朱棣顯然失算了，他將自己估算得太高，朵顏三衛兵力與韃靼騎兵旗鼓相當，然而追了近一時間，鞍馬勞頓，甫一交鋒便即潰不成軍。
連著兩場沙塵暴呼嘯而過，朵顏三衛滿麵塵沙，與本雅失裏的親兵悍勇血戰。從清晨一直戰到黃昏，血似的夕陽映紅了整條斡難河。
援軍終於到了。
拓跋鋒率領剩餘的一萬朵顏騎殺進了戰場，蒙古騎兵大敗，沿著河岸丟盔棄甲逃去。
雲起槍聲響徹河岸，喊殺聲震動地，斡難河中死屍順流而下。
朱棣高舉長劍，大吼道：“來得正好——！給我追！”繼而精疲力盡，一頭栽了下馬。
拓跋鋒留下突厥騎兵守護，自己則率軍銜尾直追，沒入了暮色之中。
朱棣疾喘不休，癱在沙地上，他已不再如當年般年輕力壯，不顧體力與勞頓的親征，耗費了他太多的精神。
他的瞳孔望著湛藍的幕，時而渙散，時候收縮，胸口劇烈起伏，神智漸趨模糊。
四周突厥騎士紛紛散開，圍成一個圈，下馬歇息。
朱棣艱難地轉頭，辨認出周圍的衛士並非漢人，也非朵顏軍。
他了句蒙古話，無人應答，朱棣又了句話，數名突厥人憤怒地大喊。
“他什麼？”雲起背對遠處的朱棣，坐在河畔，朝被騎兵抱下馬的方譽問道。
方譽道：“他‘我是大明皇帝，給我喝點水’。”
雲起笑了笑，取來皮囊，在斡難河邊裝滿水，交給方譽，又從懷裏掏出一物，吩咐幾句。
方譽捧著那水囊走向荒漠中央的朱棣。
朱棣一身盔甲幾乎變了形，更染得血跡斑斑，眉眼間有股難言的疲憊與喜悅，臉上盡是塵土。
他老了。
“皇上。”方譽清脆的聲音笑道。
方譽打開水囊蓋子，喂到朱棣唇邊，讓他喝了幾口，朱棣猛咳數聲，一抹濕漉漉的臉。
方譽又掏出一個布包，裏麵是雲起從波斯商人處收來的龍涎香。他心地把龍涎香掰碎，喂給朱棣。
龍涎香入口，神智恢複清明，朱棣籲了口氣，一個打挺坐起，坐在沙地上笑道：“這裏怎有漢人？”
方譽笑道：“你是大明的皇上？”著規規矩矩跪下，朝朱棣俯身相拜，那架勢竟是有模有樣，口中稱：“皇上萬歲！”
朱棣隻覺一身無比的輕鬆，煞有介事道：“愛——卿——平身！”
接著隨手將方譽摟到懷中，揉了揉他的額頭，打趣道：“你們是哪個部落的？朕回去一定賞你！”
方譽眼望遠處雲起，遲疑不定，不知該不該，朱棣順著方譽目光望去，隻看到雲起的背影。
雲起一身突厥人打扮，朱棣看了片刻，也認不出是誰，隻覺略有點熟悉，再仔細端詳方譽，依稀看出幾分故人的影子。
“你叫什麼名字？”
方譽笑道：“姓方，名譽。”
朱棣道：“你爹是方孝孺。”
方譽笑道：“爹教我忠君愛國，所以我來給你送水喝。”
刹那間雲淡風輕，暮色越過山頭，陽光投於斡翰河畔，流水帶著點點金色逝去，恍若一條記憶的長河，衝刷著朱棣的過去。
拓跋鋒引兵回來了，隨手拋出兵符，當啷一聲落於朱棣麵前，繼而策馬緩緩行到河邊。
朵顏衛自去與朱棣彙合，突厥人撤回雲起，拓跋鋒一側。
“打爽了？”雲起漫不經心笑道。
拓跋鋒“嗯”了一聲，道：“把本雅失裏趕回瓦刺，可以通知本族人回克魯倫河了。”
眾人均知此地不宜久留，片刻時分，朵顏三衛便已牽過馬來，朱棣上馬，道：“方譽……”
方譽笑道：“雲叔讓我給你當向導，帶你們到捕魚兒海去。”
朱棣點了點頭，讓方譽上馬，騎在自己身前，揚起馬鞭，笑道：“成，朕這就帶你看看朕的江山。”
突厥人飲馬，休息已畢，紛紛上馬，跟在朵顏三衛之後，大軍再次開拔，起行。
雲起與拓跋鋒共乘一騎，不緊不慢地尾隨朱棣親軍走著，卻不與朱棣半句話。
朱棣派出先行軍沿路報信，卻有意地落後些許，與突厥騎兵隊相距不到五十步。朱棣摸了摸方譽的頭，忽道：“你雲叔時候那會兒，我送他進應，入宮當差，他也是這麼坐我前麵，騎馬帶著。”
方譽好奇道：“雲叔？”
朱棣唏噓道：“他那時比你更，隻有三歲，想不到一眨眼就二十多年了。姐夫老了。”
二人對答聲遠遠傳來，雲起倚在拓跋鋒身前，感覺著他胸膛裏年輕、堅定，有力的心跳，不禁歎道：“他確實老了。”
拓跋鋒淡淡道：“老得好，現換我騎馬帶著你了。”
雲起笑了起來，早已習慣拓跋鋒這牛頭不對馬嘴的思路。莞爾喊道：“方譽！你問皇上一聲，這不是去捕魚兒海，他想去哪？仔細黑迷路，被狼叼了！”
方譽清脆聲音道：“我們這是去哪？”
朱棣答道：“不去捕魚兒海，朕想到你家坐坐，打仗累了，去喝杯茶，成麼？”
方譽語塞，雲起已笑著喊道：
“方譽，你告訴皇上！他的後方糧草，已被國舅爺放火燒了，現守軍也沒了，克魯倫河剩光禿禿一片草，讓他省點兒罷！”
方譽大笑不止，朱棣怒道：“胡鬧！”
朱棣想了想，忽又好笑道：“國舅爺從便是愛胡鬧的，四年省一次親，王府裏次次被鬧翻，也不差這一次了，唉。”
朱棣改了命令，全軍掉頭朝伯顏山進發。
朱棣想了許久，又歎了口氣，抱著方譽的臂膀緊了緊，仿佛沉浸於自己的回憶裏。
方譽好奇道：“皇上在想什麼？”
朱棣道：“皇上錯了，皇上在想……想去看看親人，也不成了。”
朱棣又喃喃道：“朕在想你，也想著你姐。”