18.
神奇的魔方
很多人都玩過魔方吧，這是一個大人小孩都愛不釋手的玩具。它是一位匈牙利人於1974年發明的。
魯比克是匈牙利布達佩斯美術學院的教授，他是個善於思考和動手的人，經常為學生做一些新穎的教具，提高學生們的學習興趣。有一次，為了能讓學生們更好地認識立方體，他便用一些小格子拚在一起做成了一個大的立方體，並把立方體的每麵塗上不同的顏料。魯比克發現，輕輕扭動這些小方塊，它們的位置就會發生變化，每個麵都變得五顏六色，漂亮極了。可是想複原就沒那麼容易了，往往越扭越亂，很難再把每一麵複原到一種顏色，盡管他急得滿頭大汗，還是沒有成功。
這個立方體讓魯比克著了魔，他走路、吃飯甚至睡覺都在想怎樣才能讓它複原。一個月後，魯比克終於找到了其中的奧秘，立方體又回到了原來的樣子。突然，魯比克想：“這個遊戲有趣極了，孩子們一定會喜歡。我為什麼不把它做成玩具呢?而且它能令人如此著魔，我就給它取名叫魔方吧。”從此，神奇的玩具——魔方誕生了。
魯比克把魔方做成三層，每一層都能旋轉，通過旋轉來改變每個小方格的位置，相鄰小方格的顏色都不一樣。玩魔方時，需要靈巧的雙手以及敏銳的想象力。今天，魔方依然是大家喜愛的智力玩具。
赫威發明縫紉機
赫威生下來就是個跛腳的孩子，由於家裏很窮，他6歲時就不得不和哥哥們一起去縫紉廠做工，盡管赫威沒接受過多少教育，但他卻是個喜歡動腦筋和好學的孩子。在勞動過程中，通過長期的觀察，他積累了不少機械技術方麵的知識。
成年後的赫威依然過著貧困的生活，因為腳有殘疾，很多活兒他都不能做，很多時候還要靠妻子做一些縫紉活來貼補家用，有時妻子到了很晚都不能休息。每當看著妻子為人趕製衣服，赫威就覺得非常內疚，他想：“如果用機器來縫製衣服，妻子就會輕鬆許多。”於是，他決定設計一台能縫製衣服的機器。
赫威翻閱了大量的資料，雖然以前也有人製作出了簡易的縫紉機，但都存在一定的問題，沒能得到推廣。赫威卻沒有放棄，決心要找出解決問題的辦法，隻要妻子縫衣服，他就會在旁邊仔細觀察。他發現縫衣服的動作很簡單，就是針帶著線在衣料之間來回穿梭。一天，赫威經過一個織布作坊，他從織布機的梭子上得到啟示，把原先的縫紉方法改成針尖與梭子相結合的方法。赫威還總結了前人的經驗，通過自己的刻苦鑽研，終於做出了新型的縫紉機。用它來縫製衣服的速度是手工縫製的10倍，而且縫的針腳很均勻。
縫紉機在推廣過程中還是遇到了很多阻礙。那些手工縫紉工害怕機器會搶走他們的工作，便聯合起來抵製縫紉機。然而也有不少人看到了縫紉機的優越性，認為這種機器能提高工作效率，降低工人的勞動強度。最終縫紉機還是得到了廣泛的應用，赫威也因此改變了自己貧困的命運。
新大陸的發現
哥倫布是意大利航海家，後來移居西班牙。15世紀的歐洲，流傳著“印度和中國有取之不盡的黃金”的說法。哥倫布相信“地圓說”，他認為從歐洲往西航行就能到達印度和中國。因此，他向西班牙王室提出西行的要求。盡管哥倫布的這一說法遭到很多人的嘲笑，但西班牙王後說服了國王支持哥倫布，她甚至拿出自己的珠寶首飾資助他。
1492年8月，哥倫布率領120位船員，駕著三艘輪船離開了西班牙的巴羅斯港，駛向了大西洋。三艘船在海上漂泊，一個月過去了，他們沒有發現一點陸地的影子。有的船員開始抱怨，後悔不該跟著哥倫布冒險，他們覺得自己的行為簡直太愚蠢了；有的人甚至想把哥倫布殺了，然後再返航回西班牙。困難和危險並沒有嚇倒哥倫布，他繼續堅持西行。每天日落，他都會帶領船員唱祝福歌，鼓勵船員說：“國王許諾將把巨額獎金發給第一個發現新大陸的人。”同時他又警告船員，“如果有人想逃跑或破壞航海計劃，將被處死。”