第二天吃早飯的時候，狄小七問柏羅娜婆婆，“記憶也有光，是怎麼回事？是借來的光嗎？”
“哦，你遇到了大胡子斯坦。”柏羅娜婆婆一點兒也沒覺得奇怪，“你可以向他請教結構的問題，他對那本教材很有心得。”
還有另外一個會說話的影子？老院士可稱不上大胡子。
狄小七聯想起那些木門之後潛藏的幽靈。
沒等她張口詢問，柏羅娜婆婆接著說：“我在暗室47遇見過他，他對這個地方太著迷了。小香巴拉最好的圖書室當然比不上晶霖閣，但他當時認為這裏就是最好的記憶博物館，有些記憶對他的研究很有補益。因為太著迷，他自己把一部分記憶也留在了這兒。那個影子不是自然光，是他思想的火花，他遺落的記憶。”
“啊？那它就是‘過去’，怎麼能在‘現在’和我說話？”
“你是在Zera，影子的時間既在當時，也在現在。”
“在‘現在’？”
“用哲學的眼光看現在，現在就是一種幻覺。它是我們感覺真實的範式。我們觀察，所以那些都存在，就是現在。可那是‘我們想要看到的’現在。影子也有影子的時空，在他的角度看，‘我們所看到的現在’和他平行，因為他不受時序的約束。”
“時間是一種幻覺。”狄小七呆愣愣地冒出一句道聽途說。
“說這話的那個人是位智者，他看待事物的角度和大多數人不同。‘大多數人’常說要活在當下，而不是沉浸於過去的記憶或者陷入對未來的狂想。”柏羅娜婆婆依舊語氣平和，“你是不是該把奇怪的念頭收一收？回到你的問題當中來，孩子，答案就是：‘你看到的不是自然光，是記憶。’”
“好的，婆婆，一次停留在一個問題的邊界就好。”
婆婆曾經這麼告訴過她。婆婆的口氣顯示她確信自己的看法，但狄小七一時還接受不了。
如果過去和現在平行，怎麼對比Zera和地球的過去和現在呢？
她問：“Zera的時間和地球的時間對比的話是快還是慢呢，我有點糊塗。”
“如果你要問的是日曆時間，兩個宇宙的天體運動不一樣，參照係不同，時間間距的含義就不一樣。地球自轉24小時為一天，繞著太陽公轉大約365天為一個恒星年；Zera自轉速度和地球不同，一天的長短就無法對比，懸河大陸繞著日環軸的公轉周期為260天，按年的時間也不同。”
“還是從鍾表說起比較省事兒。我們這兒為什麼不用鍾表計時？”
“星幔和鬆針的匠人曾製作過機械鍾，小香巴拉的獅壇神殿裏也有一台木鍾，都是上一個時代的產物。行者有非常敏銳的光感，這個機械的裝飾品也從來沒有成為時尚。”
“那是說，大家的生物鍾很準。”
“如果以細胞演化的速度作為校時基準，可以這麼說，但生物的個體差異很大，很難建立統一的標準。”
“Zera是有曆法的，設定曆法的目的不就是給時間一個統一的意義嗎？”
“曆法對行者聯盟和智者協會有意義，因為它們在形式上是Zera統一的組織，事件記憶需要時間維有一個確定的尺度。普通的Zera居民並不關心統一的紀元曆，一年當中，七懸河沒有四季，各地的晝夜交替長短不一。對一個小尺度內變化不大的生物體來說這麼數天數是非常枯燥的，除了事件，沒什麼必須用時間尺度來計量。我相信在地球上也有這樣的生物意識。”
好像有，她讀到過亞馬遜的原始部落就和遠古人類一樣對時間尺度漠不關心。