正宣十六年，冬。
前日下過雪，今日雪後初陽。
暖暖冬日照在朝天城的街頭巷尾，陽光處聚集著三五成群的男女老少，或是坐或是蹲，有人端著一碗麵吸得“哧溜哧溜”,有人點著旱煙雲吞霧繞，更多的人是雙手攏進袖子裏昏昏欲睡。
自打今上繼位，海內升平國泰民安。世人感念皇恩浩蕩，年長者卻不免心悸先帝在位時的亂政動蕩。
“想當年，哪有這樣的太平日子。姓趙的禍水興風作浪…”
“阿公，慎言。”有人生怕惹來禍事，忙勸阻那長者繼續說下去。
“你們這些後生，就是膽子小。行了，不說了，不說了。“老者搖著手中的扇子裝睡，“幸好有忠親王在…”
如果不是忠親王雷霆之勢逼先帝傳位今上，隻怕燕朝的江山早已斷送在先帝手中。遠處的興寧宮宮闕依舊巍峨，先帝的是非功過被掩在那富麗堂皇的錦繡堆中。
今上登基後，定先帝諡號莊文，封當時的忠王為忠親王。忠親王的祖上和開國皇帝是結義兄弟，雖說是異姓王，卻深受曆代皇帝的看重。
親王府坐落在朝天城的西南邊，偌大的王府內假山小池，回廊角亭布局精巧，一重一重別有洞天。縱然是寒冬季節，府中的景致也不顯枯敗。
陰冷處還可見未化的積雪，點點白光散落在屋簷牆角。
王府的一處背陰小院內，積雪最重。大堆大堆的雪堆在院角處，有的呈山狀，有的像棵樹，還有一隻憨態可掬的雪熊，手裏握著一根樹枝。
雪熊的不遠處，有一口水井，水井汲出的水還冒著熱氣。
梳著雙鬟的少女一邊哈著氣，一邊把水倒進木製水盆中。水盆裏堆放顏色鮮豔的衣服，完全不同於少女身上洗到發白的素色薄襖。
她叫蘇宓，是寄居在王府裏的孤女。
十四五歲的少女，即使衣著簡陋也難掩初露崢嶸的美貌。像是那積雪裏長出的嫩芽，鮮嫩又脆弱。
浸泡，搓洗。
她手法嫻熟，一看便是做慣的。
那雙原本纖細的手很快泡得通紅，手上的動作漸漸遲緩。她扶著腰起身，再汲一桶井水。將凍到開始發僵的手伸進溫溫的水中，然後舒服地歎息一聲。
“宓兒，你怎麼又不聽話。”
年老的婦人從屋子裏出來，心疼地一把將她拉起。看著她泡得紅腫的手，婦人眼中的淚水成串串地往下掉。
“你這個傻孩子，為什麼又不聽話。”
“嬤嬤，我換了好幾下井水，我一點也不冷。”蘇宓笑得嬌憨。
婦人心疼不已，故意板臉，“這些都是下人做的粗活，哪裏是你該做的。你趕緊回屋歇著，這裏有嬤嬤。”
說完婦人也不等她反駁，將她往屋裏推。
她倒也乖巧，“好，我聽嬤嬤的。”
婦人聞言，止住的淚水險些又要流出來。
“姑娘，是老奴沒用。”
“嬤嬤，你別哭啊，我一點也不覺得苦。”少女一臉天真，“等我以後有錢了，我們就從王府搬出去。到時候我買大宅子給嬤嬤住，找人侍候嬤嬤。”
婦人被她說得又哭又笑，“好孩子，嬤嬤不要住什麼大宅子，嬤嬤一個下人也不用別人侍候。嬤嬤隻盼著姑娘你平平安安，將來嫁個好人家。”
蘇宓適時害羞低頭，“嬤嬤，我不要嫁人。”
婦人眼神微黯，愛憐地將撫著她的發。“傻孩子，姑娘家的哪能不嫁人。咱們女人一輩子爭的都是姻緣。若是沒有投個好胎，嫁個良人無異於再生為人。嬤嬤隻盼著有朝一日你能走出府，有自己的一方天地。”
“嬤嬤，會有那一天的。”蘇宓拉著婦人的手，婦人的手粗糙無比，厚厚的繭子有些劃人。這一雙飽經磨礪的手，記載著歲月無情的磋磨。
婦人姓秦，是蘇宓的養嬤嬤。
據說蘇宓的母親是忠親王妃的遠房表妹，臨終前將自己的女兒托孤給遠房表姐。
秦嬤嬤接手未洗完的衣服，而蘇宓則回到屋子裏烤火。火盆裏炭火不是很足，火星也不是很旺。屋子裏比外麵好不了多少，依然冷得令人骨頭縫生疼。
蘇宓小心翼翼地夾起幾塊最紅的炭火，放進鐵製的手爐裏。再用縫製好的布袋將手爐套好，護在懷裏往外走。
“你怎麼又出來了？外麵多冷啊，趕緊回去。”秦嬤嬤催她回去。
她把手爐放在秦嬤嬤的手裏，“嬤嬤，這個你揣著。手要是冷得厲害就暖一暖，可舒服了。”
秦嬤嬤眼眶又紅，“好，好，嬤嬤知道了，姑娘趕緊回去吧。”
蘇宓起身欲回，卻見院子外麵傳來喧鬧聲。
一群丫頭婆子擁簇著一個銀紅鬥篷的少女來勢洶洶，秦嬤嬤下意識護到蘇宓身前，緊張地盯著那些人。
銀紅鬥篷的少女冷笑一聲，“蘇宓，大公主找你。”
這少女姓曲名婉兒，是忠親王妃表妹的女兒，王府裏正兒八經的表姑娘，也是大公主李長晴的陪讀。