第三部分 縱橫正有淩雲筆 3 奠定大清基業的關鍵一戰
有一個戰役，在曆史上的地位十分重要，它敲響了明朝衰亡之喪鍾，標誌著後金政權之崛起，奠定了統治中國長達二百六十八年的大清之基業。後人修史稱之：“明朝衰亡，後金興起，肇於是戰。”乾隆皇帝回顧先祖征戰史時，曾這樣評價此役：“太祖一戰，王基開。”
此戰役就是薩爾滸之戰，是明朝和後金之間一次關鍵性的戰略決戰。此戰中，後金政權創建者努爾哈赤表現出傑出的軍事才能，運用集中優勢兵力，各個擊破的戰術，率領處於劣勢的後金軍，在五天之內，連克三路明軍，殲滅明軍十多萬人，繳獲大量軍用物資。此役之後，戰爭的雙方攻守易勢。明朝的力量大衰，不得不由進攻轉入防禦；後金的力量大增，由防守轉入了進攻。
清太祖努爾哈赤經此一役而名震天下。努爾哈赤出身於女真族，也就是滿族的前身，靠十三副甲起兵創業，史稱清太祖，是中國曆史上最後一個封建王朝的奠基人，是雄才大略的政治家、軍事家。他戎馬一生，身經百戰，縱橫捭闔，功勳赫赫，為滿族的進步和強盛、曆史的前進和發展做出了重大貢獻。清太祖努爾哈赤的曆史貢獻主要包括：統一女真各部、東北地區；創製滿族文字、八旗製度，促進滿族形成；建立後金政權，奠定大清基礎；豐富軍事經驗、推進社會改革等。金庸先生譽之為：“自成吉思汗以來，四百多年中全世界從未出現過的軍事天才努爾哈赤。”
努爾哈赤幼年時在明朝遼東經略李成梁家為奴，備嚐人世艱辛。他少有大誌，胸懷天下，決心要統一整個女真，結束其各部落間四分五裂互相仇殺的局麵，開創曆史的新篇章。
女真族是中國古代生活於東北地區的古老民族，公元六至七世紀稱“黑水靺鞨”，公元九世紀起始更名女真。在努爾哈赤生活的時代，女真部落分為建州女真、海西女真、東海女真三大部分，努爾哈赤屬於建州女真。明朝萬曆十一年（1583年），努爾哈赤以父祖留下的十三副甲胄起兵，開始了充滿艱難險阻的統一女真的一係列戰爭。
軍事天賦極高的努爾哈赤采取了先內後外、先弱後強、遠交近攻等策略，各個擊破強敵，曆經了兆佳城之戰、馬爾敦城之戰、渾河之戰、鄂爾渾城之戰、克山寨之戰，首先統一了建州女真部落。然後拉攏分化了海西女真中較強的葉赫、烏拉二部落，趁機滅掉了孤立的哈達和輝發部落。在解除後顧之憂後，努爾哈赤又進兵比較分散的東海女真，經十七年進攻，全部征服了東海女真，海西女真的烏拉部也聞風歸降。至此，除葉赫部外，努爾哈赤已征服其他女真各部，占有了東到日本海，西到遼河，南到鴨綠江，北到黑龍江以北外興安嶺的廣大地區。在統一女真各部的過程中，努爾哈赤建立了八旗軍製，分黃、白、紅、藍四色旗幟，後來增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍四旗，共為八旗。每旗設一首領，叫固山額真，女真人分編在八旗中，平時生產，戰時從軍，每旗可出兵七千五百人左右，共有兵力六萬餘人，主要是騎兵。通過八旗軍製，努爾哈赤將女真人緊緊團結在一起，保證了生產和戰爭的需要，為女真的崛起提供了製度保證。
明萬曆四十三年（1615年），努爾哈赤定都赫圖阿拉（今遼寧新賓），建立了後金政權，自稱天命可汗。隨後，努爾哈赤準備進行統一女真的最後一戰——征服葉赫部。這時，大明王朝出來幹涉了。大明長期以來對女真各部的統治策略是分而化之，使其互相對立，從而分而治之。努爾哈赤崛起的過程中，明王朝因朝政腐敗內亂不斷而無暇顧及，使其有機可乘。但大明無法容忍努爾哈赤進一步坐大，遏製其發展是自然的。
葉赫部成為海西女真四部（“海西四部”）之一，與大明的關係很密切。因靠近明在當地所設的馬市鎮北關（俗稱“北關”），故明人有時也稱葉赫部為“北關”。麵對努爾哈赤的磨刀霍霍，葉赫部為避免被其所吞並，向大明求援。大明立即派出軍隊保護葉赫部並向努爾哈赤發出威脅。羽翼未豐的努爾哈赤這時還沒有做好和大明作戰的準備，隻好先隱忍不發，伺機再尋找動手的機會。
努爾哈赤早就對肆意欺壓女真人的明朝官吏恨之入骨，他的祖父覺昌安當年就是被明軍誤殺的，如今又遭明廷的幹涉，更是怒不可遏。他深知，要征服女真葉赫部，是免不了與明軍一戰的。努爾哈赤開始積極訓練軍隊，積聚糧草，打造兵器，派遣間諜，從各方麵著手進行準備。而明朝則忙於鎮壓內部起義，無力顧及遼東防務。遼東明軍雖有十餘萬，但守備極為分散，戰鬥力很差。明萬曆四十六年（1618年），努爾哈赤覺得時機已到，便於4月13日向上天宣誓了對明朝的“七大恨”，然後起兵兩萬攻明雪恥。