第十四章
夕陽斜照，宮殿在晚霞書，一片金碧輝煌。順子站在合壁宮門外，木樁一般。薛懷義快步踏上台階……：順子攔住他：“主持請留步。”薛懷義眉頭一皺：“怎麼？”
二順子：“寺主來得不是時候，禦醫正在給皇上診病。任何人不準打擾。”
薛懷義：“皇上怎麼啦？”說著又要進。二順子擋住他：“卑奴記得皇上今日沒召寺主進宮吧？”薛懷義尷尬地看著二順子詭詐的臉，無奈地：“我等一會就是了。”
二順子：“卑奴也是奉旨行事，得罪了。請問寺主要等多久？”薛懷義：“診病還能要多久？”
二順子一笑：“皇上的病，卑奴說不準，也許一個時辰，也許到明天早晨了。寺主有急事卑奴倒可以進去傳報一聲。”
薛懷義一怔，恍然大悟：“你是說……？好吧，你秉告皇上，明堂就快大功告成，請皇上聖駕光臨。”
綺雲殿內沈南璆跪在禦榻前為武媚捶腿。二順子進門：“白馬寺主持來秉報皇上，明堂就快大功告成了，過幾天請皇上聖駕光臨。”
武媚：“他來了？”
二順子：“是。”
武媚不由得站起身來：“人呢？”
二順子返出殿門，已經沒了薛懷義的身影。
薛懷義失魂落魄地走出宮門，兩眼悵然。他跨上白馬，狠狠地抽了一鞭子。白馬馱著薛懷義飛馳而去……
據來俊臣猜測，將來的皇上非武承嗣莫屬。於是他糾集了兒千人，每日到宮前請願，一天上朝時他說：“啟奏聖上，近口來神都數千百姓每天到宮前請願，聲言為武周帝國千秋萬代，請皇上冊立魏王作太子，入主東宮。臣以為民心就是天意，請聖上順天意而行。”
武媚臉上掠過一絲喜悅：“哦？”
魏昭德忍不住上前指責：“誰知道哪裏聚集的烏合之眾，義來蒙騙皇上！如今太子是皇上的親生兒子，有什麼道理更換？無稽之談！”
又一朝臣上前：“陛下聖裁，《左傳》上說，天神不受異族祭祀的供物，民眾也不祭祀異族之後。如今已是武氏王朝，理應由武氏血統的魏王入主東宮，不然則不能安撫天下民眾之心。”
武媚點點頭：“愛卿說得有理。”
魏昭德上前，慷慨激昂：“陛下！先朝是陛下的夫君，太子是陛下的親生兒子，陛下現在是天下的君主。天子之位應由子孫繼承才恰當。若把天下傳給武承嗣，天皇高宗必不接受異族血食！”
婉兒瞥了武媚一眼，見她麵露慍色，雙盾緊鎖。她擔憂地看著魏昭德，魏昭德一臉正氣。
武媚問其他幾個朝臣：“你們說呢？”
朝臣們先後答道：“臣以為魏相國言之在理……”武媚的眉頭越鎖越緊，她看見狄仁傑一聲不響，問道：“狄愛卿，你說呢？”
狄仁傑：“太子已由皇上親賜武姓，又是皇上的親生子，臣不知道為何要更換。即便是有更換的理由，陛下禦體安康，何必在這一朝一夕呢？”
武媚的眉心這才微微舒展。
武承嗣求親遭太平公主奚落，一肚子悶氣。在宮門過道遇見來俊臣，便仔仔細細地敘說了一番。來俊臣忿忿地說：“太平公主也太目中無人了，以為還是李家天下？哼，如今魏王才是一人之下，萬人之上，她居然不識抬舉……”
武承嗣：“說到底公主、太子都是皇上的親生兒女，是我自己不自量力。”
來俊臣：“魏王不要泄氣，太子一倒，魏王入主東宮乃是順理成章的事。”
武承嗣：“皇上老了，不像當年了。”
忽然傳來一聲稚氣的喝斥：“誰在那裏擋路？閃開！”
武承嗣一怔，扭頭怒目而視。
一輛朔望車帶著儀仗隊迎麵走來，車上坐著一位七歲的男孩，盛氣凜然。
武承嗣正要發作，來俊臣退在一旁小聲道：“這是太子的兒子楚王隆基。”
武承嗣一臉慍怒，依然站在路中，不肯讓開。朔望車停了下來，旁邊的金吾衛低聲告訴隆基說：“楚王息怒，前麵正是魏王武承嗣。”
隆基卻厲聲喝道：“什麼魏王？朝堂是我家的朝堂，誰敢擋路？叫他閃開！”
武承嗣微微一怔，不由得閃開了身子。朔望車載著盛氣淩人的隆基從他麵前“轔轔”駛過……武承嗣滿麵羞惱，無地自容。
次日，武承嗣到合壁宮中對皇上忿忿說道：“……如今天下是武家的天下，朝堂是武家的朝堂！侄兒雖然身為魏王，可在百官眼裏還視同旁門！連七歲的皇孫隆基也敢這樣當麵斥喝侄兒……”
武媚非但沒有生氣，反倒開心地哈哈大笑起來：“好一個隆基！小小年紀倒真有些男子氣概。婉兒，改日叫他來讓朕看看，賞他一些好吃好玩的東西。”
武承嗣詫異地看著武媚，一時無語：“姑母……”武媚擺擺手打斷他：“承嗣啊，這點兒小事你不必在意。”武承嗣垂下頭：“回姑母，皇孫年紀尚小，侄兒並未在意。可是太平公主也看不起侄兒，和文武百官一樣視武姓為旁門。雖說是站在自家的朝堂上，卻像客居異鄉，叫侄兒實在痛心。”
武媚眼神暗淡了，歎了口氣，勸導道：“太平公主心高氣傲，眹也不便勉強她，難為了承嗣一片好意。等到明堂落成，祭祀天地時，就由你來主持亞獻吧。”
武承嗣臉上掠過一絲驚喜：“侄兒遵旨。”
東宮裏的太子李旦整日在書案上臨貼習宇，神色鬱鬱寡歡。劉妃在一旁說道：“殿下整日在這裏臨字，足不出戶，都快憋死了。即使擺樣子，也得出去露露臉呀！”李旦長歎一口氣，一言不冥。
竇妃高興地走進來：“知道嗎？隆基在宮門當麵斥喝武承嗣，皇上不但沒生氣，還誇讚隆基了呢？給隆基送來吃的……”
李旦將筆一摔，打斷她：“你嚷什麼？隆基不懂事，你也不懂事嗎？”
竇妃怏怏地：“說明皇上還是親自己的骨肉，殿下應該高興才是。”
劉妃道：“姐姐有所不知，在明堂祭祀天地，皇上要讓武承嗣主持亞獻。”
李旦：“你們不要多嘴，母後自有母後的道理。”竇妃氣忿地：“什麼道理？祭祀天地曆來都是皇嗣亞獻，讓武承嗣主持，不是明明告訴文武百嗣就是武承嗣了嗎？皇上這樣對待親生兒子，心也太歹毐了……”
李旦嚇得一怔，忙上前堵住竇妃的嘴，環顧四周的奴仆，小聲道：“你不要命了？”
竇妃甩開李旦：“在自己家裏也像驚弓之鳥，殿下這樣還不如你七歲的兒子！”
李旦癱坐在椅上，長歎一聲。
劉妃在一旁：“殿下與其這樣，還不如向皇上辭去太子之位，也省得姓那個武姓，愧對先帝和兒孫，一輩子抬不起頭來。”
李旦被觸到痛處，陡然發火道：“我還不是為了你們？’為了子孫後代？”
兩妃一怔，麵麵相覷。奴仆在後麵站著，一字不漏地聽在耳朵裏。
曰複一日，皇上再也沒有召薛懷義入宮。白馬寺空蕩蕩的屋子裏，薛懷義在獨斟自飲。看樣子已經醉了。小和尚在一旁勤道：“寺主，別喝了。”薛懷義：“誰是寺主？屁！我是馮小寶！我有力氣，有武藝，我為皇上立過功，挨過打！我蓋起了空前絕後的大明堂！……禦醫算什麼？一個白麵郎中如何能跟我馮小寶，啊不，薛懷義比？不就是會……拿筆杆子寫兩個方塊字嗎？我……我也會，拿刀來！”
小和尚戰戰兢兢地遞上一把牛耳尖刀：“寺主，你要刀幹什麼？”
薛懷義：“我要給皇上畫一幅佛像！”說著他“噗”地一口酒噴在膝上，然後用刀割開一道口子，鮮血頓時冒了出來。小和尚驚駭地：“寺主！”
薛懷義嘴角掛著一絲冷笑，蘸著鮮血在麻布上畫了一個佛像說道：“把它掛得……高高的，明日皇上來了，讓她親眼看看！”
原來，來俊臣早在東宮安插了耳目，買通了幾個奴仆監視著太子的一舉一動。他知道，隻要扳倒太子就大功告成。那天劉、竇二妃說的話很快就傳到來俊臣耳中，他帶著那個仆人連夜到合壁宮中稟告了皇上。
東宮的仆人跪在合壁宮中渾身發抖：“前邊說的，都是卑奴親耳所聞，沒有半句是假。”
來俊臣在一邊：“臣聞聽此言也不敢不報。”武媚臉色鐵青，在地上走來走去，忽然問道：“太子說什麼了沒有？”
仆人：“太子什麼也沒說，卑奴隻聽得兩妃這樣說的。”武媚：“朕說這幾日怎麼夜不能寐，原來是她們在咒朕！來俊臣！”
來俊臣：“臣在。”
武媚：“你去查一查朝臣中誰與東宮有牽連。”來俊臣心中暗喜：“臣遵旨。”
沒過幾日，便有一內侍進東宮門裏傳報：“皇上禦旨，召劉、竇二妃進宮，皇上親賜家宴。”
劉、竇二妃先是一愣，然後驚喜地看看李旦，說：“殿下看皇上並沒有忘了我們，殿下，你怎麼了？”
李旦六神無主，惶恐地環顧四周，閉口不言。竇妃剛要說什麼，被他止住，說：“愛妃快去快回。”
劉妃說：“殿下這是怎麼了？好容易見到皇上，我們會向皇上述說殿下的苦衷的。”
李旦愈加驚慌：“不，你們什麼也別說！快去快回！”說著眼中竟冒出淚光。
二妃困惑地安慰道：“殿下不必為我們擔心，我們換件衣服，去去就來。”
換了一身新衣服，整了頭麵，劉、竇二妃愈發顯得年輕美貌，她們一同來到合壁宮裏，心中忐忑不安。
宮中已經擺好了一桌豐盛的宴席。劉、竇二妃叩拜過皇上之後坐到席間，卻遲遲不敢動箸。
武媚坐在她倆對麵說：“吃呀！”又問，“知道朕為什麼叫你們來嗎？”
劉、竇二妃答：“皇上恩典，兒臣榮幸萬分。”武媚看著她倆打扮得光光鮮鮮、年輕貌美的樣子，心中不由得生出幾分妒意，她問：“你們是不是覺得朕已經老了？”
劉、竇二妃聽著口氣不對，連連搖頭說：“皇上不老，皇上耳聰目明，青春常在。”
武媚又問：“倘若朕現在就把皇位讓給太子，你們高興嗎？”劉、竇二妃麵麵相覷，不知如何作答。武媚指指滿桌的菜肴：“你們吃啊。”劉、竇二妃持箸的手在嗦嗦發抖……武媚說：“你們不說，朕也知道，你們願意當李家的兒媳，不願當武家的兒媳。你們心裏巴不得朕老了，巴不得朕早死。以後你們仗著自己年輕、美貌好再當李家的兒媳，當皇妃、當皇後，將來作太後……”
劉、竇二妃慌忙說：“皇上恕罪，兒臣從未那樣想……”武媚一笑，冷冷地說：“瞧你們穿著打扮得這麼漂亮，整日在東宮守著太子，免不了要胡思亂想，忘了是誰把你們選進宮作了太子妃的。你們以為自己年輕貌美就什麼都不在乎了，就可以胡言亂語了是不是？吃吧，好好吃吧，今日這頓飯就是要送你們上路的。”
劉、竇二妃早已麵如土色，“噗嘣”跪在地上：“皇上開恩，我們冤枉！”
武媚說：“朕也是從你們的路一步步過來的，你們心裏想的什麼，朕都清楚。留著你們朕實在放心不下。來人，把她們弄走！”
劉、竇二妃連連叩首，哭訴求饒：“皇上，殿下還在等我們回去，皇上就算看在太子殿下的份上，可憐可憐太子殿下……”
武媚厲聲道：“快點帶走！”
二順子等宦官上前，一把捂住劉妃的嘴，將二人拖了下去。武媚疲累地坐下來，出神地看著那一桌酒菜。
雄偉的明堂高聳入雲，在陽光下一片金光燦爛……一陣鑼鼓喧天，薛懷義披紅掛彩被眾人抬出來，他膝下的傷口被包紮著，他抬頭看看明堂，又看看那幾片麻布血染的佛像在風中飄舞。
一朝臣上來：“恭賀寺主，這分明是人間天堂啊，皇上看了一定龍顏大悅。”
薛懷義得意地：“皇上已經賜名叫萬象神宮。”朝臣：“寺主這幾年嘔心瀝血，也可青史留名了。”薛懷義不耐煩：“皇上怎麼還不來？”一直過了午後，風也停了，血畫佛像的麻布不再飄動。鑼鼓已經停歇，四周隻有噪人的蟬鳴不止……人們已無精打采，又翹首企盼。和尚們在“呢呢噥噥”地念著《大雲經》……薛懷義半躺在椅上，抱著手臂仰望著天空明晃晃的太陽。小和尚過來：“宮裏來人了。”
人們紛紛閃開路，是二順子走了過來，一拱手：“皇上今日不來了，寺主不必候駕。”
薛懷義氣惱地：“到底怎麼回事？”二順子：“卑奴不知，是禦醫說皇上禦體不適……”薛懷義“霍”地站起身，一把揪住二順子：“什麼狗屁禦醫？我辛辛苦苦好幾年，還不如他一句話嗎？”二順子嚇得一怔：“卑奴怎麼知道？”
東宮太子殿裏，李旦在燭光下，運筆習字，顯然心不在焉。陣陣出神，忍不住問：“現在什麼時辰了？”奴仆答：“回殿下，已是初更天了。”李旦：“她們還沒回來？”奴仆：“沒有，殿下。”
李旦：“你去宮中問一問……啊不，不必了。”說著又在蘭墨字，剛寫幾筆，忽然將紙揉成一團，伏在案上“嗚嗚”地哭了。少頃，他抬起頭來，臉上掛著淚，疑惑又恐懼地看著立在麵前的奴仆：“你……你看我幹什麼？”說著又急忙抬袖拭去眼淚，做出若無其事的樣子。外麵又傳來了更鼓聲聲……燭光照亮李旦絕望又呆滯無神的臉。就在這同一天晚上，一個人影溜進新建的大明堂，將一捆幹草扔在佛像腳下。
黑暗中一隻手點燃血畫佛像的麻布，扔上幹草。火苗“噝噝”地竄起來……
綺雲殿禦榻床帳中，朦朧可見沈南璆的身影，他氣喘籲籲變成了連聲唼嗽……少頃，沈南璆從床帳中披衣出來。
禦榻上，武媚仰躺著，頭發淩亂，睜著兩眼，眼神空空洞洞。她輕輕歎了口氣。
沈南璆端一碗藥汁，躡手躡腳走近床帳。忽然帳中一聲厲喝：“就會拿這些藥湯子來對付我！沒用的東西！”
沈南璆一驚，藥碗落在地上，他慌忙俯身：“皇上恕罪，皇上恕罪……”
武媚高聲喚道：“二順子！”二順子進來：“卑奴在。”武媚：“眹命你現在去白馬寺。”二順子：“卑奴知道了。”
武媚又補了一句：“帶著繩子。”二順子心領神會：“卑奴遵旨。”
一小太監慌張跪在門前：“稟報聖上，明堂著火了，火光衝天！”
武媚詫異地坐起來：“啊？”
那一晚，明堂的火光幾十丈高，照亮了半個洛陽神都，連宮裏也能看到。全城的人都湧出來，但束手無策。街上一片人聲鼎沸，隻見薛懷義騎著白馬在火光中瘋狂地奔跑，口裏嚷道：“空前絕後！空前絕後……空前絕後的大火呀……”
次曰，武媚正襟危坐在議政廳內，麵色陰沉。魏昭德激動地說：“明堂建造耗時數年，耗資百萬無以數計卻被一把大火化為灰燼，一定要查出要犯，嚴懲不怠！”武媚臉上毫無表情：“查出要犯了嗎？”魏昭德：“臣正在查。”
又一重臣：“臣聞聽傳說是白馬寺主持薛懷義自己放火燒的。”
武媚眉頭一皺：“有人證、物證嗎？”重臣語塞，看看武媚嚴厲的神色，低下頭。武媚輕歎一聲說道：“就是查出來也不能將明堂大佛恢複原樣兒了，何況也沒有人證物證。”另一重臣：“那聖上的旨意呢？”武媚輕描淡寫地：“讓薛懷義重建就是了。”重臣們聞聽一驚，看武媚臉色平靜如常。魏昭德：“陛下，這幾年建造明堂耗工百萬，耗資更是不計其數，使國庫空虛，民間怨聲載道……”
武媚生氣地：“那就拿出朕的脂粉化妝費去貼補吧。”群臣一下子都緘然不語了，一重臣小心翼翼地討好說：“火是從大佛像身上發出，彌勒成佛時，也出現天魔燒宮、七寶台倒塌之事，臣以為這火是大周帝國的祥瑞之兆。”
狄仁傑在一旁反唇相譏：“照你說若是天火的話，那一定是天子的作為有不當之處，才天降神火，以示天遣。”
武媚聽了一驚，冷眼盯著狄仁傑，狄仁傑卻是一副不卑不亢、若無其事的模樣。
很長時間以來，一到不如意時武媚就坐在鏡前審視自己。現在，她照鏡子的次數越來越多了，而且一坐就是好半天。鎏金銅鏡在陽光中炯炯閃亮。鏡中現出武媚年邁卻不失風采的麵容。’二順子來到武媚身後：“皇上叫卑奴？”武媚伸手觸摸著自己的兩鬢、麵頰，問’道：“事情辦完了？”二順子知道皇上是指處置劉、竇二妃的事，答道：“是卑奴親手辦的，妥妥當當。”
武媚：“嗯。東宮來人問過嗎？”
二順子：“沒有。”
武媚：“太子呢？”
二順子：“也沒有。殿下剛才來給皇上問安，在門外候著呢。”武媚聽說太子問也沒問，覺得奇怪，說：“叫他進來。”二順子：“傳太子殿下……”李旦緩步走進殿內：“兒臣叩見母後神皇。”武媚：“起來吧。”她回轉身來，仔細端詳著李旦的臉色。李旦的臉色平靜呆板，與往日一樣：“兒臣給母後問安。”武媚點點頭，走近李旦，也沒提劉、竇二妃的事，問道：“旦兒近日可好？”
李旦：“兒臣每日讀書習字，一切都好。”
武媚又問：“旦兒有話要跟為娘說嗎？”
李旦平靜的臉上毫無表情：“兒臣隻是看看母後，給母後問安。”
武媚輕輕歎了口氣：“難得旦兒一片孝心。自打你改了武姓之後，就變得不愛說笑了。怎麼？你的眼皮有些發腫？”李旦微微一怔：“兒臣早晨起得晚了。”武媚依舊端詳著李旦：“旦兒的相貌秉性最像你的父皇，隻是沒有你父皇那樣的脾氣。過去你的父皇發起脾氣呆任性得很，連為娘也害怕，可是為什麼旦兒沒有一點睥氣呢？”