婆媳過招（上）
靜妙居上房。
竇母斜歪在炕上，顏如玉手握著一柄美人拳，正在給老太太捶背。
“再往下點，往左點，對，就是這！”
顏如玉索性放下了美人拳，兩手握成了拳頭，按著竇母的指示不停地敲打著。
“玉兒呀，大奶奶做主要給大爺收通房，你心裏不舒服，奶奶知道。奶奶雖然老了，也是打年輕的時候過來的，哪個女人沒有點小心眼呢？”
顏如玉原本就委屈，周氏是正妻，有權利給竇楚生收通房，自己就是有天大的想法，也說了不算。見竇母安慰她，聲音就哽咽了。“老祖宗，如玉也不是那擅長吃醋妒忌的。隻是嫁到義國侯府半載有餘，肚子卻一點動靜也沒有，妾身著急呀。現如今有老太太疼我，妾身有倚仗，隻是……”
下麵的話實在沒法說出口，竇母當然知道“隻是”下麵想說的是什麼。顏如玉從小就在老太太眼皮底下長大，如果沒有老太太攛掇，也嫁不到義國侯府裏來。平日裏這丫頭嘴又甜，即便有時犯點錯誤，竇母還是打心眼裏喜歡她。
“馬上就過年了，正月裏閑下來，我讓二奶奶陪著你到觀音庵上上香，到觀音菩薩麵前誠心地禱告幾次。你們年輕人都不虔誠，就連臨時抱佛腳這樣的事情往往也不肯做。佛主一生氣，還會給你送子嗎？”
顏如玉點點頭，“老祖宗說得對，我怎麼忘了到廟裏禱告這事兒呢？”
竇母道：“不是我說你，一個做姨娘的，什麼事情能比生兒子更重要呢？看這幾個月把你忙的！”
顏如玉知道竇母又在暗示她開賭局的醜事，真的覺得老太太說得有理。這幾天墨玉要做通房的事情給了她很大的壓力，要是墨玉再比她先懷孕了，竇楚生就是再喜歡她，她在大房裏也沒地位了。
“妾身聽老祖宗的話，隻要二奶奶一得空就找她陪我去觀音庵。”
“大爺和二爺來了！”正在這個時候，外麵傳來芍藥的稟報聲。
兩個孫子一起來給竇母請安，真是很罕見的事情。竇母坐直了身子，眼睛朝門口望去。
芍藥打起簾子，竇寒生一身朝服，身上依舊配著寶劍。竇楚生一身寶藍色錦袍，兄弟兩個身形很相像，都是高大魁梧。同時走上前一步，躬身抱拳：“孫兒給老太太請安！”
竇母喜得眉眼間都様著笑，“快坐到炕上，讓奶奶仔細看看。”
兄弟兩個一左一右地挨著竇母坐了，怕老太太看不清楚，都彎著腰，低著頭。竇母就摸摸這個的頭，再摸摸那個的頭。顏如玉見竇寒生在，穿鞋下了炕，親自去沏茶，切了橙子端上來。
竇寒生笑著說：“大哥剛才到紫菱芳洲找我喝酒，我就知道他有心事。結果怎麼著？他是有要緊的話要對老太太說，自己心裏膽怯，不敢來，就拉了我來壯膽。”
竇母笑得哈哈的，“楚生你也有怕奶奶的時候，又想出什麼餿主意想算計奶奶呀？還要拉著你兄弟來說情呢？是不是又被哪個有了漢子的娘們騙了呢？”
竇楚生羞紅了臉，“奶奶，看你說的，總是拿老黃曆看人！楚生都是當爹的人了，一輩子上一次當足夠了，還總能幹那沒出息的事情嗎？”
竇母拉著竇楚生的手，“楚生真的長大了，常言說吃一塹長一智，這虧咱們沒白吃！”
竇楚生本就不是個嘴拙的，知道怎麼討老太太開心，“大奶奶今個兒早起和我說，想收墨玉那丫頭給我做通房。”
話剛說到這，正在端著茶壺的顏如玉手停在了半空中，伸著耳朵等下文。竇母把話茬接過去，“收墨玉做通房，隻要是正正經經地開了臉，大奶奶又不反對，這事兒不用請示我老太婆，你們小兩口自己做主。”
顏如玉心裏不快，老太太連一點麵子也不給她，哪怕假意的阻止也好呀。
竇楚生道：“孫兒今天來，是想對奶奶說，楚生年紀不小了，卻一事無成。連兒子和女兒都有了，一直讓侯爺和弟弟養著。要是隻養著我一人也就罷了，還有一妻一妾。這些天我一直慚愧得要死，還哪有臉再添一個通房？大奶奶的好意我領了，墨玉我是堅決不要的。”
顏如玉和竇母都吃了一驚，竇楚生的變化太快了，讓人一下子有點轉不過彎來。竇母望了一眼站在他旁邊的竇寒生，心裏猜出了七八分。
“楚生呀，你能這麼體諒侯爺和寒生的難處，奶奶都為你高興呢！剛才我還在和如玉兩個閑聊，你這一妻一妾都是能體諒人的。老婆說給你收通房，姨娘呢，也二話沒有。有這麼好的妻妾，真是你的福分呢！”
竇楚生就站起身，恭恭敬敬地給顏如玉鞠了一躬：“過去的竇楚生已經不在了，姨娘以後就看相公我的實際行動吧！”
顏如玉自從嫁到竇家，第一次見竇楚生一本正經地說話，又當著老太太和竇二的麵，給足了她麵子，心裏有些感動，眼眶就濕潤了。“相公快別這樣，可折煞妾身了。”
竇寒生說，“剛才大哥對我說，想找點事情做，也不能總這麼遊手好閑的。我一時也想不出他能做什麼，就自作主張說讓他給老祖宗當幫手治治家，每天卯時到靜妙居點點卯什麼的。老祖宗年齡也大了，該享享清福了。”
竇母怎麼也沒想到兩個孫子是來說這事的，比剛才那不收通房的話還讓她歡喜。掐了一把自己的大腿，“楚生呀，奶奶怎麼感覺像是在做夢呢？我真可以享到大孫子的福了？”
對顏如玉來說，這真是個意外的驚喜，竇楚生要是有事情幹了，也就沒工夫到外邊閑逛找女人，從心裏感謝竇二。走到炕邊，恭敬地給竇二福了一個大禮，“自家兄弟，按理說不用說客套話。但是妾身真的是太感謝二爺，不知道說什麼好。隻是大爺這些年沒操持過家務，還得二爺多多指點。”
竇母笑道：“兄弟之間，夫妻之間這樣你敬我一尺，我敬你一丈，該有多好。我這老太婆看了心裏舒坦呢！竇二這主意好，你大哥先從治家練起。我這老太婆身體還硬朗，先帶你些日子，扶上馬再送一程。”
竇楚生和顏如玉一起給老太太福禮，“謝老祖宗栽培！”
“楚生畢竟是個大男人，也不能總窩在家裏。管半年的家，有經驗了，也像二房似的，挑一處竇家的生意去做。還有，我看七娘是個心裏有數的，代我管家沒幾天，事情處理得有條不紊。何不就讓她做個監察？每周查賬一次，這樣，大房和二房互相監督，財務也透明起來。有了問題我們擺在桌麵上，早解決少一份禍患。”
三個人都讚竇母的主意好。
白鷺洲上房
孫夫人躺在錦榻上閉著眼睛想心事。
竇二越來越不受控製了，居然跳過她這個大太太，直接把竇楚生帶到老太太房裏去，聽說還建議竇楚生協助老太太管家。竇二怎麼會幹出這麼糊塗的事呢？雖然他們母子之間不像過去那麼融洽，可這畢竟是二房內部之間的矛盾。她現在雖然躺在床上，可畢竟有好了的那一天。過去協助老太太管家的活一直都是她在做，半路插入進來個竇楚生，等她病好了，還有事情幹嗎？
想來想去覺得人家還是親兄弟，有血緣關係。又轉念一想，也不完全在血緣。七娘沒嫁過來的時候，竇二這孩子對別人臉冷，對孫夫人一直都是好的。娶了媳婦之後就變了，才一個多月，越來越不把她這個當娘的放在眼裏了。
“梨花！”孫夫人閉著眼睛招呼道。
梨花輕手輕腳地走進屋，“大太太有什麼吩咐？”
孫夫人睜開眼，“過來給我捶捶腿。”
梨花從架子上取下了美人拳，跪在床邊的腳踏上輕輕地捶了起來。
孫夫人又閉上眼睛，想到甄七娘，微微蹙起了眉頭。想起了七娘嫁到竇家後的一幕幕，心中勾起了不滿。這小媳婦眼珠子就會往上看，懂得在老太太麵前討喜，老太太是她堅強的後盾。竇二又被她籠絡住了，這樣一來，她這個當婆婆的完全徹底地被架空了，沒有什麼事情是非請示這個婆婆後才能做的。如今連親生女兒竇舞陽都對她不滿，還和七娘的表兄訂了婚，形勢對她是越來越不妙了。
孫夫人心裏不舒服，她奈何不了竇母，難道還奈何不了一個兒媳婦？孫夫人在心裏盤算開了。想辦法讓老太太討厭七娘？這倒不是很難。隻是老太太寵愛竇二，竇二又喜歡七娘，讓老太太真的討厭七娘不太可能。讓竇二和七娘之間生嫌隙？隻有這個辦法，讓竇二厭了七娘。不把這個媳婦換掉，自己沒有好果子吃。
怎麼才能讓竇二討厭七娘呢？這個問題挺費腦筋。就聽門外有人輕聲地喊道：“梨花姐姐在嗎？”
“誰在外邊？”孫夫人問道。
一個俊俏的小丫頭進來了，說話輕身慢語的，“回大太太，我是紫菱芳洲的棗花，原本是老太太房裏的二等丫頭。老太太說二奶奶房裏缺一個做針線的，就把我給了二奶奶。梨花姐姐向我討個花樣子，我給她送過來了。”
孫夫人仔細打量著棗花，一張橢圓形的鴨蛋臉，皮膚白皙，身材豐滿有致。不愧為是老太太調教出來的丫鬟，說話也幹淨利落。
“你侍候老太太多少年了？”
“回稟大太太，棗花九歲入竇府，侍候老太太七年多了。”
“你在紫菱芳洲隻做針線嗎？”
棗花畢恭畢敬地答道：“二奶奶很能幹，平日裏二爺的衣食都是二奶奶親自打理。端茶倒水的活是杏兒和紅依在做，忙不過來的時候也分配給豆莢做，婢子除了針線有時候也幹些雜活。”
孫夫人臉上帶著微笑：“二奶奶房中的事情多，三個大丫鬟也未必做得過來。你還年輕，多幹些活不吃虧。除了分內的事情，端茶倒水的活也應該搶著做才對。”
棗花依舊垂著首：“大太太的吩咐，婢子記下了。”
孫夫人又問道：“棗花姑娘除了會做針線還有什麼特長啊？”
正在捶背的梨花說話了，“棗花姐姐棋下得好，除了豆莢，還沒有人能贏得了她。”
“哦？”孫夫人驚訝。
棗花不好意思地擺弄著衣角，“平日裏沒事的時候下著玩的，也很少能贏得了豆莢姐姐。”
孫夫人很滿意的樣子，“閑著的時候常到白鷺洲來，和你梨花姐姐學學茶道，二爺最喜品茶，那三個大丫鬟也沒一個懂得。”
棗花留下送給梨花的花樣子走了，孫夫人把棗花的事情先放在一邊，心裏還在核計著怎麼整治七娘。想起剛才棗花說二奶奶是個能幹的，對，就從這“能幹”二字下手！
這一夜孫夫人都沒有睡安穩，翌日早晨起來連續咳嗽了兩聲。
梨花說道：“大太太這是著涼了吧？差人去請太醫來看看吧。”
孫夫人擺了擺手。不過就是昨夜沒睡好罷了，身體上沒有不舒適之處。說話間，就聽梨花說：“二奶奶來了！”