楚歡瞧了旁邊的杜輔公一眼，不由問道：“老太爺的意思是不是說，如今西關缺鹽？”
老太爺歎道：“西北就從來不曾足鹽，大人或許還不清楚，這鹽分三類，海鹽、湖鹽和井鹽，海鹽自不必說，西北四周無海，自然不可能產海鹽。至若湖鹽和井鹽，也隻是內陸部分地區出產，而且主要集中在川中地區，西北雖然也有幾口鹽井，但是產出的鹽不但味道不好，而且數量極其有限……莫說解決西北鹽市，就是解決一州的鹽市，那也是成問題。”
楚歡問道：“如此說來，西北鹽市所需要的鹽，都是從關內運過來？”
老太爺頷首撫須道：“一直以來，鹽和鐵一樣，都是屬於官配。”
“官配？”
杜輔公在旁已經解釋道：“大人，從春秋時候開始，齊國的管仲提出‘官山海’的政策，就開始對鹽和鐵進行官府專賣，秦國的商鞅變法，控製山澤之利，也實行鹽鐵專賣、山海之產，主要就是鹽和鐵，官府壟斷經營，寓稅於價，使人們避免不了繳稅，卻又感覺不到繳稅……直到漢朝初年，開放民營，卻不想經營鹽鐵的商人富比王侯，到得漢武帝之時，迫於財政的壓力，在桑弘羊的主持下實行‘籠鹽鐵’，將鹽鐵的經營收回了官府，施行鹽鐵專專賣。”
老太爺聽得杜輔公侃侃而言，倒是帶了一絲驚訝看著杜輔公，楚歡如今倒也不覺得有什麼稀奇，杜輔公就算說出再讓人吃驚的話，他也不會吃驚，他現在已經是確定，滿腹經綸飽讀詩書應該就是指杜輔公這樣的人，而且杜輔公的才學，不是那種無病呻吟的場麵功夫，而是確確實實能夠學以致用的學問。
“在產鹽之地，設有專門的鹽官進行管理。”杜輔公緩緩道：“人無鹽不善，每個人都必須吃鹽，百姓不吃鹽，四肢疲軟，身體浮腫，全身無力，根本無法勞作，而士兵如果不吃鹽，就無法進行戰鬥，沒有絲毫的戰鬥力，所以如果百姓和士兵不能吃上鹽，就真正的是民不聊生，政局動蕩了……從漢朝的時候開始，就設立了鹽運衙門，鹽場製出來的食鹽，通過鹽運衙門，轉運到各地，交給官辦的鹽商銷售，而且每個縣都會設數家鹽商，價格由官府統一調配，嚴禁加價、囤積，就是避免有人私下裏壟斷經營，這要是被查出，那是一等一的重罪。”
楚歡問道：“官府控製的鹽價，應該都不會太高吧？”
“鹽鐵關乎著國家的命脈，鹽是民生，民生一亂，這國家自然也要亂。”杜輔公正色道：“所以曆朝曆代，官府對鹽市控製的都十分嚴格，鹽市需求量太多，所以這也是國家最為重要的收益……如果鹽市出現問題，必然是國家出現了嚴重的問題。”
楚歡若有所思，問老太爺：“西關的鹽市已經出現了問題嗎？”
“大秦各道所用的食鹽，主要是來自東南沿海。”老太爺解釋道：“如今東南邊天門道作亂，朝廷和天門道僵持不下，兩邊當然先爭奪海鹽的控製，這不但讓朝廷的產鹽地區減少許多，而且戰事膠著，產鹽的速度自然也是大不如從前……！”
楚歡明白過來，道：“杜先生剛才還說過，為了防止鹽市不受控製，禁止囤積食鹽，也就是說，大秦各道的屯鹽並不多？”
老太爺點頭道：“正是如此，帝國有專門的鹽道，通過鹽運衙門將食鹽調配各地，但是東南如今出現了戰事，鹽道出現問題，鹽運衙門已經不可能像從前那樣順利向各地調運食鹽，特別是咱們西北，山高路遠，從東南能夠調出來的食鹽數量本就大大減少，其他各道爭搶著要鹽，咱們太過偏遠，自然是要吃虧的。”