徐長卿在樹林裏後退半步，腳下響起枯葉被踩碎的聲音。
他將手按在腰間匕首上。
如今教內學徒都會隨身攜帶兵器，這是林培月教會他們的“好習慣”。
徐長卿隻記得，暗衛琥珀曾出現在林培月身側，逐一還原林淵在地窖裏的一舉一動，導致林培月勃然大怒。
一想起林培月，他不由得咬緊牙關。
琥珀見徐長卿滿臉防備，便解釋道：“我隻是前來拜祭友人，你無須擔憂。”
徐長卿不為所動。
琥珀避開徐長卿充滿敵意的視線：“刺紅在聖教中頗有人望，許多人以為他是下任右護法的人選，不承想……”
色彩鮮豔的紙祭品在火舌中燃燒殆盡，化為一堆溫熱的灰燼，隨風飄零到長滿青苔的樹根上。
琥珀抱起一捧紙元寶，投入火中：“教中兄弟都想送刺紅一程，卻覺得沒顏麵見他，唯有我厚著臉皮獨自前來。”
大部分金銀紙元寶都是暗衛們親手折疊的。
即使對刺紅懷有傾慕，這份情誼仍不足以令他們敢於違抗聖教，與刺紅共擔責罰。
而徐長卿這一代的學徒，也在地窖中領會到這個道理——教眾、學徒，都不過是貴人逐鹿天下時，隨手撥開的棋子。唯有棋盤外的棋手，才能掌控他人生死。
少主林淵是特例，他在棋盤上橫衝直撞，無知無畏，幸而能仗著少主的身份，一而再、再而三地逃過罪責。
遺憾的是，刺紅不過是暗衛當中比較優秀的一位，沒有顯赫的出身背景。
因此，暗衛們選擇冷眼旁觀，看徐長卿用盡所有辦法探聽刺紅的消息，感歎一句年少無知。
誰都不曾料到，聖藥的功效如此可怕，令堅強如刺紅，也選擇了跳崖自盡。
死亡與離別永遠這般突如其來。
琥珀起初也認為，自己不具有拜祭刺紅的資格，袖手旁觀等同於加害。
但他還是來了，因為這樣其他暗衛心裏會好過些。
活人總會按自己的意願，去揣測死人的想法。
琥珀說：“我的同僚，都很感激你。”
徐長卿背後一寒：“那天晚上的事情，所有人都知道嗎？”
琥珀說：“在總舵很難有保有秘密，但是我能保證，養狗的獵師毫不知情。”
大部分暗衛促成的結果。
這是他們唯一敢去做的、微小的贖罪。
不知道當下，又有多少雙眼睛，正留意此地。
徐長卿低下頭，用鞋底徹底碾碎幹枯的落葉：“右護法大人，也知道這件事嗎？”
琥珀蹲**，拿起樹枝將火苗挑旺，再添兩疊紙錢：“他前些天一直在草原辦差，消息傳遞得不夠及時，我想，右護法大人也不希望刺紅身死。”
畢竟聖教與靈澤上師的協議還在，若刺紅還活著，更好拿捏。
徐長卿解開包袱，取出他帶來的祭品，放在樹根下。
盡管他們思念著同一個人，卻相顧無言。
拜祭完畢，琥珀準備抽身離開。
徐長卿還是忍不住問道：“在地窖裏，知道少主曾經放火出逃的學徒，到底是誰？”
琥珀停下腳步，卻沒有回頭：
“他死了。”
徐長卿抿緊嘴唇，目送琥珀漸行漸遠的背影。
他想，刺紅的這位朋友，雖然耳力驚人，卻完全不懂如何說謊。
那小孩還活著，並且足夠前途無限，能讓暗衛為他打掩護。
將來會是多厲害的一位狠角色呐。
幾日後，師父終於會見徐長卿。
師父消瘦不少，墨藍直裾變得寬鬆，外袍領口微敞，露出越發明顯的鎖骨。
見徐長卿站在房門口踟躕不前，師父坐在桌邊，向他招手：“快過來吧。“
徐長卿怯生生地走過去。
師父態度溫和，全無用鞭子懲罰徐長卿時的冷酷嚴厲。他說：“上次聽你說，喜歡這家的糕點，我回教途中順路買了些，坐下來慢慢吃吧。”
徐長卿三個月前吃過這種點心，盛放在白瓷薄碟上，被木簽切開白色糯米薄皮，露出裏麵暗紅色的豆沙餡。