第二十章
卓芳和她的前夫並排坐在汽車裏。
身在異國他鄉的時候，卓芳憶起國內生活特別是出國前的幾個日夜，給她的感覺是恍若隔世。而回到了這個生她養她的地方，特別是坐在過去的一家三口同坐過的這輛豐田越野車上，又感覺自己像根本沒離開過一樣。可能是離去的時光短，滿打滿算還不到半年，無法淡化她的記憶。她看著車外一株株遲疑著朝她致意又急匆匆退去的葉紫李，心裏就湧起一股鄉情。這些多姿多彩的樹木當然認出了她，她曾在不同的季節裏為它們畫像，即使在冬季，當它們隻剩下一樹幹枝的時候，她仍然給它們襯上暮雲白雪，鑲進淡雅的意大利格調的畫框……大概，它們也猜出了她此刻的難堪，因為它們也在窺視與她同車的前夫，那個多少次往返於機場高速執勤查勤而被它們所熟識的男人。他一直在卓芳的域光裏。
卓芳猜測，這個男人既高傲又脆弱的心裏正在倒海翻江。他拉著卓芳往家走，無異於拉著一截不堪回首的恥辱，像中國人民拉著“九一八”，美國人民拉著珍珠港。但為了兒子，這是沒有辦法的事情。兒子至今不知父母的婚姻關係半年前就解除了。知道了又怎麼樣呢？賀東航依然是他爸爸，卓芳永遠是他媽。
卓芳要通了姐姐卓芬的電話。她現在更加依靠比她大六歲的姐姐。當以行醫為生的父母相繼早逝之後，姐姐為了繼續卓芳的學業，嫁給了一個她並不十分喜歡的印刷工人。現在審讀姐姐的婚姻，她並沒有選錯他。改革開放之初他就辭職單幹，直至把他的印刷公司發展到悉尼去了。當卓芳對賀東航的迷戀幾近癡醉的時候，姐姐對她的選擇卻沒有表現出一個普通市民應表現出的豔羨。卓芳作為姑娘的最後一個夜晚，姐姐拾掇著已經檢查多遍的婚紗，憂悒地看著她，說她是條淡水小魚，一下子跳到海裏，隻怕是吃不消呢……
她給姐姐說他們已經平安到達，說了家鄉的天氣。遠在悉尼的姐姐問：“他去接你了嗎？”
“嗯。”
“他呢？”
“嗯。”
兩個“他”不知姐姐是如何排序的。卓芳的理解，第一個“他”是賀東航，第二個“他”是高見青。反過來也一樣吧。
賀兵回身抓過手機：“姨媽，這裏的天真是一點都不藍，灰蒙蒙的，綠化也不如咱那邊好，環保真的不行……我當然是中國人啦！姨媽，萊卡在嗎？我跟它說話……萊卡！我是兵兵叔叔，用過午餐了嗎？你可不能吃得太多，要聽姨奶奶的話，我很快就回去……”
賀東航知道萊卡是隻白色的額頭上有黑斑的澳洲牧羊犬，賀兵在電話裏沒少描繪它。十三四的小破孩兒，到趟南洋就“文明”了，萊卡享受人輩分，狗吃食叫用餐。
得知卓芳母子回來，母親的第一反應是：卓芳回來住哪？賀東航說人家肯定在外麵找房子。母親說那不一定，按說是不該住家裏，可是你們也沒給兵兵說清楚，兵兵讓你們寵慣了，他一鬧，不讓他媽走，你們還不都住家裏？
父親擺擺手：“那樣不好。已經離婚了嘛，再搞到一起就叫亂來，旁人怎麼看？你們還是要跟兵兵講清楚，十三四歲的男人了，該懂點道理，我參加紅軍那年比他現在還小一點呢。”
那天同父親關於“離婚”的爭執就算過去了。一進家，賀東航就把剛從超市買的幾斤臘肉送到父親眼前展示，指著商標說臘肉是四川的，用他的方式表示了歉意。父親瞟瞟那肉，隻說這些肉都是冒牌貨，正宗的四川臘肉是在灶屋裏吊著，下麵點燃稻糠用煙熏出來的，當然我也是在財主家看到的。他指指賀東航纏著繃帶的頭：“你這塊臘肉倒是四川的。你媽媽說傷不重，要注意不要留下後遺症。”用他的方式接受了道歉。
卓芳從後視鏡裏注視著高見青的黑色尼桑，尼桑緊隨著豐田，在其左側後的位置保持著距離。她知道，賀東航也在注意那輛車，他怕這車一直跟到他家去。
在機場，高見青再次要卓芳住他家，要不就住賓館，他開房間。這本是他在電話裏幾次講過的意見，但卓芳無法同意，她顧忌兵兵。兒子已經初曉男女之事。在他不知情的時候，這樣做對他無疑是傷害。爸爸和爺爺是他心目中的英雄，是絕對不容玷汙的，而他也本能地認為，他已繼承了這兩個男人的全部榮譽。
學英語，他首先熟記“陸軍少將”和“武警大校”的英語叫法。前者不費事，卓芳幫他查到了，Major
General，但“武警大校”遇到了麻煩。先是“武警”二字查不到。卓芳翻著英漢詞典：是不是“國民衛隊”，National
Guard？賀兵說肯定不是，那成了遊擊隊了。卓芳再查：要麼是“憲兵”，Military
Police？賀兵很不高興：媽媽你開什麼玩笑，怎麼能這樣叫武警？電視連續劇告訴他，國民黨才有憲兵，基本就是特務。卓芳無可奈何地把“武裝”Armed與“警察”Police連在一起：Armed
Police，母子勉強達成共識。
“大校”就犯難了，英文裏根本沒這個詞兒。賀兵開始不信，翻來翻去隻查到“上校”Colonel和“準將”Brigadier
General，中間就是沒有“大校”。賀兵終於失去了對英語的信任，這樣顯然不合中國國情的文字，居然全世界都在用！
卓芳被兒子的沮喪所感動，第二天專門到中國大使館谘詢。一位廣東口音的中年女官員解釋說，在講英語的國家裏沒有“大校”這個銜階，我們對“大校”一般是兩種譯法：一是“資深上校”：Senior
Colonel；一是“準將”：Brigadier
General。我們國家不設準將，但在外國，介於“上校”和“少將”之間的是“準將”。把“大校”譯成“準將”，軍階位置合適，外國人聽了也明白。
賀兵欣然采納了準將的譯法。
賀兵撞車，也與捍衛榮譽有關。那個白種男孩騎車迎麵飛來，誇張地做出要跟賀兵撞車的樣子，賀兵迎著那男孩照常行駛而不變線。男孩驚叫著撥了車頭，結果車把相剮，倆人都栽倒了。賀兵跳起來喝道：“橫什麼？手下敗將，有什麼了不得！”“橫什麼”，用的是中國話，但“敗將”defeatedopponent，那男孩聽懂了，像是基本認可。
在澳洲的半年，高見青飛去過三次。隻要有賀兵在，卓芳都要求高見青保持正常的禮節，不得做出親昵之舉。而對賀兵，則說高叔叔到這兒跑業務，順便來看看。賀兵開始還表現出驚喜，問“見到我爸爸和爺爺奶奶了嗎？”曾經有一次，他遇見高見青要給卓芳一厚遝子澳元，卓芳推辭了。他事後問卓芳，為什麼高叔叔要給你錢？卓芳說他要資助咱們。賀兵很嚴肅地說，你不要是對的，這種事他應該找我爸爸談。以後他對高見青漸漸有些不冷不熱，對她和他的戶外活動，隻要有閑暇他就參加。當然，在高見青下榻的飯店，在他和朋友合股的公司，在她的畫室，以至在風光絢麗的海灘，她和他並沒少約會。她總是回避一個高見青每次飛來都要熱切問及的問題：我們為什麼還不結婚？每次親昵之後，她的回答都很微弱：讓我再等一等……還等什麼呢，我們都是人到中年！是啊，究竟在等什麼？是等賀兵心理承受能力的增長，能夠接受父母離異的現實？是等她的事業在澳洲有了穩固的根基，她的作品開拓出了廣闊的市場？是等賀東航同高見青講起的那個姓蘇的女人重新組建了家庭？還是等……似乎都沾邊兒，但又都不是。
“我對他的錯誤，懲罰是不是太狠？”她問姐姐。
“所以你用婉拒高見青來懲罰自己？”卓芬平靜地問。
卓芳不語。
“一個女人最珍貴的東西是什麼？”卓芬突然問，“是初戀，是女貞。你把這些統統給了他，難道還不夠嗎？孩子你也給他了，你還能給他什麼，給錢？給命？別說他對你毫無情義，就算他把你捧成心肝寶貝，你的行為也僅僅有一星半點的過分，你不是沒要他一分財產嗎？你不是拒絕了他應當負擔的孩子撫養費用嗎？早扯平了，我的妹妹。”
不知姐姐的哪句話撥動了她的心弦，卓芳想掉淚。
“你要做紅樓夢，就回大觀園去。”卓芬把袋鼠狀的淺駝色沙發靠墊狠狠一擠。
豐田越野上了一座頗具現代氣派的大型公路立交橋。
賀東航同兒子答著話，想著卓芳進了家門他該如何應對，如何既不傷害賀兵，又不讓父母親難堪生氣。從堵上她和高見青的那天起，她就沒進過父母家的門。
後視鏡裏已看不見黑色尼桑。橋的支道多，不知它去了哪裏。豐田越野已拐上南山景區林陰大道，出了大道往北一拐就是父母家。賀兵判斷，爺爺準在院子裏一邊打拳一邊等他。卓芳突然想起了什麼，叫司機停車，對賀兵說：“媽媽還有幾件事情要處理，今天就不跟你回去了，明天上午咱們到小家，商量你看眼睛的事，好嗎？”