待對方激動的講完，她平靜道：
“但這汙漬，應該並非人血。”
“不是人的血？”林翰一愣，微諷的笑了，“難不成那崔朔費盡心思，是為了捕鼠？迷暈碩鼠，捆縛住再用獵刀放血，哈哈哈……”
猛然對上卓策銳利的視線，笑聲戛然而止，林縣令摸了摸鼻子，縮起脖頸。
“動物的血較之人血，更為粘稠，且色深，細嗅有異味。”他閑閑冷哼，“如果林大人仍不信，可以割腕潑灑，加以比照。”
對此提議，林翰表示瞠目結舌。
“至於是什麼動物……”舉起麻繩末端，扒開粗糙的韌皮，露出幾根不易察覺的灰色毛發，“狼或豺吧。”
“怎麼可能！”林大人失聲囔道，“崔朔平日裏靠代寫書信謀取生計，又不是獵戶！”
“正如不能以此判定有罪，我說的這些，亦無法證明其清白。”也不管雲裏霧裏的林縣令有沒有聽懂，他起身，大步往外走，“屍體呢，速帶路。”
出了縣衙，日頭已偏西，暮色從遠山暗暗襲來，包圍了整座小鎮。
抵達義莊時，天際的昏黃隻剩一線光影，淺青轉為深赭，雜草叢中的蟲兒開始紛紛鳴叫起來，襯得周邊分外幽靜。
自打進了莊，秦小吏就埋頭跟在墨琉槿後麵，亦步亦趨、目不斜視，反常的沉悶寡言。
“琉槿姐，你、你有沒、有……”一句話，七零八落，抖抖索索。
“嗯？”
咬咬牙，一鼓作氣道：“有沒有看見什麼！”
她舉目環顧，如實介紹：“院子裏散著棺木板，屋內挺亮堂的，燃的是白蠟，靠門位置停放了三四口棺材，哦還有幾塊草席……”
腰帶倏地遭人勒緊，身後傳來連珠炮似的求饒：“夠了夠了，別說啦！”
“沒想到，你膽子這麼小啊。”徐祺取笑道。
“一、一回生，二回熟。”秦燕訥訥的鬆開手，梗著脖子辯駁，“總有一天，我……”
“怕鬼、暈血、難以忍受屍臭的，統統在外麵等，再不行立馬回客棧去。”卓策不耐下令，“我可沒工夫照顧你們的情緒！”
說罷，撂起袍擺跨入門檻，林縣令及一名老者忙眼觀鼻、鼻觀心的跟上。
秦小吏被罵得紅了眼眶，垂著腦袋嘀咕：“原來傳言是真的，卓大人好凶，對待女孩子，語氣都不能稍微緩和些麼……”
“噯，習慣就好。”徐寺正歎了口氣，“卓爺辦起案子來，雷厲風行、六親不認，咱們是普通人，盡力幹妥分內之事便成，慢慢來，不用急。”
“外頭風大，你們去馬車裏待命吧。”方驥道，“這次人手有限，留著點精神給接下來的時日。”
叮囑幾句，正欲踏進堂屋，卻被另一道身影搶了先。
“衛捕頭？”
墨琉槿頷首：“我什麼都不怕，包括挨罵。”
“……”人才啊。
幽幽燭火下，十幾口薄棺一覽無遺，暫存的大多是些客死他鄉、無家可歸之人。
每年朝廷皆會撥專款至各地方官府，用來安葬無主屍身，讓百姓安心——無論流落何地，至少不會曝屍荒野，擁有身為北鄴子民，最後的尊嚴。
縱使棺材蓋壓得緊，腐朽的氣味仍不斷溢出，充斥著每個角落。
而裏間木板上那具黑黢黢的物體，給渾濁空氣又增添了幾分無法忽略的刺鼻。