11.
電梯的發明
“這麼高的大樓……怎樣才能輕鬆地爬上去呢?”
一百年以前建造的房子，最高的也超不過五層。盡管如此，建築家們從未放棄過建造高樓大廈的夢想。但要實現這個夢想，就要先找出能夠輕易地爬上高樓的方法。
美國人奧蒂斯是一家床具製造廠裏的技術人員，他常想：“要是有一個能夠上下移動的大箱子，那該多好呀!像從井裏汲水時拉住水桶一樣，用繩子將大箱子拉上去，人就能輕易地爬上高樓了。”
經過無數次試驗，他終於成功地設計出了簡易的電梯。
可是，人們都不敢坐那綁著繩索的大箱子，擔心繩索因承受不起重量升到半截就斷了。奧蒂斯並不灰心，又給他的電梯裝上了安全裝置。
1854年，奧蒂斯在紐約向人們展示他發明的電梯。“大家請看，這是一部坐上去非常安全的電梯。”奧蒂斯親自站到電梯上，吩咐助手剪斷電梯上方的繩子，電梯仍然安全地停在高空中。隨著電梯上上下下，人們相信了它的良好性能，消除了恐懼心理。
從那個時候起，人們開始利用電梯上下高樓了。
神奇的阿司匹林
阿司匹林是一種退熱、止痛、抗感冒的藥物。隨著科學的發展，阿司匹林也有了越來越多的療效，比如：預防心腦血管疾病、防治老年性中風和老年癡呆、增強機體免疫力、抗衰老等。具有如此神奇功能的阿司匹林的誕生卻是從柳樹皮開始的。
早在幾千年前，人們就發現嚼柳樹皮可以減輕病人的疼痛。古希臘時，就有一位名醫曾用柳樹葉子泡的茶來治病。隨著科學的發展，人們逐漸發現柳樹葉子之所以能減輕疼痛，是因為裏麵含有一種叫做楊酸的物質。楊酸雖然能減輕疼痛，但人服用後，卻會引起非常嚴重的胃酸、嘴部發炎等副作用，所以不到萬不得已時，人們都不輕易服用它。因此，楊酸並未得到廣泛的應用。
見到這種情況，法國的一位化學家查爾斯·熱拉爾開始進行實驗，他想充分利用楊酸，同時克服副作用。在一次實驗中，他把一種化學物質和楊酸結合起來，製成了新的化合物質。通過實驗，熱拉爾發現它的副作用比楊酸小，效果也要好一些，但合成藥物的方法卻很困難，而且需要的時間很長，因此，熱拉爾認為用它治病很不實際，不能得到廣泛應用，便放棄了對它的研究。
後來，德國一位名叫菲利克斯·霍夫曼的藥劑師，他的父親患了很嚴重的風濕病，看著父親被風濕折磨得痛苦不堪的樣子，霍夫曼心裏很難受，便決心研製出一種新藥來。他想起了柳樹葉可以減輕疼痛，也注意到了熱拉爾的實驗，於是，他吸取這兩者的經驗開始了研究。後來，他終於發現了一種名叫乙酰的化學物質與楊酸混合在一起後，可以減輕病人的疼痛，而且副作用很小。這種藥物就是今天的阿司匹林。
蘋果落地的故事
一個炎熱的午後，牛頓和往常一樣來到花園的蘋果樹下，一邊乘涼一邊喝茶。正當他準備睡一會兒時，一個蘋果落了下來，正好砸在牛頓頭上。奇怪的是，牛頓的第一反應不是蘋果把頭砸痛了，而是琢磨著：“熟了的蘋果為什麼是掉到地上而不是往天上飛呢?”這個看似平常的自然現象引起了牛頓的深思。他自言自語道：“難道是因為地麵對蘋果有引力作用?以此類推的話，地球繞著太陽轉，說明太陽對地球也有吸引力；月球之所以會繞著地球轉，是因為地球對月球的吸引力。但是地球為什麼隻是繞著太陽轉，卻沒有被太陽吸走呢?”
正當牛頓冥思苦想時，他的小侄女跑了過來，非讓牛頓陪她玩比賽扔石子的遊戲。結果很明顯，牛頓扔得比小侄女遠多了，小侄女不服氣地說：“你是大人，力氣也比我大，當然比我扔得遠。等我長大了，一定扔得比你遠!”小侄女這番孩子氣的話給牛頓帶來了無限的啟示，他想：“人給了石子力量，所以石子會在空中‘飛行’一段距離才落地。月亮不會被地球吸走，地球不會被太陽吸走，會不會也是因為外力與吸引力共同作用的結果呢?”一想到這些，牛頓一刻也不願浪費，他立刻回到實驗室，開始新的研究。