追你到天涯海角
公主府在皇宮的西南角，轉過一道角門，腳下已經是人字形青石漫過的小道。小道兩邊綠草成蔭，不知名的小花姹紫嫣紅。原本抱在竇寒生懷裏的麒麟，見到蜻蜓在花叢中飛，撲棱著雙手要自己到地上走。竇寒生把她放到地上，麒麟奔跑著去抓蜻蜓，她一跑，身後的奶娘冬嫂和丫鬟胡姬也跟著往前追去。
一行人走完了那段石子路，望見兩個石獅子把著的大門上，赫然地掛著公主府三個大字的牌匾。穿過回廊繞過假山，是一眼望不到邊際的湖水。湖邊上的荷花還沒開放，但荷蕾已經傲立水麵，偶爾能看到一兩朵盛開的荷花，上麵站立著蜻蜓。微風吹過，吹皺一池碧水。
從這裏繞荷花池走了一會兒，有一亭子，名喚觀蓮閣。觀蓮閣正廳內，上首一張寬大的花梨木貴妃榻，榻上坐了一位體格寬大健碩的年輕婦人。身著一件豔粉色曳地雲錦長裙，裙擺和袖口都用銀絲滾著蕾絲花邊，裙角上繡著淡粉色的蓮藕，腰間紮了一跟同色係的腰帶，奇異的花紋密密麻麻地在腰帶上分布著；腳上是一雙米色的鹿皮短靴，靴口縫著柔軟的狐皮絨毛，兩邊還掛著玉質的小裝飾物。腕上戴著一隻和田美玉製的手鐲，抬手間美玉發出耀眼的光芒。
七娘望著眼前穿著華貴的婦人，愣怔了一下，隨即從她眉眼見辨識出了三年前的影子。難道這真是那個嬌小玲瓏，楊柳細腰的永倫公主嗎？是因為臉龐太胖了的緣故，眼睛小得眯成了一條細縫。原本是鵝蛋臉，如今這隻鵝蛋走了形狀，讓七娘猛然想起農家菜裏貼在鍋沿上的玉米麵大餅。
僅僅三年時間，滿頭朱釵，遍身綾羅也掩飾不住公主臉上的滄桑，青春小鳥一樣飛走到北番去了，不肯跟著公主回到京城裏來。
竇寒生帶頭給公主見禮，“臣竇寒生給公主殿下請安！”
其餘人也都見了禮。公主在榻上欠了欠身子，招手示意眾人坐下。貴妃榻下手兩側擺著十來張花梨木高背貴妃椅，鋪設著赭黃色的羊毛椅褥。“一早就盼著你們來了，哪位是在塞北長大的，過來讓本宮瞧瞧。”
竇華生和胡翠花小兩口走上前去。
公主見竇華生的睫毛像一雙蝶翼在翩然起舞，笑道：“小兩口長得都這麼水靈，不像在塞北長大的。看來義國侯府的美食很養人哪，你們兩個回京幾年了？”
竇華生低垂著眼臉：“回稟公主殿下，回京三年了。”
七娘把胡姬推到了公主麵前，胡姬的小嘴甜甜地說了聲：“公主殿下好！”
公主一見胡姬的長相，就知道是胡人的女兒，拉著胡姬的手坐到她的旁邊。“父皇前些日子和本宮說，見到義國侯府裏的人就會感覺回到了北番，果真如此！以後本宮可是要經常到竇家做客的哦。”
竇寒生笑道：“公主殿下能光臨寒舍，義國侯府真是碰壁生輝呢！賤內在院子裏種了青菜，還釀了美酒，就等著公主殿下去品嚐呢！”
永倫公主自從回到京城，雖然遠離了北番惡劣的氣候環境，也不再有勾心鬥角的事情發生，但一個人憋悶在公主府，即便錦衣玉食，日子久了自然是空虛寂寞。見義國侯府有這麼多熟悉北番的人，小日子過得其樂融融，從心裏羨慕，抱一會兒麒麟，再抱一會兒錦哥。
眾人陪公主嬉笑了一會兒，竇寒生講了他在北番沙漠裏的故事，胡翠花想起小時候跟著父親學釀葡萄酒。竇華生繪聲繪色地描述塞北的冬天，大雪封天的日子，坐著爬犁從山坡上往下滑著玩兒，永倫公主的眼神隨著他的手勢上下地跳動。“最有意思的是到了新年，鑿了冰窟潛到水下冬泳，在水底下摸魚，那才叫過癮呢！”
公主露出羨慕的神情，“你都敢在冰下遊泳？遊泳的水平一定很高嘍？”
竇華生很得意的樣子，“那當然，在塞北長大的孩子，最耐嚴寒了！”
正說笑著，一群宮女前呼後擁地簇擁著孝貞文太後和吳貴妃來了。七娘真佩服孝貞文的精氣神，三年過去了，公主臉上都寫滿了滄桑，孝貞文幾乎沒什麼變化。按皇上的年齡計算，她該是年進六旬的人了。可是如果不知道，還以為她和吳貴妃是姐妹兩個呢！
吳貴妃的氣色也不錯，自從那年七娘給她挑理了食譜，嚴格地控製著飲食，病情沒有太大的變化。
眾人又給太後和貴妃娘娘見了禮，小丫頭流水般地送上來時鮮的水果，香茶和禦製小點心。大家都撿喜歡的嚐一小口，很快有丫鬟撤下去，又換上新的來。
公主建議趁著太陽不曬，到月亮湖上看一看。小珠子早就安排好了船隻，宮女們扶著太後貴妃和公主上了船。眾人也隨後跟著登船，船娘在船頭輕輕撐起竹蒿，船便離了岸。
公主府內的湖水，是月亮湖的一部分，湖水清澈碧綠。湖上還架著拱橋，九曲橋，廊橋等。湖內滿是蓮藕、芡實和菱角，嬌媚的荷花開得正盛。七娘和奶娘冬嫂帶著麒麟錦哥坐在船舷的椅子上，聽太監小珠子介紹兩岸的房舍和景致。
孝貞文太後在船艙中間坐著，興致頗高，侃侃而談，“現在京城裏很少有人過觀蓮節了，在南方這個節令可是很熱鬧的。哀家小的時候住在金陵，每到這個季節，金陵的大姑娘小媳婦都要撐了小船出來玩耍。哀家曾經帶著娘家的小丫頭們親自在湖裏摘蓮子、菱角和雞頭米。”
回憶作姑娘時侯的光景，孝貞文心頭感慨不已。青春的時光太短暫了，再也不會有小夥子的目光在她身上流連……
公主道：“太後娘娘，還記得不？四年前的盛夏孫女乘著小船去采新鮮蓮子給太後娘娘吃。”
“太後娘娘自小在金陵長大，在水上穿行猶如走平地，公主怎麼比得了呢？”吳貴妃笑道。
公主不服氣，“永倫小時候跟著父皇下過江南，那次在江南呆了兩個月呢！撐船采蓮藕，雖然不敢跟太後娘娘比，卻也在行。”
孝貞文聽公主的意思是想到湖裏采菱角，板了臉道：“哀家知道你是孝順的孩子，一會兒命人采了蓮子菱角給你們完，不許你自己去胡鬧。”
公主就像小孩子似地撅起了嘴巴，“蓮子和菱角有什麼好玩的，乘著小船采的時候才有意思嘛。”
永倫公主自從回到京城，一直心情鬱悶，孝貞文頭一次見她有這麼高的興致要采菱角，不想掃了她的興。就命兩個水性好的宮女陪著公主乘一條小船去玩。
公主撒嬌道：“太後娘娘，都是女孩子，永倫有些害怕，聽說竇華生都能在塞北的冰窟下遊泳，讓他另乘著一條小船在後麵保護我們吧！”
孝貞文一聽，義國侯府裏還有這樣的能人，忙命小珠子又預備了一條小船，小珠子親自撐船，和竇華生一起尾隨在公主小船的後麵。
小船很快就撐到一大片荷花叢中去了，永倫公主捧著一大把蓮蓬，轉過頭來展示給孝貞文看。孝貞文對吳貴妃道：“這孩子自從北番回來，還從沒這麼開心過呢！”
正說著，就見公主和那兩個宮女都擠到了船娘的身旁，小船劇烈地晃動了幾下，噗通一聲，船娘被擠落了水。小船劇烈地搖晃著，像酒後的醉漢，失去了控製，在湖麵上打轉，永倫公主撿起船上的竹蒿，在水裏胡亂地戳著。孝貞文看得心裏著急，這孩子，從小就會劃船，怎地嫁到北番去了幾年，連劃船的本領居然都忘記了？
正詫異著，就聽噗通一聲，小船失去了平衡，接連噗通幾聲，船上的三個人先後掉入了水裏。孝貞文在旁邊冷眼觀看著，心裏並不著急。船娘水性比較好，落入水中的宮女水性也好，而且後麵還跟著個竇華生呢！不一會兒，公主被人托著浮出水麵，不是那兩個宮女，也不是船娘，竇華生的水性果然好，很快就載著公主遊到大船上來。
接下來是一陣忙亂，船娘和兩個宮女自己遊上岸來。出了這麼一幕，孝貞文沒興致再遊玩下去。讓人把公主弄上岸去，換了濕衣服，服了藥。
孝貞文道：“去把那船娘拖下去狠狠地打！”
公主服了藥，沒事人一個，穿戴好，還換了個發式，好像剛才根本沒發生落水那一幕。
眾人都上前去問好，胡翠花道：“奴婢望見船娘撐著小船開到了荷花最多的地方，然後公主殿下和兩個宮女姐姐就站到了小船的一側……”
七娘在旁邊偷偷地扯了胡翠花的衣襟。
小珠子道：“奴才和竇三爺乘著小船跟在後麵，見公主殿下捧著一把蓮蓬站在船頭，很像何仙姑呢。正想著，公主殿下就落入水中了。”
公主瞅了竇華生一眼，“本宮還以為能看到會遊泳的天鵝，沒想到看到了一隻旱鴨子，嘎嘎叫了兩聲，撲棱著翅膀沉到水底下去了。哈哈哈……”
眾人見公主自我打趣，神態很隨和，也都跟著笑了。七娘讓冬嫂和胡姬照顧著麒麟和錦哥，自己站在貴妃榻前給公主捶背。公主宛若冬日裏喝了杯暖茶似的，從裏到外都熨帖。回想到這三年在北番遭的罪，又聯想到回到皇宮有兩個月了，原來不知道生活還可以如今日般舒適愜意。賞蓮，劃船，采蓮蓬，落水，還有一個長著一雙桃花眼的美男跳入水中相助……
七娘給公主按摩完，坐在旁邊貴妃椅上的孝貞文招手示意她過去，七娘屈膝又福了禮。孝貞文拉著七娘的手對坐在旁邊的吳貴妃道：“果真是個好模樣，是個齊全的孩子。你這頭發極好，又黑又濃，哀家年輕的時候，也有這樣的頭發，唉，現在都有白發了。”