第一部分 千載誰堪伯仲間 2 誰是太平天國最完美的男人
太平天國中最完美的男人，非石達開莫屬。他不僅是一位形象很陽光的大帥哥（時人曾讚其“龍鳳之姿，天日之表”），頗富文韜武略，而且是一位革命家、政治家、軍事家和文學家，其短暫的人生（卒時年僅三十二歲）迸發出許多閃光點，照亮了太平天國本來乏善可陳的曆史天空。
石達開是廣西貴縣（今貴港）人。生於農家，雖自幼喪父，飽經磨難，但少年時勤於耕讀，頗知詩書，尤喜《孫子兵法》。早年加入拜上帝會。金田起義前夕，即1847年秋，洪秀全和馮雲山至貴縣訪石達開，邀其共圖大事。史書謂之“訪石相公”，以“三顧茅廬”喻之。十六歲的石達開就這樣走上了反對滿清腐朽統治的革命道路，並成為革命組織的核心領導人。
1851年金田起義時，石達開率眾四千餘人赴金田團營，戰鬥中屢立戰功，被封為太平軍左軍主將。永安封王時受封為翼王五千歲，意為“羽翼天朝”。在太平天國首義諸王中，石達開年紀最輕，也最具軍事才能，是一位玉樹臨風、英姿勃勃的少帥。倘若他走在時下的都市街頭，一定會有不少少女為他的酷與帥發出尖叫。
太平軍從廣西向金陵進軍，途經湖南、湖北、江西、安徽、江蘇等省，石達開均為開路先鋒，攻城奪鎮，所向無敵。尤其是1852年西王蕭朝貴在湖南長沙陣亡後，太平軍在長沙城下陷入清軍反包圍，形勢萬分危急，石達開率部西渡湘江，開辟河西基地，緩解了太平軍的缺糧之危，又多次擊敗進犯之敵，取得“水陸洲大捷”，重挫清軍士氣。其後，為全軍先導，經河西安全撤軍，跳出反包圍圈，奪嶽陽，占武漢，自武昌東下金陵，二十八天挺進一千二百裏，戰無不勝，攻無不克，令清軍聞風喪膽，號之曰“石敢當”。
1853年3月，太平軍建都天京（今南京）後，石達開負責天京城的衛戍工作，建立起嚴密的防禦、警戒體係，是一個非常優秀的衛戍區司令。據考證，定都之後，諸王享樂主義抬頭，廣選美女，為修王府而毀民宅，據國庫財富為己有，唯石達開潔身自好，從不參與，非常難能可貴。
1853年秋，石達開奉命出鎮安慶，節製西征。他打破太平天國以往重視攻占城池、輕視根據地建設的傳統，采取穩紮穩打的策略，逐步擴大根據地範圍，親自指揮攻克清安徽臨時省會廬州（今合肥），迫使守城名將江忠源兵敗自盡。
在安徽，石達開體現出了超人的政治才能。過去，太平天國沒有基層政府，地方行政一片空白。石達開到安徽後，很快組織各地人民登記戶口，選舉基層官吏，又開科舉試，招攬人才，建立起省、郡、縣三級地方行政體係，使太平天國真正具備了國家的規模；與此同時，石達開整肅軍紀，恢複治安，賑濟貧困，慰問疾苦，使士農工商各安其業，並製定稅法，征收稅賦，為太平天國的政治、軍事活動提供所需物資。1854年初，石達開在安徽人民的讚頌聲中離開安徽，回京述職，太平天國領導層對他的政治實踐給予充分肯定，從此放棄了絕對平均主義的空想，全麵推行符合實情的經濟政策。
1854年夏秋，太平軍在西征戰場遭遇湘軍的凶狠反撲，節節敗退，失地千裏。石達開看出兩軍最大差距在於水師，便命人仿照湘軍的船式造艦，加緊操練水師。在湘軍兵鋒直逼九江的危急時刻，石達開再度出任西征軍主帥，親赴前線指揮，於1855年初在湖口、九江兩次大敗湘軍，湘軍水師潰不成軍，統帥曾國藩投水自盡，被部下救起，西線軍事步入全盛。同年秋天，石達開又揮師江西，四個月連下七府四十七縣。由於他軍紀嚴明，施政務實，愛護百姓，求賢若渴，江西人民爭相擁戴，許多原本對太平天國不友好的知識分子也轉而支持太平軍，隊伍很快從一萬多人擴充到十萬餘眾，清軍哀歎“民心全變，大勢已去”。