第六章 大廈瞬間傾塌 七、專製王朝的最後哀鳴
1912年1月3日，在梁士詒的“策劃”下，駐俄公使陸征祥和其他駐外使節，根據袁世凱的示意，紛紛電請清帝退位。l月16日，袁世凱明確要求皇帝退位，同時以全體國務員的名義密奏太後，內稱：“海軍盡叛，天險已無，何能悉以六鎮諸軍，防衛京津？雖效周室之播遷，已無相容之地。”“東西友邦，有從事調停者，以我隻政治改革而已，若等久事爭持，則難免無不幹涉，而民軍亦必因此對於朝廷，感情益惡。讀法蘭西革命之史，如能早順輿情，何至路易之子孫，靡有孑遺也。”隆裕太後完全被袁世凱的意見所嚇倒，她連忙召集禦前會議，討論國體問題。在所有的王公大臣中，隻有奕劻和溥倫表示讚成退位，其他人都反對退位，以良弼為首的一些貴族還組織了“宗社黨”，反對議和、反對退位。26日，北洋軍段祺瑞、薑桂題、張勳、何宗蓮等48名將領聯銜通電，要求清政府明降諭旨，宣示中外，定共和政體，以現在內閣及國務大臣等，暫時代表政府，聲言如清帝不退位，將帶兵入京。同日，宗社黨領袖良弼被革命黨人彭家珍炸死。宗社黨成員個個膽戰心驚，紛紛逃離北京。至此，清廷已無路可走，無奈之下，隆裕太後含著眼淚，隻得同意退位，以換取優待條件，謀求個苟延殘喘。
袁世凱與南方商量的優待條件內容是：
1. 大清皇帝辭位之後，尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待。
2. 大清皇帝辭位之後，歲用400萬兩，俟改鑄新幣後，改為400萬圓，此款由中華民國撥用。
3. 大清皇帝辭位之後，暫居宮禁，日後移居頤和園，侍衛人等照常留用。
4. 大清皇帝辭位之後，其宗廟陵寢，永遠奉祀，由中華民國酌設衛兵，妥慎保護。
5. 德宗崇陵未完工程，如製妥修。其奉安典禮，仍如舊製，所有實用經費，均由中華民國支出。
6. 以前宮內所用各項執事人員，可照常留用，惟以後不得再招閹人。
7. 大清皇帝辭位之後，其原有之私產，由中華民國特別保護。
8. 大清皇帝原有之禁衛軍，歸中華民國陸軍部編製，額數俸餉，仍如其舊。
1912年2月12日，清廷接受了這一優待條件，頒發了皇帝退位詔書。其詔曰：
前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰、生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體，兩月以來，尚無確當辦法。南北暌隔，彼此相持，商輟於途，士露於野。徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和。南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後。人心所向天命可知。予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡。是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝，將統治權公諸全國，定為共和立憲國體。近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方。即由袁世凱以全權組織臨時共和政府與民軍協商統一辦法。總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿漢蒙回藏五族完全領土為一大中華民國。予與皇帝得以退處寬閑，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成。豈不懿歟。欽此。
清帝退位，宣告統治中國二百六十多年的清王朝徹底覆滅。革命黨與立憲派的旨在結束清王朝的專製統治、建立民主共和體製的宣傳與鼓動，終於結下了累累碩果。以此為起點，中國的曆史也進入了一個全新的時代。