第二部分 回首當時已惘然 7 慈禧太後是如何過年的
晚清的世紀之交是多事之秋，此時的清政府早已風雨飄搖。1900年8月14日，八國聯軍攻入北京。次日淩晨，慈禧太後帶著光緒帝倉皇出逃北京。光緒二十六年（1900年）七月二十一日淩晨，在八國聯軍的陣陣槍炮聲中，慈禧太後不顧國家危難，帶著光緒皇帝、皇後、瑾妃、還有大阿哥溥雋等，換上老百姓的衣服，分坐三輛馬車，倉皇離開紫禁城，開始了一年零四個月的逃亡生活。
光緒二十七年（1901年）七月二十五日，奕劻和李鴻章在慈禧的“量中華之物力，結與國之歡心”的指示下，代表清政府同十一國公使簽訂了喪權辱國的《辛醜條約》。
《辛醜條約》簽訂以後，時局已定，慈禧於光緒二十七年（1901年）八月二十四日，起駕回京。此時的慈禧與當初出逃時的情況可大不相同了，回京人馬有數萬人之多，光車輛就有三千多輛，都裝著各地進貢的金銀珠寶、綾羅綢緞。浩浩蕩蕩的隊伍，就跟打了勝仗一樣。在回京途中，慈禧還特地在開封停留了一個多月，為的是給自己祝壽。光緒二十七年（1901年）十一月二十八日，慈禧與光緒皇帝等人回到北京。
轉眼就到了年根，1901年的除夕說話就到了。
臘月二十三祭灶完畢後，內務府便傳知各宮總管封印準備過年事宜，由內務府奏明慈禧太後，得旨按宮中舊例後，便傳告各府第福晉、命婦、格格，及一二品大員的女兒於臘月二十五進宮過年。
臘月二十五這天上午八時，慈禧太後升堂入座後，首先是格格朝見。她對眾格格很和藹，並一一詢問其年齡、學識。接下來由各府第福晉、命婦朝見，皇後、妃子及宮內當差的格格負責招待。太後說：“過新年，大家應當快快樂樂慶祝一番，可不要閑著。我朝家法嚴謹，女子應該懂得理家之道，首先要會做針線活，曆來凡是皇上禦用的衣履，都是由皇後、貴妃親自製作。我看各府格格，性喜浮華，不要說嫻熟裁剪，就連做針線也好像不是自己的事。總是坐享其成，將來出閣怎麼是好？今天就叫皇後、妃子、福晉、命婦各裁一件衣服，然後叫格格們每人縫一件，限兩天交活。”慈禧太後叫李蓮英傳話準備好衣料，隨同針線笸籮，擺在案子上。她接著說：“裁完活，可以到台前看戲去，格格們今天隻管看戲，二十六、二十七兩天限你們做好。可不要慌神。”
格格們各顯本領，按期交上了自己的“作品”。最後，太後在案前，走馬觀花似的巡視一番，由皇後、妃子評定，按等級發給賞賜，皆大歡喜。
大年三十這天，慈禧太後起得比平時要早，皇後等也在黎明時分來到殿上，格格們天不亮就已梳洗打扮完畢。太後由寢室出來，升座後，由隆裕皇後率眾人向太後請安。禮畢，太後命皇後率領福晉們製作佛前的供花；大公主率領格格等布置佛前供品，直到午膳才忙完。