趴牆頭的小寡婦
話說這日上午，竇母躺在炕上歪著，芍藥輕輕地給她捶著腿。朦朦朧朧半睡著，就聽有人在耳邊輕聲細語地說道：“老祖宗睡著了嗎？這大白天的要是睡飽了，晚上還能睡得著嗎？想不想喝葡萄汁酒呀？”
竇母以為是在夢中，隻見一個年輕的小媳婦滿麵春風，身上穿的是簇新的桃紅綢褙子，墨綠的百褶裙，越發把她襯得麵若桃花，眼含秋水。手裏還抱著一個小壇子。
竇母一激靈，從瞌睡中醒過來。胡翠花見她愣怔怔地不說話，柔聲地說道：“是不是睡迷了？翠花驚了老祖宗的美夢嗎？三個月前，我釀的葡萄果粒酒已經熟了，就拿來孝敬老祖宗，老祖宗嚐嚐味道，要是好喝，我再多釀些。”
芍藥下了炕取了兩隻酒杯，胡翠花說道：“芍藥姑娘再取一隻杯子，也嚐嚐我的手藝。”
芍藥扭捏著不好意思去拿，竇母說道：“三奶奶這麼誠心地讓你喝，你就喝一杯吧！”
親自為竇母斟滿了酒，胡翠花把自己的酒杯也斟滿了。竇母隻呷了一小口，葡萄原汁的醇香就充溢在口中，酒中還充盈著小塊的葡萄果粒，給人感覺既是喝酒，還能吃到葡萄。
竇母說道：“我真是年齡大了，怎麼忘記了你是在塞北長大的呢？塞北盛產葡萄，葡萄酒也很純美呀。”
胡翠花問道：“老祖宗去過塞北嗎？”
“可惜沒有去過，侯爺和竇二都去過。”
祖孫二人聊了一會兒天，七娘剛點過卯，過來給老太太請安。竇母說：“來得早不如來的巧，你這個酒肆的老板，也嚐嚐翠花的手藝吧。”
芍藥給七娘拿了個杯子，斟滿了酒，七娘隻喝了少半杯，臉上就現出驚訝的表情。“三奶奶的葡萄酒釀得好呀。”
胡翠花心裏就有得意的神色，今日的舉動還算成功，既討了老太太的歡心，還顯露了自己的本事。目的達到，也就不願再多留。“老祖宗和二奶奶，你們聊著，我先回去了。這葡萄汁釀了一大壇子呢，老祖宗喜歡，我再拿過來些。”
芍藥把胡翠花送出去。
竇母問：“你這幾天去過海棠院嗎？周氏這孩子病得真是可憐見的。麒麟和錦哥抓周那天她還能去看戲，這才幾天的功夫就臥床了。”
七娘道：“我昨日還請了湯禦醫為她診脈，抓了幾幅藥吃著呢，明兒個我再去一趟。”
竇母就歎了一陣子氣：“話說周氏這孩子也是個沒福分的，剛嫁過來那些年，楚生就知道在外麵吃喝玩樂，不待見她，我一直巴望著這當媳婦的能想辦法收收相公的心，怎奈楚生根本就轄製不住楚生。見周氏是個沒擔待的，慢慢地我的心也淡了，這才張羅著娶了顏如玉。楚生這孩子剛收了原來的秉性，一心一意地做生意過日子，一雙兒女也大了，她卻病成這樣了……”
竇母掏出絲帕來擦眼淚。
七娘見竇母傷心，忙哄著老太太躺下，自己也脫了鞋，坐在炕沿上給老太太按摩腿。“老祖宗，如今你年齡大了，就是該享福的時候了。少操心，多養精氣神。”
竇母說：“我也明白這個道理，隻是竇府這三房孫子，除了你們二房，大房和二房，每天都在我腦子裏轉，哪能不想呢？”
七娘明白老太太的心思，周氏這病瞧著不好，湯禦醫說明年春天是一大關，能不能過去年關都難說。周氏要是去了，竇楚生就麵臨續弦的問題，老太太平日裏雖然喜歡顏如玉，卻沒有把她扶正的意思，也許這次要是生了兒子能改變她的想法。周豔麗和顏如玉婆媳關係一直也不好，更不會主張顏如玉扶正。
歎了一會兒氣，竇母又道：“讓我揪心的還不是大房，畢竟楚生現在有能力養家。最擔心的是三房，華生也老大不小了，前途還沒個著落。”
七娘沒出聲，又換了一條腿按摩。
竇母繼續說道：“看戲那天你注意到了沒有？銀姐瘦得皮包著骨頭，冷丁的嚇了我一跳。大太太把她送給華生也就小半年吧？這孩子是不是得了什麼病？看起來怪嚇人的。”
經竇母這麼一說，七娘回想著銀姐原來的俊俏模樣，也有些納悶，“嗯，銀姐怎地就瘦成這樣？老祖宗的意思是要請個禦醫給她瞧病嗎？”
竇母皺了皺眉頭，“也不一定是醫生能瞧得出來的，如果真病的不行了，胡翠花應該說吧，你先暗地裏派個丫鬟打探一下。”
荷香院裏的事情，也怪不得老太太疑心，胡翠花和竇華生結婚三年沒懷孕，送了個通房銀姐過去，不到半年瘦得沒人形了。竇華生的性格又是個不立事的，還像個小孩子，事業沒有，兒子沒有，也沒見他著急。
七娘本不願意操這些心，自己的日子和生意外加一對龍鳳胎就夠忙的了。可現在她畢竟是義國侯府裏的當家主母，又受了老太太的托，也沒法推脫。
回到紫菱芳洲，七娘把豆莢叫到上房裏單獨談話，她在竇家的時間較長，銀姐原本也是作丫鬟的，兩個人比較熟。七娘剛提到銀姐，豆莢的臉就紅了，“二奶奶今天就是不問起來，奴婢也想和二奶奶說呢！”
看戲那天，銀姐把豆莢拉到樹叢裏去說話，豆莢以為七娘看到了呢。
七娘了解豆莢的性格，做事比較圓滑，多一事不如少一事，要是今天不問起來，她才不會說呢！
“看戲那天，銀姐把奴婢拉到一個僻靜處，講了一件剛入夏時候的舊事。有一天三奶奶對銀姐說，這幾天蜜桃做針線挺忙的，你負責把過冬的衣服翻出來曬一曬。蜜桃是三奶奶從塞北帶來的丫頭，很受三奶奶看重，活也幹的不多，自從銀姐進了荷香院，三奶奶把她當半個丫鬟使喚。
銀姐心裏犯嘀咕，人家都是入秋雨水少了，再晾曬過冬的衣服，哪有在雨季涼衣服的？心裏對三奶奶畏懼又不敢說，隻得要求自己，時刻盯著點，一下雨趕快把衣服收回來。
這天她用過早膳涼出去五件衣服，不錯眼珠地往窗外看。本來是一朵雲彩都沒有的，一眨眼的功夫，雨點就落下來了，銀姐撒腿就往外邊跑。出到外邊的時候雨就下大了，慌忙地把衣服抱回來，人卻淋得像個落湯雞。”
七娘插話說：“衣服澆壞了？”
豆莢喝了一口茶水，“好在衣服是摞到一起抱回來的，隻淋了一點雨星。銀姐鬆了一口氣，把衣服先扔到屋裏的炕上，自己去淨室裏洗臉換衣服。換完了衣服，又喝了一盞茶，蜜桃慌慌張張地過來說：銀姐，奴婢從窗戶上看到後院的涼衣竿上有一件衣服，淋得透濕，可是你涼的？
銀姐心裏一驚，忙去查炕上放著的衣服。剛才明明是收回來五件，怎麼變成四件呢？也想不了那麼多，頂著大雨就往後院跑。一看衣服杆上的那一件，傻眼了，這是三奶奶的一件白貂皮大氅，此時已經被暴雨淋得麵目皆非。銀姐默默地抱著濕漉漉的衣服回到屋裏，想哭又不敢哭。
蜜桃就勸道：一定是剛才下雨的時候你匆匆忙忙地收衣服，落下一件自己不知道。既然事情發生了，也別太傷心了。銀姐此時已經嚇昏了頭，也就認可了蜜桃的話，也許是自己忘收了一件。這件白貂皮被暴雨淋過，基本上是廢了，三奶奶平日裏就厲害，這可怎麼辦呢！
蜜桃又說：也怪不得姐姐害怕，三奶奶也確實是厲害，回了京城後，脾氣還改了許多，在塞北剛過門的時候，一個小丫頭一不小心摔破了一隻水晶盤子，第二天就被三奶奶賣給了人牙子。你這五件衣服，淋濕了哪間不好？偏偏這件是三爺的娘親送她的聘禮，如今婆婆又不在了，這件衣裳是個念想，三年寶貝一樣珍惜。”
七娘聽到這說：“這個蜜桃沒按什麼好心眼吧？是不是從中使壞呢？要達到什麼目呢？”
豆莢點點頭說：“銀姐原本來就是個膽小如鼠的，想起平日裏連三爺都畏懼三奶奶，自己雖然做了三爺的通房，也隻和三爺同房過兩次。又被蜜桃一頓嚇唬，心想白貂皮的事情要是讓三奶奶知道了，還不得剝了她的皮？
蜜桃就幫她出了個主意，這件白貂皮要待冬天才能穿，現在還是暫且不提的好，把白貂皮先放好。也許到了冬天的時候，三爺的秋葵已經完事。要是三爺中了舉，在家裏也就說了算，他的女人毀壞了一件衣裳就不是什麼大事了。再有，也可能到冬天銀姐就懷孕了，肚子裏有了孩子，三奶奶還敢再為難你嗎？
銀姐覺得蜜桃說得有道理，也沒有比這更好的辦法了，就小心地把那件白貂皮包好。過了三天，蜜桃就和銀姐說，她娘家媽病了，要往家裏捎錢，錢不夠，要管銀姐借幾兩銀子使。銀子無奈，隻好借了。心裏後悔留下這麼大個把柄抓在蜜桃手裏。就把那件白貂皮打開來看，被雨淋濕後又發了黴，已經麵目全非了。心想三奶奶要是看到婆婆送的心愛之物變成這樣了，自己還能有好嗎？也就橫下一條心，她無非是一個做通房的丫頭，手裏沒錢蜜桃是知道的，大不了把三爺給的二十兩銀子都給了蜜桃，外加上月銀錢，就算花錢消災吧，這麼一想心裏就踏實了。
蜜桃就找各種理由不停地來借錢，什麼她哥哥要娶嫂子啦，哥哥要做生意啦，老爹過生日啦，奶奶生病啦，不出一個月，蜜桃手裏的銀子都跑到了蜜桃的腰包裏。”
七娘聽到這，火氣就直往頭上竄，這小丫頭蜜桃，心術也太不正了。就問道：“銀子要沒了她還敢再逼著銀姐要嗎？”
豆莢笑道：“銀姐身無分文，她是知道的。銀子一沒了，就換了別的招數。銀姐的針線在義國侯府裏是數一數二的，蜜桃就求她做針線，最開始是蜜桃先給自己做了幾套新衣裳，三奶奶一見銀姐的手藝這麼好，就開始給銀姐派活，每件活還規定時間做完。銀姐沒白天沒黑夜點燈熬油地做活，三奶奶的衣裳終於做完了，又給她分派了新任務，繡佛經，繡荷包什麼的，看來是要送到繡坊裏去賣。銀姐既得做活，還得看三奶奶和蜜桃的臉色。每月的月銀隻要一發下來，蜜桃就惦記著來借錢。她現在，想死的心都有了。”