明燎並不喜歡留人伺候，這一方案前隻有他們兩人。薑雲不知該與他說些什麼，就親自為明燎布菜。
明燎任她施為，片刻之後，忽然出聲問道：“你似乎並不喜歡江南風味？”
薑雲沒料到他如此敏銳，但此事也不必瞞他。她輕聲作答：“許是去江南之前，口味已經定了。”
明燎平淡地“嗯”了一聲，殿中再度陷入寂靜。一燈爆豆，燈芯的劈啪之聲清晰可聞。薑雲的心情起起伏伏，嘴唇下意識抿緊。
明燎撩起眼皮看向她：“孤不記得在徐太傅家中見過你。”
他曾代天子巡查八方，也多次因公務到過江南。徐太傅致仕前常為明燎授課，他南下之間但有閑暇，都會去拜訪這位老師。而此人，正是薑雲的外祖父。
薑雲微微垂首，停了三五息才複言：“不是在外祖家中。”
明燎眼裏陡生興味，他意味深長地說道：“那便暫時不必說了。”
薑雲本已做好和盤托出的打算，卻不想得到這樣一句話。她抬眸看向明燎，對方卻已然收回目光：“孤不想費心查證你言中的真假，所以，暫且罷了。”
這個答案遠在薑雲意料之外，不被信任的感覺並不好受。她嘴唇翕動，似乎有話想說，又不知從何說起。
舉筷的手停在半空，她順勢放下筷子，為明燎添了一杯茶。
二人在沉默裏共赴天子殿外，在長久的靜候中，他們同樣堅定又鎮靜。等到終於有人喚他們入內，薑雲的腿腳已經隱約發麻。
明燎不著痕跡地撐住她的身體，薑雲低低道了聲謝。
這是一路上，他們之間的第一句話。
皇帝居高臨下地望著他們，竟先將目光指向薑雲：“徐太傅的外孫女？是個好孩子。”
又是外祖，這父子二人對她的態度很值得深思。他們都把她當徐太傅的外孫女，而不是陵陽侯的女兒。
薑雲心中有疑，麵上卻滴水不漏，她身攬漆黑莊重的朝服行禮拜謝。
皇帝又與明燎說了幾句場麵話，就將他們支去太後宮中。
一路上耳目眾多，薑雲不敢妄言。但皇帝與明燎的相處模式令她很是在意，聯想到明燎如今的處境，她的心裏揪著疼。
明燎恍若不知她的關切，並沒有安撫或勸慰的意思。甚至看不出他有分毫觸動，仿佛被冷待的人並不是他。
太後已然等了許久，見他們攜手而來，老人當即笑開：“太子與太子妃來了，快過來給哀家瞧瞧。阿雲這樣打扮，與你娘更像了。”
溫和的聲音令薑雲鼻頭一酸，明燎察覺她的失態，不動聲色地越過她。
薑雲坐在太後的下首，聽太子與她寒暄。太後是北人，卻特意給薑雲備了南方的點心。她頗有哭笑不得之感，卻不忍讓這位慈祥的老人失望。
伸手拈起一塊糖糕，薑雲正要送入口中，明燎卻忽然截了胡。
他俯身就著薑雲的手將糕點吞下，在太後調侃的目光中，明燎輕咳一聲：“祖母，太子妃不喜歡江南。”
薑雲回味著指尖的溫潤，仿佛觸及不可說的禁忌。明燎的親近突如其來，她在一瞬恍惚之後，立刻將心神穩住。