暗地交鋒
皇宮內，秦炎烙躺在床上養傷，皇後端著藥丸坐在一邊悉心照料，眉眼間盡是擔憂之色。她也分不清，自己對這個男人是幾分真心，幾分假意。在得知自己的真實身份之後，她便知道，世間再無獨孤清羽這個人，有的隻是柳清羽——秉承著柳家血脈的無情冷酷，野心勃勃——他們是一群妄圖顛覆九州的猛虎豺狼！
她不為此感到悲哀，相反，她因此而自豪。
當看到自己的精心算計一步步得以實現，她感到了前所未有的快樂與滿足，這是那些愚蠢無用的兒女情長所無法取代的。
當看到秦炎烙為自己擋劍，為自己一次次受傷，她在心裏除了得意還是得意。
隻是，那點點泛起的苦痛掙紮，又是為了什麼？
她不知道，也不想知道。
“羽兒，你在我身邊守了這麼多天也該累了，今天就好好回去休息吧。”秦炎烙隻對一個人溫和，這個人無疑就是當今皇後。
“不累，為了烙哥，我做什麼都不會累了，何況……烙哥是為了我才……”皇後欲語而止，晶瑩的淚珠已悄然滑落臉頰，看起來尤為楚楚動人。
“傻瓜，”秦炎烙勾起虛弱的一笑，“你看我不是好好的？倒是你，累壞了豈不是叫我心疼……烈兒已經這個樣子了，我不想再失去你。”
“烙哥放心，太子身上的巫蠱我一定會找人解開！哎……烈兒還那麼小，他們怎麼忍心？！”皇後儼然以慈母自居，卻不知自己此番戲碼全部落入了太子暗衛赤焰的眼裏，卷起一片嘲諷。
“羽兒，謝謝你。”秦炎烙抬手輕輕捋好她的額發，滿眼眷戀。
獨孤清羽心下猛然一怔，幾乎不能自持。對於這樣的秦炎烙，她會舍不得，舍不得……
“那你好好休息，我明早再來看你。”皇後優雅一笑，臉上淚痕未幹，笑靨卻讓人極為安心。
“嗯。”秦炎烙溫柔回笑，轉頭對身邊的貼身護衛下令，“最近宮中事態頻發，你們護送皇後回宮，不得有任何閃失！”
“是！”
“恭送皇後！”獨孤清羽在太監特有的細長聲調中踏著勝利的腳步緩緩離去，沒有看見秦炎烙眼裏驟然降下的寒光。
“皇上，”待皇後走遠之後，夜無雙攜赤焰上前一步，麵色凝重，“太子中的是‘傾世綿’的蠱毒，若無施蠱者傾力解蠱，太子怕是回天乏術了。”
“可有查出是何人施蠱？”
“是，”赤焰目若烈火，“是皇後座下的幕僚，一個自號秋水居子的苗人。”
“苗人？”秦炎烙略一深思，問道，“能否將其收為己用？”
“恐怕不能。”夜無雙淡淡一哂，“他可是皇後的裙下走狗，頭號入幕之賓。”
“赤組聽令！”一直眸光沉寂的秦炎烙突而斷然一喝，“孤要你們保護此人的安全，在太子醒來之前，不許死！”
“是！屬下遵命。”赤組七星自從被派給太子做暗衛之後，同皇後的仇怨便愈發深重，然而如今為了太子的安危，他們縱然再不甘願，也誓要護得那人周全。
因為有人說過——
太子，將會是執掌九州的絕代霸主！
待赤焰等人退下之後，秦炎烙隻覺萬分疲憊，一個連妻兒都無法保護的男人，如何保全天下？
不錯，他是在逼自己，逼自己絕情，逼自己絕狠。
盡管那日大典之上他有意放走莫如月，但那當胸的一刀，他並沒有半分猶疑。嗜血惡魔嗎？他似乎有點同情柳木原了，什麼鐵血冰心，什麼無情寡愛，都隻不過是……千年之後沉澱的濃殤。
就算當下再狠辣，再決絕……也無法抵消來日的後悔。他不敢想象，如果莫如月當時就這麼死了，他現在會是何種心態？大概……會空虛吧……縱然他恨她，惡她，巴不得她死，但真到了那個時候，自己所有的牽掛也會隨風而散吧。
莫如月，你是我的妃！縱然逃到天涯海角，我也要把你抓回來，把你在我身上布施的苦痛，十倍償還與你！
“無雙，孤交給你的那些事做得怎麼樣了？”