東州在漢朝就已經正式設縣，不僅曆史悠久，而且商貿興盛，加之自古以來就是重要的交通樞紐，因此，與外地的經濟往來也非常頻繁。
處在這種環境下的東州法院，自然也少不了涉外地的案件。最近三年，東州法院受理的經濟案件中，涉外地案件能占到大約兩成，數量在150件左右。雖然數量不多，但因為涉及外地當事人，所以難免要到外地出差辦案，這其中的來回折騰倒是其次，最怕的就是在外地“受欺負”：不少當事人覺得天高皇帝遠或者強龍難壓地頭蛇，不把外地法院的人放在眼裏，有的愛搭不理，有的惡語相向甚至進行威脅。在10年以前，還曾經發生過圍攻毆打或者非法拘禁法官的惡性事件。對旁聽者來說，這或許隻是一段奇聞軼事，然而對於親曆者，卻是一段難以抹去的記憶，其中滋味，大概隻有自己才能知道。
坐在高鐵上的江立軍和孔尚武正在趕往西部省份的紅山縣，去執行一起買賣合同案件。
江立軍是東州法院執行局執行二庭的副庭長，孔尚武是執行二庭的執行員。兩人的經曆頗為相似，都是軍轉幹部，都是同年被分配到東州法院。共同的軍旅生涯本就容易拉近感情，而一次共患難的經曆使兩人的關係更進了一步，變成了不是兄弟勝似兄弟。那次是兩人一起去外地的一家工廠查封設備，結果封條還沒貼上，100多個工人就舉著扳手、錘子等工具氣勢洶洶地衝了過來，硬是把兩人攆出去5裏路。
紅山縣沒有火車站，兩人要在臨近的縣城下車。
10月下旬的天氣，秋高氣爽，下了高鐵，一股涼爽的空氣撲麵而來。兩人坐上長途客車，一路停停走走，走了一個多小時才到了紅山縣城。下車之後，兩人便直奔當地銀行。
案子的申請執行人是東州的亞龍鑄造有限公司。時下的經濟不景氣，這筆300萬元的欠款對亞龍公司來說，雖然說不上是救命錢，卻也是急需的。事關上千職工的飯碗，江立軍和孔尚武自然不敢怠慢。
為了節省生產成本，亞龍公司所需煤炭基本上都購自西部的產煤區，用火車皮運到東州，而岩山煤礦就是亞龍公司的一個采購點。大宗交易都是先付定金後發貨。雙方本來執行的也是這個規矩，但就在半年前亞龍公司急需一批煤炭，不得已答應了先付全部煤款的要求，然而亞龍公司付了錢，岩山煤礦卻不發貨了。按照雙方關於約定管轄法院的協議，亞龍公司在東州法院提起了訴訟，要求解除合同並返還煤款，但岩山煤礦卻一直無人露麵。在進入執行程序後，岩山煤礦對法院郵寄的法律文書也一直沒有任何回應。
江立軍是案子的承辦人。他分析，岩山煤礦毀約的原因可能是煤炭價格突然上漲，想要屯著煤炭待價而沽。為此，江立軍這才決定拉上孔尚武去一趟岩山煤礦，勸說他們把錢返還給亞龍公司。可這麼一大筆錢，不是說要就能要回來的，所以，江立軍特意帶了查封手續，準備先去銀行查封岩山煤款的資金，迫使岩山煤礦履行法律義務。本來江立軍都打算好了：岩山煤礦的規模不算小，銀行資金肯定也少不了，查住300萬元應該不在話下，隻要查住了錢，就不怕岩山煤礦不退錢。可是，兩人在縣城轉了半天，發現岩山煤礦的銀行資金不是兩位數，就是三位數，根本就是杯水車薪。不過，兩人倒是發現一疑點：岩山煤礦在其他銀行的資金都轉入了當地的西部銀行紅山支行，然後又從西部銀行分批提走了。
天快黑了，兩人隻好找了家旅館住下。次日一早，兩人便乘坐客車趕往岩山煤礦。岩山煤礦在最南部的沙岩鎮，有一半的路是山路，客車跑了兩個小時，才到達岩山鎮。兩人又雇了輛麵包車，走了半個多小時，這才終於到了岩山煤礦。
岩山煤礦的大門並不像兩人想象的那般氣派或者土豪，隻是一道長長的推拉門加一個門衛室。但就是這麼個大門，兩人卻一直進不去。