“廣南戰報，邕林軍戰況不利，已戰死將士六千餘人，傷患四千餘人，被迫後退至江州郡下，齊將軍與敵軍將首拚殺......已戰死。”
景真帝眉頭快速地緊縮起來，嘴唇嚅動，沉默了一會兒方道:“江州東麵是臨海四省，北麵是水路四通的央江，西麵是茫茫林海的南羌，防線一旦破防......後果不堪設想。謁部不過小小一個部族，也敢膽向我軍發難！南部軍隊是該整肅了。”“啟稟陛下，近些年南方一向安定，謁部突然進攻確是打了個猝不及防，南部可領軍的將領也寥寥無幾，現齊將軍戰死，無將何以戰。”說話那人是盛太尉。
景真帝聽了他的話反而惱怒了：“戰馬、器械、軍餉和糧草朕哪樣虧了他們?養成這樣的酒囊飯袋，若邊疆之士都如此，江山傾覆豈非彈指之間？”
“陛下息怒！”一人站出，放眼看去，那人長身玉立、麵容俊逸。“廣南戰事事態嚴峻，不容耽擱，不如先行解決眼前困境。臨近廣南最近的是福錫郡守軍，但江州就是福錫前一道防線，可否從東南邊昌河城調動?”
“司馬尚書所言極是，臣記顧紀顧侯爺正駐昌河城中。”張鑒中張侍郎附道。
景真帝麵色緩了緩“眾愛卿以為如何，可還有舉薦？”
“陛下，臣願前往。”路小王爺上前道。
眾位大臣中無人顯露出讚賞之色，都看著皇帝如何決定。路小王爺年二十有五，是路王獨子，心性高傲得很，雖曾隨路王上過幾回戰場，卻不適合領軍打仗。
“也好，既然如此，便由你與顧侯即刻快馬趕往。務必平定謁族！”
宣布退朝後各朝臣從正建殿裏魚貫而出，私交親密的大臣多三三兩兩地走一起，一個個臉色沉重。南方死了許多將士，總要在麵上表示些莊重嚴肅。
“尚書大人。”路小王爺在司馬歡年身後叫道，司馬歡年與司馬丞相一同停下腳步。路小王爺向司馬丞相行了禮“丞相大人。”然後看向司馬歡年。
“父親先走罷，我稍後就回。”司馬歡年輕聲道。司馬宏是應了一聲，也向路小王爺點頭示意，然後緩緩地走去。
“小王爺今夜出發，時候還早，是要約我吃酒去麼？”司馬歡年漫不經心地問。
路崖輕笑：“頃中都說我心高氣傲瞧不起邊境那群廢物，大公子以為呢？”
“我不敢妄自揣測小王爺的心思。”司馬歡年向路崖做出請的手勢，示意他邊走邊說。
“哈哈哈。”路崖朗聲大笑：“我雖高傲，卻不是真的誰也瞧不上，如歡年你我就十分欣賞。”
“那真是我的榮幸。”
“我是小王爺，你是大公子，他人看著你如謫仙，可其實你我都一樣。”路崖悠悠地說。司馬歡年八九歲時就是頃中讓人驚歎的才子，以至於頃中盛行在教訓孩兒用司馬歡年來作對比。在一次盛會中，有一孩童頑皮，與家中人走散，正遇到司馬歡年，少年將他送到親人身邊。那孩童見到母親便嚷：“大公子，大公子，是母親你常說的大公子！”此後，人們便慣稱之為大公子。
“還是不一樣的，你是皇親國戚，我不是。”司馬歡年一本正經的說。
正午的陽光烈得像燒旺的火把圍在四周，路崖感覺自己厚重的官袍下已汗津津。然而側頭瞧那人，仿佛隻是被一層光籠罩，全身上下都一絲不苟地端正，他麵色溫和，說話做事縝密利落不卑不亢，讓人怎麼看怎麼順眼。
“你乃丞相之子，門第可不算低了。”
司馬歡年笑了笑，轉移了話題:“路兄，此別之後不知何時再見，時間倉促，王爺王妃和嫂嫂都等著路兄共聚，我就不留兄弟吃酒了。待路兄功成名就歸來，我必定用最香醇的美酒相迎。”