大夏，雍和八年，夏至。
京都長安的郊外，林海綠濤，風過有痕。一聲清嘯悠轉而起，蔥鬱林葉間忽然掠出一隻不起眼的黑羽鳥，直上雲。黑羽鳥振翅劃過巍巍城樓，繁華長街，便一頭紮進了太尉府，落在院中一個麵容疏朗的黑衣男子肩上。
秦昭取下鳥腿上的竹筒，在信箋上粗略一掃，轉身便踏階而上。
書房裏檀香嫋嫋，案幾後斜倚著個墨藍錦袍的青年。他正低眉剝著荔枝，荔枝皮豔紅晶瑩，襯得他手指瑩瑩素白。
“回來得正好。”楚明允頭也不抬，對著來人道：“吃不吃？”
秦昭遞上信箋，“陳玄文死了。”
楚明允動作微頓，抬眸看了秦昭一眼，拿過錦帕擦淨了手，接過信箋。漫不經心地一行行看過，他麵上並無波瀾，隻是將信擱在桌上時，意味不明地低笑了聲，“陳玄文於我有提攜之恩，派人暗中護送他回鄉本是盡個心意，沒想到他還真就出了變故。”
“是屬下無能。”秦昭道。
“得了。”楚明允道，“人家自殺，也不是你們能攔得住的。”
秦昭沉默不語。
那陳玄文年逾古稀，官至兵部尚書，輔佐過三代帝王，在朝中甚有威望。前些日子他乞骸骨歸鄉，聖上贈禮，百官相送，平順和氣得如他一生年歲，連他們派去護送的影衛都啟程複命了，又有誰能料到他會在家中突然自盡。
影衛聞訊趕回時隻空留了滿屋雜亂血痕，陳玄文的屍首已經被當地官府收斂下葬了。傳言中他在一夜裏忽然縱飲狂歌，然後突然沒了聲息，鄰家推門詢問，卻見他已持劍自刎身亡，鮮血潑了滿地，更有人見到了他刻在牆上的八個淋漓血字：
“不堪逼迫，以死明誌。”
“他死前真的寫了這句話？”楚明允問道。
“影衛趕回時並沒見到有字留下，不知道是真是假，官府那邊在壓著消息，隻是去世了，別的什麼都閉口不提。”
“嗬，陳玄文是何等人物，這麼突然地死在了家中，官府是怕真有疑點驚動了京城會惹來麻煩，反正離京遠，當然想盡快把事情蓋過去。粉飾太平不就是那些人最擅長的嗎？”楚明允靠上椅背，指尖輕點在信上，“流言也不是隨隨便便就會傳出來的，況且這句話的確有他的風骨，應該是真的，恐怕是因為線索留得太明顯，被人毀去了。”
秦昭一怔，“這裏麵果然有問題？”
楚明允卻問：“在那邊可有見到過陳玄文的家人？”
秦昭思索了片刻，搖頭道：“據回報來看，從未見過。”
“這就怪不得了。”
“什麼？”
“‘不堪逼迫，以死明誌，’這就定然不是私仇。陳玄文仕宦多年，不學生近百，大大受過他恩惠的就不可勝數，更別提他所知曉的機密，若是能讓他為己所用，在朝中可就占了優勢。”楚明允冷笑道，“無法誘惑拉攏，就拿家人威脅，也不是什麼新鮮手段。”
“如果是這樣，我們就非要插手不可了。”秦昭道。
“隻是不知道他家人是被他自己安置到別處，還是已經落到別人手裏了。”楚明允道，“先讓留在那邊的影衛再探探官府的消息，看看能不能查出些什麼。”
“是。”秦昭頓了頓，又道，“還有一件事，如今來看可能有關。先前在路上發覺的也在暗中跟著陳玄文的人，影衛剛剛在長安又發現了對方的蹤跡，能肯定是蘇家的人。”
“……蘇家？”楚明允微蹙了眉，“蘇世譽？”
秦昭看著他點了點頭。
大夏國祚已有數百年，因開朝丞相謀逆，此後曆代皆廢除此職，三公實則隻存兩位，以太尉掌軍務，禦史大夫掌監察，共同輔佐君王理政。
如今的君王年輕而仁弱無能，朝中由官居太尉的楚明允與身為禦史大夫的蘇世譽把持大權，形成了楚黨與蘇黨分庭抗禮的局麵。
“你懷疑是蘇世譽所為？”楚明允看向他，沉吟著又道：“難。”