喬玲兒一窒，不敢繼續裝腔作勢，老老實實道：“兩個多月前，我去鎮上買針線，無意進了一家新開的鋪子，東西價廉物美，掌櫃的叫靳邵，是個外鄉人，長得……頗為端正，一來二去，我們漸生了情愫。”
“沒多久，爹爹挖到一株奇花，怕留在家中不安全，把寶貝寄押在盛鼎軒，放話會給我當嫁妝，那段時日鬧得沸沸揚揚，每天不知多少牛鬼蛇神來拜訪，可我一個也瞧不上，心底隻認準了靳郎。”
她托腮靜聽，心知這群人定是恰如其分，否則此女豈會瞧不上。
“後來，靳郎說幹脆早點嫁予他，以斷了旁人念頭，落個清淨。”眉眼間漾起一點羞赧及回味，“我自是同意了，靳郎孤身一人，說是娶，其實將來與半子無異，可他堅持進程可加快，但該走的禮數，一環也不能少，這是對我的尊重。”
“數日前，東街最有名的媒婆來提親，采納、問名、納吉……哪知在納征前夕，出了禍事。”嗚咽一聲，悲戚道，“那天下午，我們沒等到納征禮，卻等來了半隻染血的袖子，以及一封威脅信！”
“信呢？”
“哦在這兒。”喬玲兒拉開抽屜，取出張皺巴巴的紙，“林大人看過，道是更能證明，此事為崔朔所幹，畢竟咱們縣識字的不多。”
她接過展開：今日酉時整，一人攜奇花入大邑山，若通報官府或拒不交出，姓靳的必死，你們下場亦然。
字跡潦草醜陋，不知是故意偽裝，還是本就如此。
“所以，你們依言行事了。”
“怎敢不聽！”喬玲兒失聲驚叫，又怯怯道，“無論為了靳邵，亦或……自己的安危，不得不聽命啊，何況靳郎與我即將是夫妻，待他平安歸來，定感激此舉，而不會在意我少了一件嫁妝，將寶貝送出……有利無害。”
她琢磨著，這綁匪倒是對喬家父女的為人，有幾分了解，狠話放得十分到位。
“誰去的？”
“我一弱女子，不可能獨自進山，而爹爹近年來腿腳越發不便，采藥的活兒大多是阿秉在幹，遂……”
“阿秉？”她看向蹲在門外的背影，“親戚？”
“當然不是。”輕蔑的撇撇唇，“村口一孤兒，爹爹見其可憐，管兩頓吃食，白天會來幫忙。”
那年輕人聽聞她們提及自個兒，轉身站起，局促不安的扯著衣角，由於常年營養不良，一張臉有些蠟黃，顴骨微凸，總體而言，模樣不怎麼得體。
眼皮半耷著，時不時偷瞄一瞬，目光中含著點諂諛。
“還不快進來，回大人的話！”喬玲兒頤指氣使的高喝。
自卑者，往往會在更為低微的人身上，尋求滿足感。
阿秉未露出任何不滿，腳步甚至帶著絲雀躍的意味，走近了，一五一十道：“那天，我揣著喬伯伯剛從盛鼎軒取出的寶貝直奔大邑山，到山腳時，日頭正偏西，信中沒說交易地點，隻能先往上爬，大約爬了半個多時辰，忽然感到脖子一痛，接著就失了知覺，醒來時，東西已經不見，我便跑回去了。”