第二年，蔡曲外出的時間變多，但隻要身在總舵，他都會撥冗設宴，隻為每月見徐長卿一麵。
蔡曲一如既往地探聽徐長卿生活中的瑣事，他偏愛從各人眼中觀察聖教總舵，確保不留隱患，十全十美。
這又怎麼可能。
徐長卿抽條般長高了，坐在木凳上兩腳終於能踩到地麵，而不是小孩兒一般淩空搖晃腳尖。
再過幾年，他就會比半夏高了。
徐長卿的言行舉止比過去更為圓滑周到，他托腮坐在蔡曲對麵，因茶杯太燙，縮回不安分的手指：“最近程長老門下的師兄弟走了許多，聽說他們抱怨程長老藏私，就投到其他人門下，剛好林長老那邊缺人。”
蔡曲將裝有糕點的碟子推到徐長卿麵前：“程長老怎麼說？”
“他挺高興的，院子裏就剩下四個人，我總算能伸展開來睡覺，”徐長卿拿起糕點，咬下一小口，瞪大雙眼：“這是什麼？！這麼好吃！”
蔡曲笑：“這是棗泥酥，皇都今年流行的點心。餅身由麵粉、杏仁粉及酥油製成，餡料是紅棗泥及紅豆泥，麵上還撒滿芝麻，最後放在窯裏烘烤，故而口感酥脆，甜而不膩。”
徐長卿捧著酥餅再咬一口：“形狀也好看，花兒一樣。”
見徐長卿吃得有滋有味，蔡曲說道：“你最近食欲好些了。”
徐長卿鼓起腮幫子咀嚼：“還富態了。”
蔡曲啜飲一口熱茶，白霧朦朧他的眉目：“上一年因我的過錯，令你遭遇許多大事，現在見你恢複過來，我很欣慰。”
徐長卿說：“世間諸事難以盡善盡美，還請師父莫要過分自責。”
他說不準自己是否已經從深淵中爬出，不過每日想起故人的次數正逐漸減少。
原來傷痛能被時間緩緩衝走，這個發現令徐長卿感到安心。
唯獨在夜深人靜、輾轉難眠時，徐長卿才會在床上被悲傷灌滿七竅，幾近溺亡。
為改善失眠狀況，徐長卿摸索著寫出助眠的藥方，製成藥丸，每晚一粒，沾枕即睡。他沒管這橫空出世的胡來藥方有什麼不良藥效，以後的事情以後再管，他得在當下睡著，精力充沛地迎接第二天，活下來，活下去。
蔡曲放下茶盞：“我明日又要下山，故而想你在這段日子裏，作為師兄，對一位小師弟照看一二。”
他命令道：“赤芍，進來。”
一個身穿青色對襟短衫的小童，從屏風後走到桌前，向二人施禮：“見過師父，見過師兄。”
徐長卿微微失神。
眼前的小赤芍抬起頭，露出滾圓的杏眼，小巧的鼻子，以及令人留下深刻印象的，一粒眉心間的觀音痣。
徐長卿曾數十次對鏡易容為“赤芍”，對這張臉再熟悉不過。
隻是眼前的赤芍過於年幼，比林淵小，也比鳳真要小，從骨架估摸，應當十歲出頭。他臉頰還帶著點嬰兒肥，行禮時頗為憨態可掬。
但“赤芍”又怎麼可能是天真可愛的孩童。
徐長卿看一眼赤芍，又看一眼蔡曲，展露出幾分難以置信。
蔡曲解釋道：“正因為赤芍歲數還小，我才托你暗中照料一二。赤芍準備隨學徒一同上課堂聽講，卻不通人情，若他有不妥之處，待二人獨處，你再以師兄的身份教訓他。”
赤芍再躬身行禮：“勞師兄費心。”
這師徒倆要在今天把事情敲瓷實，徐長卿自然無法拒絕：“師弟快起，愚兄不過虛長你幾歲，還說不準誰替誰費心呢。”
見徐長卿在裝腔作勢上越發精通，蔡曲不禁露出笑容：
若赤芍活不到明年，這溫馨動人的師兄弟緣分，怕是會如曇花一般，轉瞬即逝罷。
翌日，赤芍果真大搖大擺地走進課堂，並報上名諱，惹來眾人側目。
即使過去一年，學徒仍記得地窖中發生過的一切，記得少主那一聲“赤芍”。
這堂課教的是，作為聖教教眾，行走江湖時需注意什麼。但因課堂師父講得遠不如刺紅，所以徐長卿時常在懷中藏一本醫術，抽空背記。
不過徐長卿今日什麼都記不進去，其他學徒也不能，所有人的注意力，都落在赤芍身上。
待到下課，有一個愣頭青在自以為隱蔽的位置，攔下赤芍。
赤芍笑容滿臉地問：“這位師兄，找我有何事？”
愣頭青厲聲道：“念你年紀小，我就讓你做個明白鬼。一年前，是你在地窖裏殺死我兄弟的吧！”
赤芍微微側過頭，仿佛無知孩童：“那是他想先勒死我，再說，師兄的兄弟，也殺害了我的哥哥。既然如今大家都能坐在一處聽課，相處和睦，師兄又何必對黑暗中發生的舊事耿耿於懷？”
偷聽的徐長卿心中一緊，滿額冷汗。
他竟然都知道。
愣頭青剛想動手，卻被其他學徒衝過來攔下，將他拉走。
赤芍踮起腳尖，雙手攏在嘴邊，活潑地喊道：“師兄若想取我小命，最好還是等夜深人靜再下手——！”