沈元景說完這番話後，也不管黃藥師如何去想，徑直帶著程英，回到了武當山。
守拙見到他後，十分高興，說道：“多虧了真君庇佑，襄陽的呂將軍前些時候遣人送信過來，告知我們，不必擔憂，朝中壓力他自會一力承擔。”
沈元景點點頭道：“此事我已聽說了。不過武當山能免受兵災，是你勇於反抗，又有呂文德從中轉圜，怎能算我的功勞？”
守拙道：“非有賴真君威名，怕事情不會如此輕易解決。”
“若是無我，你們怎會受此責難？”沈元景反問，對方急切道：“都是命……”
他抬手打斷，出聲道：“天地不仁，以萬物為芻狗。你覺得老天會對你‘青眼’相看，降下磨煉不成？咱們學儒修道，都講究個自強不息，但有幾分成就，先謝天謝地謝人，不過是謙詞罷了，真要細論起來，不該先謝你自己麼？”
守拙一怔，呆立良久才回過神來，對著沈元景深深一躬，道：“真君高論，猶如醍醐灌頂，我真個糊塗了，當年從死人堆裏爬出來，就總以為是老天庇佑，實在慚愧。”
沈元景見他眼裏，銳氣漸漸凝聚，暗自點頭，說道：“最近還有什麼大事？”守拙道：“前些天郭大俠並黃夫人一起上山來，說是要答謝真君救命之恩，我推說真君閉關，打發他們先回去了。”
沈元景道：“好，以後若再有人來訪，你權且記下性命，我若有暇，自會回應。眼下當務之急，是要先安撫了山下那些百姓。”他頓了一頓，問道：“楊過可曾回來？”
守拙回道：“並未見他歸來。他走的時候便心事重重的，可能是遇到什麼麻煩事了。不過他武功高明，人也機靈，想必很快就能處理好。”
等將這些瑣事彙報完畢，他欲言又止。沈元景笑道：“你有什麼為難的，就直說罷，某非是錢糧不夠了？”
“錢糧無非是災民前期短缺時候，暫助他們渡過難關所用，現下山腳的荒地都開采出來，已能自給自足，還能反哺一些回來。”守拙搖搖頭道：“我所歎者，是真君這些時日頻繁奔走，料想必有大事發生。可我已老邁，恐幫不上多少忙。”
沈元景道：“你倒機警，不過無需試探，事情關係重大，還不宜多說。該告訴你之時，自然不會隱瞞，你好好看護山下那些百姓就是。”
說罷，他牽過一旁乖巧的程英，道：“這小姑娘聰明靈秀，我收做了侍女，托你照顧，你無須刻意安排，一如觀中道童便是。”
程英見沈元景要走，上前兩步，急切說道：“老爺，你要去哪裏？不用我在一旁服侍了麼？”
她眼眶之中淚水漣漣，輕咬嘴唇，兩手放在胸前，緊緊捏在一起，指節都有些發白了，語氣輕微道：“我知道自己手腳苯，可我能吃苦，隻要一點點時間，什麼都能學的。”
沈元景心底一軟，如這般幼時離了群的孩子，驟得依靠，心底多半也不踏實，總怕被人遺棄。
他沉吟片刻，道：“我一人在後山清靜慣了，居所簡陋，隻怕是不適合帶你在身邊。不過你的功課也不好耽擱，這樣吧，你先隨守拙學習道經，每三日上山一次，我來看你武功進展。”
帶著程英走過一遍山路後，她便依約，每過三日，翻過兩個山頭，給沈元景送去一籃子瓜果。
第一次選了上午去，曬得臉色通紅，叫沈元景取笑她宛若醉酒後，小姑娘執意要在淩晨時分，打著一盞燈籠，一個人翻山越嶺。