“誰知道是買哩，還是在地上撿哩呀。”
……
“灶王爺”惱火了，他用指頭點著常寶貴的鼻子說，“咦，你是領著人來吃飯哩，還是領著人來鬧事哩？”
樹棍一樣在麵前戳來戳去的指頭讓常寶貴憋不住了，他猶如被撩怒的蟋蟀，一蹦老高地嚷道：“是你鬧的事兒！你煮的豬狗食，讓人咋吃嘛？”
五隊的眾人就跟著轟轟。
“把人不當人嘛。”
“狗食兒也比這強。”
……
此時，“灶王爺”倒變得安靜下來。他抱起膀子，眯著眼兒，象個過路的看客一樣瞧著麵前這番熱鬧。
沒人搭腔，眾人很快就吵吵夠了。
“灶王爺”這才不慌不忙地說道：“就是這飯了，你們吃不吃？”
戴大栓脫口說，“不吃！”
“不吃——”醜蛋兒遲遲疑疑地拖著，在後麵又拖出了一個“菜”字。
常寶貴看了看戴大栓，再看看醜蛋兒，然後高聲向身後這二十來號弟兄發問，“大家讓我提的，我提過了。大家讓我說的，我說過了。現在大家說，這飯咱吃不吃吧？”
還在氣頭上的人們一齊吆喝，“不吃！——”
“灶王爺”的神情有點狼狽，“行行行，好好好，這可不是我不讓你們吃啊，這可是你們自己不吃的！”
常寶貴轉過身，一擺手，五隊的二十來號人就跟著他離開了。
回到工棚裏橫七豎八地一起躺下來，還很有些同仇敵愾的氣勢。不知不覺的，那氣就一點一點地泄掉了。頭天晚飯沒吃好，又整夜地跑肚拉稀，身子原本就成了空殼。早上爬起來還幹了一晌活呢，肚子裏再不裝些東西，人就軟耷耷地成了空麻袋。
二十幾條空麻袋躺在地鋪上，越躺越癟，越躺越稀鬆。忽然，吊在荔枝樹上的半截鋼軌又被敲響了，那不是催人吃飯的，那是催人幹活的。常寶貴下意識地雙手一撐，人就半坐起來。
再掏把力就站起來了，再掏把力就走出去了，二十來號人都瞧著他。
“沒吃東西嘛，沒吃東西咋幹活呀。”戴大栓在那邊躺著說。
常寶貴胳膊一鬆，象個不支架的帳篷一樣，又垮塌了下來。
這就躺得理所當然了，這就躺得踏踏實實了。
隊長不起來，五隊也就沒有一個人起來。
過了一會兒，聽到外麵有個嗓子喊，“五隊的，上工了！——”。
那聲音象是帶著勾的魚線，扯得常寶貴心裏直打挺。
“先讓吃東西，再讓幹活呀。”躺在那邊的戴大栓大聲地說。
對呀對呀，常寶貴在心裏應著。那線那勾都鬆脫了，常寶貴輕輕地打了個哈欠。
腳步聲在工棚外麵響起來，繼而有人探了探腦袋。
“喂，上工了——”
工棚裏沒有人吱聲，仿佛全都睡著了。
那人討了個沒趣，隻好悻悻地離開。
“哈哈哈哈……”
霎時間，笑聲從工棚裏騰飛起來。那情形就象落魄的水鳥從泥沼裏掙紮而出，撲著翅膀在空中得意地盤旋。
然後就是聊天，打撲克。
……
漫長的消磨，時間在不知不覺中耗掉了，隨之耗掉的還有談笑的興致和悠閑的心情。寂靜仿佛是瞬間降臨的，人們忽然發現那些嘈嘈雜雜的聲音猶如被拖把清掃過一般，消失得幹幹淨淨。
悄然襲來的饑餓就是那濕漉漉的拖把，它在人的心裏不停地擦來擦去。
“醜蛋兒，你在吃什麼？”
驀地響起戴大栓的叫嚷聲。