第一章
貞觀十六年一個沒有月光的秋夜，掖庭宮內一片靜謐。一扇扇式樣相同的門窗早已絕望地關閉了，倦於等待的宮人們正在夢中領受皇上的“寵幸”。忽然聽見一陣“咕咚咚”的腳步聲傳進永巷……
掖庭宮長九百步，寬二百步，中間一條狹長的巷道貫穿南北，被稱為永巷。昏暗的夜色中有幾名宦官抬著熱氣騰騰的大木桶碎步走進永巷深處。所過之處不時地有門窗打開，露出一雙雙睡意惺忪又好奇的眼睛，尾隨著他們的身影。木桶終於停住，“咣當”撞開一扇門，屋裏溢出一道融融的燈光。是武才人的寢房。
稚氣未脫的武才人被嚇了一跳，驚慌地抓住身邊的侍女靈兒，靈兒卻失聲啜泣起來。“你怎麼了？”
靈兒哽咽著：“我是為才人姐姐高興的……”武才人十四歲進宮封為才人已經快半年了，雖然天天盼著皇上寵幸，但何為寵幸她還懵懵懂懂。看著宦官們一張張陰沉的麵孔，不禁有些害怕。
宦官王福來挽起袖子，撩起袍襟，上前皺臉一笑：“皇上賜浴，武才人請吧。”
武才人躊躇著向後躲閃，被王福來一把抓住，說：“武才人躲的什麼？皇上寵幸的嬪妃才人哪個不是卑奴親身侍候的？這會兒皁奴侍候武才人，待會兒武才人還得去侍候皇上呢。到了皇上那兒可不能這樣兒。”他一邊說著，一邊為武才人脫衣解帶，動作麻利嫻熟。
被剝光衣服的武才人像沒長熟的嫩玉米，纖弱的身體在燭光下顯得有些可憐。她坐進熱氣騰騰的浴桶中任由王福來擺布，一瞬間又忘了害怕，像孩子一樣玩著漂在水麵上的茉莉花瓣。她問：“王公公，怎樣才能侍候好皇上？”王福來“噗哧”樂了：“卑奴不懂。”“王公公說，皇上會喜歡我嗎？”“看武才人的樣兒，卑奴猜皇上準會喜歡。”“皇上知道我是誰嗎？”
“皇上聽說荊州都督武士藉的次女生得貌美才召武才人進宮的。”
“可我進宮快半年了，怎麼皇上又把我忘了？”王福來掩住哈欠，嘟囔著：“偌大的掖庭宮裏光才人就九個七麵還有美人九個，婕妤九個，還有九嬪：充媛、充容、充儀，修媛、修容、修儀，昭容、昭媛、昭儀……上麵還有賢妃、德妃、淑妃、貴妃。莫說才人下麵還有寶林三九二十七人，禦女二九二十七人，采女三九二十七人……”
武才人不耐煩地打斷他的話：“皇上怎麼又想起我來了呢？”王福來被問得微微一愣：“那是命。”窗外傳來更鼓聲聲，已快三更天了。武才人在幾個宦官的侍候下出浴，淨身，修剪指甲，施粉，點朱、描眉、梳頭、更衣……一樣樣不厭其煩。她端詳著銅鏡中的自己，不禁一陣出神：“這是我嗎？”
靈兒在一旁驚喜地說：“才人姐姐打扮起來就像仙女一般，皇上一定喜歡。”
武才人催促道：“王公公，快點吧，別讓皇上等急了。”
王福來應道：“卑奴心裏有數兒，三更前伴駕的是徐才人，這會怕還沒離開甘露殿呢。”
武才人一愣：“怎麼？皇上先寵幸徐才人？”王福來：“沒錯兒，三更以後才輪到武才人。”武才人一臉茫然，有些糊塗了。
夜黑風靜，更鼓幽幽。王福來挑著宮燈走在前麵，一行人抬著肩輿迤邐而隨。武才人心神不安地坐在肩輿上，悄悄地問王福來：“王公公，徐才人比我生得貌美？”王福來：“卑奴說不準，武才人就別問了。”甘露殿是皇帝的寢宮，即使沒有月光也能看清它雄偉的輪廓。果然，一乘肩輿從甘露殿裏出來，肩輿上那個女子神色冷漠，目不斜視，與武才人擦肩而過。
甘露殿內宮燈高懸，香煙嫋嫋，四周裝飾華美，寬大的禦案上摞著未批閱完的奏折，禦榻前床帳低垂。
武才人進門叩拜，卻沒聽到回應，抬頭望去，原來是皇上的龍袍皇冕立在自己麵前。她笑了，環顧四周，空無一人。她膽子大了起來，看著龍袍上逼真的繡龍呼之欲出，忍不住伸手去觸摸。在她的想象中，穿戴這身龍袍皇冕的天子一定英俊、文雅，舉止言語也非同凡人。
忽然傳出一聲疲憊、沙啞又不失威嚴的聲音：“你叫什麼？”武才人一驚，驀轉頭，看見一個男人穿著睡袍走到自己近旁，臉色黑中泛紅，濃密的髭須向上翹著，兩鬢已有了白發，魁偉的身體站立不穩……詫異之中她忘記了害怕，脫口問道：“你是……皇上？”
太宗突然仰麵“哈哈”大笑，那笑聲叫凝滯的空氣都為之震顫……
武才人惶恐地伏身在地：“臣妾叩見皇上。”
笑聲戛然而止，太宗俯下身來，怪異的目光盯在武才人臉上、身上。他說：“來替朕喝了這盞酒。”武才人搖頭：“臣妾不會……”太宗把酒抵在她嘴邊：“朕要你喝！”武才人隻得屏住氣一飲而盡，頓時嗆得涕淚齊流……太宗將武才人拽到自己胸前：“你，看著朕！”武才人睜大充滿淚水的眼睛：“皇上……”太宗：“你說，朕……老了嗎？”武才人點點頭又搖搖頭。太宗又厲聲道：“你怎麼不懂得為朕寬衣？”沒等武才人開口，太宗便一把拎起她拋進寬大的禦榻……武才人兩眼是淚，什麼也看不清了，像一隻被逼在絕境的小獸在無力地掙紮。隻覺著天旋地轉，身體被一層層的剝開、撕裂，禁不住“啊一”地一聲慘叫，一口咬在太宗赤裸的肩膀上……淚水漸漸幹涸了，眼前又浮現出太宗的麵影俯在她臉上，他問：“告訴朕，你叫什麼？”
武才人透不過氣，說不出話來。太宗說：“你的麵目如此姣美，朕就賜名你叫媚娘吧。”黎明。天邊滾過悶悶的雷聲……武媚娘被送回永巷的寢房中，她躺在床上，發髻散亂，臉上的粉黛朱紅也都混作一片，模糊不清。好像身體也不是自己的了。
靈兒興奮又好奇地問：“才人姐姐，你看清了嗎？皇上他長得什麼樣兒？”
武媚娘失神的眼睛定定地看著天花板，嘴角露出一絲慘淡的笑容：“皇上長得……威武極了，胡子能掛住弓箭，身子：…一像一座山。”
靈兒：“皇上喜歡姐姐嗎，皇上跟姐姐說了什麼？”
武媚娘：“皇上賜名我叫媚娘。”
靈兒沉思地說：“我就知道，皇上一定寵愛姐姐。”
“靈兒，天快亮了嗎？”“該亮了，今兒是陰天。”“外邊是什麼聲音？”“是打雷呢，要下雨了。”
雷聲遠遠傳來，一陣響似一陣，有雨點打在窗欞上……靈兒還在說：“說不定明天皇上還會寵幸姐姐。要是生個皇子，沒準以後能作娘娘呢……”
“靈兒，給我揉揉背，我想睡了。”
雨點“劈劈叭叭”地打在窗欞上……武媚娘任靈兒揉著酸痛的身體，閉上眼睛。她困極了，心裏卻異常的清醒，忽然想起自己很小的時候……父親武士藉有了長女之後很想要一個兒子，卻又生了她。六歲那年父親把她打扮成男孩模樣請名噪京城的道士袁天綱看相。袁天綱看後對父親說：“小公子生得龍睛鳳目，日角龍顏，此乃伏羲之相……可惜是個男孩，若是女孩，將來必可君臨天下。”以後父親就把她視作掌上明珠，百般寵愛。可惜三年後父親亡故，臨死前又把這段話告訴了她，讓她記在心裏。若不是今夜的寵幸，她真的把這些話給忘了，現在她摸著自己鼓脹酸痛的胸脯重新想起了這些話。仿佛一夜之間忽然長大了，長成了一個女人，一個真正的女人。
窗外“嘎啦”一聲炸雷，閃電驟然照亮武媚娘的麵孔，一張美麗、成熟的女人的麵孔。
紛紛的雨點打在兩儀殿前雕龍的漢白玉台階上，濺起濛濛水花……
太宗坐在兩儀殿裏，聽著門外淅淅瀝瀝的雨聲，悶悶不樂地翻閱著一部《女則》。《女則》是長孫皇後親自撰寫的關於如何作女人的書，可惜她活到三十六歲就去世了，隻給太宗留下三個兒子和這部書。長孫皇後活著的時候，為防止外戚專權，連自己的兄長都不讓入朝為官。對夫君百般謙恭，對兒女嚴加管教。
她死後，太宗十分思念，一直沒有再立皇後。將其兄長長孫無忌召進宮中作了太尉，對那三個嫡親皇兒更是驕縱有加。漸入老境，甚至對朝政都厭倦了，即使整夜縱情聲色，也不能排遣心中的空虛和煩悶。每當這時他就分外思念長孫皇後。
長孫無忌在身後說：“都這麼多年了，陛下何不再立一位皇後呢？”
太宗放下手中的《女則》歎息道：“隻怕天下再沒有長孫皇後這樣賢德的女人了。可惜她早早離我而去，聽不到皇後的勸諫就像失去一位賢臣。她留下的這部《女則》朕已看過三遍了。”長孫無忌：臣雖為皇後兄長，為避嫌舉親，多年不得進朝。皇後的言行可稱為百代婦女儀範。”
太宗愁悶地說：“可惜三位皇子都不像他們的母親。近來太子承乾行為放縱，奢靡無度，辜負朕的厚望，朕想將四子泰兒接進宮來……”
長孫無忌：“太子本來對魏王泰滿懷戒心。陛下這樣做必然使二位皇子爭鬥起來。為皇位兄弟殘殺的事古來有之。”太宗憤然道：“莫非朕要死了嗎？”長孫無忌驚愕，忙低下頭：“聖上龍體健康，臂力過人，徒手擰斷牛角也不在話下，臣是說更換太子，事關重大……”太宗煩躁地：“那按國舅的意思，朕該怎麼辦？”內侍傳報：“諫議大夫魏征覲見皇上。”魏征進來，身上已被雨水濺濕：“臣魏征叩見陛下。”太宗忙起身：“免了免了。給老特進賜座。”魏征：“謝陛下。”
太宗：朕不是說今日免朝了嗎？老特進大清早又冒雨迸宮，有什麼要事嗎？”
“老臣半夜做了一個夢。”“哦？”
“老臣夢見大唐社稷頃刻瓦解，心中一驚，一夜未睡。”太宗不悅地說：“朕以為幾日不見，朕又有了什麼過錯。”“皇上還記得貞觀十二年，老臣和房玄齡的爭論嗎？”“你說創業難是守業難？”
“對呀，記得當年皇上說房玄齡講創業難，是因為他與皇上身經百戰方得天下，征說守業難是因為征與皇上安定天下，深感驕縱奢侈是禍國之源……”
太宗打斷他：“老特進是想說東宮太子之事吧？太子任性胡為，朕正為此煩惱。四子泰兒倒是持重好學，朕想把泰兒接進宮來，老特進以為如何？”
魏征：“皇上所慮極是，天下人都知道皇上偏愛四子魏王泰，可是廢長立幼於理不合呀！太子承乾不正是為此才自甘頹廢。”
“那依老特進的意思呢？”
“皇上應多安撫太子，除去顧慮，再重賞左右庶子，直言勸諫，要太子殿下珍重大唐社稷，收斂妄行，讓天下人安心。”
太宗微微一笑：“老特進與朕想到一起去了。眼前能教誨太子之人隻有德高望重的老特進了，朕要老特進到東宮為太子之師，天下人總該放心了吧？”
魏征一怔：“要老臣作太子之師？”
雨一連下了兩天兩夜。第三天的清晨王福來攜一名捧著托盤的小太監興衝衝走進永巷，到武媚娘門前喊道：“武才人接賞——”
永巷中許多宮人探出臉或走出門外張望。武媚娘迎出門來：“王公公。”王福來：“給武才人道喜了。”武媚娘忙施禮：“才人武媚叩謝皇上！”王福來一笑：“我沒猜錯吧？”
小太監呈過托盤，掀開黃緞，露出一些小件的珠寶銀飾。武媚娘：“請王公公屋裏歇歇，再走不遲。”王福來進辱，武媚娘從盤中取出一枚玉珠塞給王福來，施禮道：“王公公辛苦，日後還請多多照應。”
王福來舉起玉珠對著日光端詳：“武才人如此大方。我就不客氣了。他看看武媚娘說，“兩天不見，武才人就像變了個人兒。”
武媚娘：“王公公待我這麼好，日後皇上凡有賞賜都少不了您一份。”
王福來咧嘴笑了：“叫你說著了，卑奴已承旨，今兒晚上甘露殿陪駕的還是你，武才人。”
武媚娘微微一怔，神色憂喜參半。忽然窗外傳來一陣淒厲的哭喊和責打聲。武媚娘對靈兒道：‘“去問問怎麼回事？”王福來道：“不用問，那個小采女有不敬皇上的話傳到卑奴耳朵裏，正責令杖打呢。”
靈兒聽不下去：“打死了怎麼辦？”王福來：“打死了抬出去。死不了就作婢女，誰讓她得過一次寵幸就不把卑奴放在眼裏？”說完冷冷一笑，“武才人，卑奴告辭了。”
王福來走了。武媚娘和靈兒麵麵相覷。昕得那哭喊呻吟一聲弱似一聲……不一會兒，見那冷麵宦官持杖從門前走過。後麵幾個小太監抬著錦被包裹的屍體，被筒裏有長長的黑發垂在
外麵。
東宮是皇太子生活居住、學習朝政的地方。明月初升，東宮庭院內篝火熊熊，兩隊裝扮成突厥武士的士兵持竹矛、氈甲對陣而立。
太子承乾在飲酒觀戰，已經喝得半醉了。他喊道：“殺呀，給我殺呀！”說著拋下酒杯親手擂起戰鼓……兩隊衛兵呐喊著對打起來……
承乾興奮得幾近癲運：“殺呀！要動真的，誰看你們這些花架子！”說著扔下鼓槌，拔出佩劍衝入人群，左揮右砍，士兵們躲閃不及，頓時發出幾聲慘叫。
人們驚呼：“太子殿下！太子殿下！”承乾笑道：“還有哪個說我不如父皇？”夜晚，甘露殿內燈光融融，門廊窗下的宦官們木樁一樣肅立著。
武媚娘進殿叩拜：“臣妾參見皇上，吾皇萬歲，萬萬歲。”她的聲音十分嬌柔。
太宗正煩躁地踱步，回過頭來問：“你，叫什麼名字？”武媚娘：“臣妾姓武，叫媚娘，名字還是皇上親賜的呢。”太宗走近前來，苦笑道：“喔？朕倒忘了。武媚娘，這個名字好哇。”
“臣妾叩謝皇恩。”“你抬起頭來。”“臣妾不敢。”
太宗笑了：“朕還沒有好好看看你呢，抬起頭來。”武媚娘抬起頭來，迎著太宗的目光。太宗：“朕早就聽說荊州都督武士蒹有個絕色女兒。”武媚娘：“虧得皇上還能記得臣妾。”太宗：“上次你把朕的肩膀都咬破了，朕怎麼能忘了你呢？憑這一點就能治你死罪。”
武媚娘看著太宗，麵無懼色。
太宗端起她的下頦：“你不怕朕嗎？”武媚娘：“怕有何用？”
太宗哈哈大笑：“好！隻要你好好侍候朕，朕以後要加倍地寵幸你。現在你為朕寬衣吧。”
武媚娘為太宗解開衣帶，露出赤裸的胸膛，胸毛畢現。太宗熱辣辣的目光在武媚娘身上巡視著……又是一陣鼓聲傳來。太宗突然大怒：“哪裏的鼓聲！”王福來應聲進來：“是東宮太子又在擂鼓演兵取樂。”太宗：“孽子！你去給我看看他在如何放肆！”王福來應聲退出。鼓聲依然在響個不停。太宗一臉怒氣未消，轉過臉來看武媚娘：“你還愣什麼？”武媚娘嚇了一跳，伸手繼續寬衣。不耐煩的太宗猛然間一把攔腰拎起武媚娘，把她抱進床帳……
魏征知道皇上讓他作太子太師，一方麵是堵了世人的口，另一方麵也是堵了他自己的14，他若管教不好，還有什麼可說？此時東宮庭院內正鼓槌跳蕩，篝火熊熊，酒宴正酣。達官貴人。僧人道士，市井無賴，一片烏煙瘴氣。
小孌童稱心銜起一粒葡萄送到承乾口裏。眾人大笑不已。一幕僚說：“恭喜殿下，皇上聖旨，東宮的花銷不予限製，又派老臣魏征作太子之師。看來皇上沒有另立太子之意。殿下可高枕無憂了。”
另一幕僚說：“即使皇上沒有變心，但魏王泰為人狡詐，也不可不防。”
承乾點點頭。
有人報：“稟殿下，太師魏征求見。”
承乾揮揮手：“叫太師歇息，改日再見。”
說話時魏征已然走進殿中，他那一身朝服滿麵銀須與周圍的氣氛不諧調。殿內一下子沉靜下來。他上前施禮：“老臣魏征叩見太子殿下。”
承乾推開身邊的孌童：“罷了罷了，老太師誨人不倦，我願洗耳恭聽。”
魏征起身，環顧四周，隻好“唉”地歎了一口氣。
天上烏雲遮月。王福來提燈引路。肩輿跟在後麵。王福來問：“才人準是累了吧？皇上雖說到了天命之年，還是滿身使不完的力氣。今天才人要能留下龍種，來日沒準兒能作了娘娘呢。”武媚娘疲憊地說：“托王公公的福。呈上有多少皇子了？”
王福來：“現在有十二個皇子，光長孫皇後的兒子就有三個，太子承乾，魏王泰和晉王治，這就攪得皇上不得安寧了。”“當皇上老有那麼多煩心的事嗎？”“那還用說1”“王公公？”“嗯？”