第二卷 第十一章 草原奇遇
這個暑假，凱特夫婦為了慶祝小亨利升入中段學院和羅絲即將到來的生日，帶了兩個孩子到格裏格大草原玩。一家坐江船沿巴爾罕江順流而下，夏日雖毒，江風正烈，浪花翻湧，水氣襲人，七八天工夫就到了。這趟航線雖不同於裏海之行，物產、風物自是相異，神木和細磷小銀魚卻可輕易尋到，四人吃了不少，滿足了多年的渴望，這些食物諾蘭城也有售賣，隻是不如現產現吃來得味美。沿途物產風物有一樣最為奇特，當地人稱之為綠寶石，產自沿江阿曼山脈之中，此物晶瑩碧澈，宛如江水，放在花卉綠植旁邊，防止蟲害，花卉開得鮮豔欲滴、綠植青翠可喜，生機盎然。人要常年佩戴，氣血暢通，不得百病，蚊蟲不侵，甚是奇妙。這種寶物，凱特一家自是購買，凱特夫人和羅絲喜歡得不行。
格裏格大草原為神之大陸最大草原，北踞雅瑪帝國南部疆域，西部與西南大部接西法大沙漠，東北部臨裏海，東部偏南和南部少許靠圖罕帝國、莫穹帝國、莎桑帝國等三十幾個中小帝國。現有遊牧部落四百餘支，大者十幾萬人，少者一兩萬人。風俗各異，穿著打扮不盡相同。各部落之人不論男女多喜快馬、烈酒，猶善騎射，驍勇強悍、能征慣戰威震神之大陸。
此時，眾人所乘江船剛到格裏格大草原邊緣，沁入心脾的草香早已陣陣襲來。凱特一家站在船頭，四處眺望，此情此景與裏海大不相同。夕陽西下，長河盡頭，一輪紅日浮在碧草之上，霞光映紅了半個天際，白亮亮的長河上金光粼粼，水花一閃，魚兒躍起，身上的鱗片在夕陽之下，閃閃發光。無邊無際的草野上，開滿各色小花，微涼的晚風吹過，無數長草起起伏伏，明明暗暗，好似無邊波浪。“啾——”，高空之上一聲銳響，一道黑影隕石般落入深草，轉眼長翅一展，爪下抓了一物，翅膀再扇得幾下，隱入漸漸深重的暮色之中。
江船抵達住宿之處，正是午夜，眾人紛紛下船，四周一片黑暗，唯有天上繁星點點，比諾蘭城大了、亮了很多，仿佛觸手可及，幾顆流星劃過，留下幾條白色長光，瞬間即逝。凱特一家半夜被叫醒，睡眼惺忪、昏昏沉沉，羅絲看到流星困得忘了許願，小亨利看到流星還不知道許願。幸好，旅館馬車守候多時，見到眾人下船，紛紛接了送回旅館。凱特一家進了房間，倒在床上，睡意立刻襲來，再不願醒。
“喳，喳喳喳…嘰嘰，嘰嘰嘰嘰…嘟——嘟——嘟——嘟…”四人被無數高高低低的鳥鳴吵醒，天光早就大亮。推開窗來，清新涼爽的空氣夾著濃濃草香浸入了整個房間，周身的倦怠頓時消散。草原上的飯食極具特色，奶製品新鮮多樣，牛羊肉鮮嫩爽口，讓一家人吃的十分痛快。凱特夫婦並不在這裏多留，換了一艘小些船隻向著草原深處駛去。轉過天來，改了小船，行了足足半天終於來到目的地。路上時間雖長，卻僅僅行了不到草原中心百分之一的路程。這時，和凱特一家同行的也就十幾個人了。
十幾人中，凱特一家和約瑟夫一家處的最好，約瑟夫夫婦和凱特夫婦年齡相仿，博文多學，爽朗善談，尤其對帝國事物知之甚多。夫婦二人有一男孩，叫丹尼爾，年齡與羅絲相仿，金發碧眼，行為舉止落落大方，顯得很有教養。凱特夫婦已人到中年，依然風度翩翩，待人接物熱心得體，很容易獲得別人好感。這兩家船上剛見麵就很投機，互相交談，都是來草原給孩子選馬，目的地相同。約瑟夫夫婦口風很緊，對自己出身職業絲毫不露，凱特夫婦自然不問。孩子之間少有隔閡，早在大人之前，就玩到了一起。
眾人在船上，就已看到藍天白雲之下，遠遠山坡之上有一座大帳矗立在長草之間，大帳之前一根旗杆高高豎起，一麵長旗被風吹了，高高揚起。周邊幾十座小帳隱約若現、零星散布。船隻停泊，眾人上岸，就在這時，隻聽得“嘟——嘟——”幾十支長號響起，腳下隱隱震動，“咚咚咚咚”馬蹄聲聲急於驟雨，轉眼間，百十匹駿馬閃電般自遠處山坡馳下，向這裏奔來。船主笑道：“今天是什麼日子，居然這麼隆重的禮節。”眾人麵麵相覷。“船主說，“我在這裏大半輩子了，今天頭一次見到。嗬嗬嗬，我也跟著沾光了。”眾人聽到船主雲裏霧裏一番話，更是摸不著頭腦，紛紛詢問。凱特夫婦和約瑟夫夫婦並不多語，帶了孩子，站在一旁，靜靜觀瞧。姐姐拉了小亨利的手，四隻大眼睛好奇的眨啊眨的看個不停。兩對夫婦目光相遇，不約而同目光中帶了欣賞之意。丹尼爾覺察大人的對視，明亮的綠眼睛向著凱特一家看去。