【221】煉鋼
【221】煉鋼
楚天和雲娘前腳後腳的到來，歐陽一絲睡意也無。索性起身收拾一下，喊了五郎一起去置辦打鐵器具原料，自己是第一回購置，五郎跟師多年卻是熟悉無比，該買什麼，不該買什麼一清二楚，至於鐵礦石和生鐵熟鐵倒是買了不少，以備試驗用。歐陽隻是買了幾具大號的紅陶坩堝備用。
待兩人回酒樓，身後拉了足足兩輛大車，動用了五郎近二十兩銀子才將一堆東西置辦好。
待送貨的將車拉到門口卻並未進酒樓，歐陽直接安排將所有東西送入對麵已購置下的店鋪中。他們這邊剛動手搬回來，楚天已是風風火火的從對麵酒樓跑來，帶著兩個徒弟一齊搭手，選了一間靠裏院的通風大廂房將東西擺設好，又從酒樓的建材中現取了泥土磚瓦開始砌爐造小窯，忙得不亦樂乎。
歐陽依照自己看過的資料略加修改了一下爐子的結構，及至天色大黑眾人才收手。楚天被女兒楚湘喚了三次也不幾步之遙的酒樓吃飯，隻好差李金來領了個打雜的將夥食帶到這裏，和自己的三個徒弟兼夜開工。
歐陽不得不佩服這老頭子的鑽勁兒，甫一得理論便要動手實踐，一刻都不願耽誤。他作為主事者當然不好離開，更是想親眼看一看這位大匠出手，索性也留下來陪著三人瘋。
楚天親自上手，三個徒弟加歐陽打下手，由於歐陽是第二次打鐵煉鋼，所以隻能負責拉風箱鼓火這項“光榮而偉大”的工作。及至累了滿身臭汗，第一鍋鋼鐵出爐，楚天淬火後看了一眼便扔在一旁，準備以後回爐再造。不是因為其它，而是按照歐陽的理論，火溫不能夠保持高溫，現在他們還沒燒出焦炭，用的仍是石炭，隻是想試驗一下，不想第一爐就以失敗告終。
五人不再動手，楚天等人意識到若是沒有焦炭，想要煉出歐陽所說的鋼鐵簡直不可能，幾人大眼瞪小眼又想繼續試驗，又想天色大亮，趕緊找個地方煉焦炭去。
歐陽看著四人苦色，知道他們心切，心念電轉間快速思索有沒有什麼方法能提高溫度，讓他們哪怕隻見到一點兒進步也好。皇天不負有心人，歐陽想了一刻終於想到一個折中的法子，就是把現在手中的單向風箱換掉，替換成歐陽記憶中的“雙向活塞式風箱”。
這東西很妙，極其簡單。在一個其作用如汽缸的長方形箱子中，活塞被推進和拉出，將羽毛或折疊的軟紙片楔進活塞的四周，以保證在其通道上既不透氣又潤滑 （它是近代活塞環的始祖）。箱子的兩端各有一個氣閥：當活塞被拉出時，空氣從遠端被吸進來；當它被推進時，空氣則從近側被吸進來。在向裏和向外的兩個衝程中，空氣被吸進汽缸；而在這兩種情況下被壓縮部分（即在活塞的另一側）的空氣被推進到一側室中，並在那裏通過排氣口或噴嘴被噴射出去。它不僅能鼓風，也能噴射液體。（明朝《天工開物》有記載）
想到便做，歐陽也被幾的“職業精神”感染，找來現成的木板和材料，又將原來的風箱卸了，取了上麵的皮，自己指導，五郎動手，劈裏啪啦的製作起來。半個時辰之後，周圍鄰裏的熱鬧聲漸小，幾人終於將這新式風箱製好並連接在鼓風口。再一次開始了痛苦與歡樂並存的“打鐵煉鋼之旅”。
雙向活塞風箱果然不是蓋的，歐陽起初用起來還不順手，待拉了沒幾十下，便知道用力之巧。楚天在旁邊看的已經迫不及待，又催促大夥赤膊上陣。這一次算是有些起色，被夾著的生鐵板到了一定溫度融化的速度極其快，楚天將此時的火焰顏色又仔細觀察了一下，繼續操作。
過了小半刻，楚天手上一輕，夾著的生鐵已經快要融化完畢，就連手中的坩堝鉗也有爆裂的跡象。他顧不得多想，將鉗子扔到一邊，用早已備好的泥草混合物將口封上，閃到一側開始盯著融化後的鐵水流出。
歐陽拉的滿頭是汗，即使是大冬天，也熱得受不了。他不敢將門打開，否則風箱鼓進去的空氣是寒流那就會降低其內溫度，直接影響脫碳去雜的過程。
月上中天，燭火搖曳。
五人絲毫不覺疲倦，爐火正旺，他們眼中的神情比起爐火也不讓半分。待鐵水流出，攪動一番，便開始稍稍冷卻，淬火鍛打。叮當之聲不絕於耳。
楚天不愧是前朝官府大匠，雖然年近六十，可掄起大錘絲毫不見力怯。歐陽看了半天才摸到點兒敲門，足發力，腿傳上，腰增力，雙臂發。可以說兩腳和腰部是發力的關鍵，這老頭子掄著近二十斤重的大鐵錘虎虎生風。
一把劍在楚天和三個弟子輪番敲打下漸漸成型，四人鍛打了不止一個時辰，加起來不下兩三千下。歐陽不得不佩服他們的體力，俗話說“千錘百煉”方成器，這四人近三千下的錘打，想讓其中的雜質脫離不了都難。