前麵出口狹小，我們後退無路。隻有打退他們，我們才有生路，想活命的，跟我衝，殺死這些唐軍！”
宋金剛不甘心，他想用自己的行動，來喚起他的士兵心中的激情。他大聲喊完之後，高舉鋼刀，策馬向李世民的軍隊衝去。
69、
李世民見宋金剛回馬來戰，心中暗暗誇道：“好一員猛將！”誇罷，舉劍長嘯：“衝啊！”短短的兩個字，如巨雷轟鳴，震蕩在雀鼠穀中。
平日裏人跡罕見的雀鼠穀，此時突然擁進幾萬人馬，隻驚得雀飛鼠竄，一時間烏雲翻滾，殺氣逼人。宋金剛勇猛強悍，決心與李世民拚一個你死我活。奈何他的軍隊，受了一冬的饑寒，此時體力大減，原本的那份自信，此時也傷失大半。雖然有一些隨了他的喊叫回過頭來，卻象遇到了猛虎的餓狼，隻是呲牙裂嘴，終是不敢衝鋒向前。
李世民的部下，卻不是這樣。李世民喊聲出口，躍馬向前，直奔宋金剛。他身旁的大將，侯君集、屈突通等，象賽跑一樣，一邊齊聲跟著高喊“衝啊！”，一邊策馬緊追向前。哪些本來疲憊不堪的士兵們，見將帥如此，一個個精神大振，殺意頓生，舉起長茅大刀，發狂似地跟著衝啊，殺啊地大喊，往前衝殺。一時間，僅幾千人的唐軍，如洶湧的烏雲，向宋金剛這隻領頭的孤燕壓來。
征戰一生，從不怯陣的宋金剛見了，大吃一驚，回頭喊了聲“撤”！再不敢交戰。拉回馬頭，向雀鼠穀北麵的出口逃去。李世民見了，心中大喜。再次長嘯一聲：“衝啊！”揚鞭策馬，緊追上去。唐軍見敵人潰逃，精神更是大振，爭先恐後，往前追殺敗敵。
北麵的穀口，狹長細小。宋金剛的三萬之眾，為了逃命，自相殘踏，死傷不少。李世民一馬當先，衝向敵人，如屠豬宰羊一般，一陣猛砍濫殺。侯君集等一幹大將及士兵們，也毫不示弱，揮刀舞槍，對著隻顧了逃命的敵人，殺得歡暢。一時間，隻聽見哀嚎遍穀，血飛肉濺，驚得連沒來得及逃走的老鼠，也發呆地站著不敢再動，睜大了細圓的眼睛觀戰。多虧了宋金剛的馬快，領著不到一半人，逃出了雀鼠穀，直奔介休。
李世民率領部隊，一路跟蹤追殺，到據介休三十裏的張家堡時，李世民還要上前，侯君集攔住他說：
“如今宋金剛進了介休，一定會在那裏堅守，我們不如在張家堡整休一天，待大部隊來後，再攻介休。”
李世民看看疲憊不堪的眾將，又看看累得快要倒下的士兵，這才點頭答應。帶著這群疲憊不堪的隊伍，緩緩地來到張家堡。
張家堡早為唐軍占領，為防宋金剛襲占，李淵派了浩州行軍總管樊伯通、張德政兩員大將守衛。宋金剛雖說還有敗兵二萬，隻因李世民在後麵追得太緊，路過張家堡時也不敢前去攻城。樊伯通、張德政兩將剛得報宋金剛兵到，急忙披掛上城，讓軍士們準備好弓弩木石，迎接敵人的攻擊。誰知宋金剛的軍隊卻遠遠地繞城而去。樊、張二將，驚疑地走下城牆，命令屬下注意監視宋金剛部的動向。正在這時候，又聞報唐軍至。樊、張二人聽了趕忙再次登上城頭，舉目看去，但見城下的軍隊，一個個汙血染身，麵目全非，根本分不清是什麼軍隊。又見軍前一人，武高武大，戰袍撕裂，頭盔丟棄，濃血披身，沙啞地喊道：“樊、張二將軍，快開城門！”