刑房管事負責以言語威逼，並指揮徐長卿何時給予小書童刺激。
當徐長卿放下器具時，他的衣服俱被汗水浸濕，頭發又濕又軟地貼在額頭，眼角微紅，身體微躬，仿佛被折磨的人是他，而不是一旁傷痕累累的小書童。
刑房管事伸手扶起搖搖欲墜的徐長卿，熟練地用腳踢出一個木桶：“喏，彎下腰，往裏麵吐。”
徐長卿接受他的好意，將今日吃過的東西通通從胃袋裏翻倒出來。
刑房管事漫不經心地說：“吐完了，去裏麵的房間先喝杯熱茶，緩過來後用熱水擦擦身，房內有暗衛的衣服可供換洗，你回頭也帶一兩套衣服過來放著。”
徐長卿臉色慘白，艱難地擠出一個扭曲的笑容：“回頭？”
刑房管事收斂平日輕浮變態的神色，對他說：“對，今天應當是上頭讓你來練手的，不算太壞的差事，至少不會死在外麵。”
徐長卿單手捂住胸口，冷汗綴滿額頭。
他心想：但我寧願受傷的是自己。
刑房管事看他這副愚蠢德性，隻得親自扯他去裏間，避開小書童腳下的醃臢光景：“還以為你這幾年長進些了，結果光長個兒，心裏頭還嫩著。”
徐長卿喃喃自語般說：“長進便是適應這種事情嗎？”
“長進是認清當下處境，抓住身邊一切機會，竭盡全力往上爬，”刑房管事教他，“我贈你一句千金難買的金玉良言，下回到刑房裏來，最好易容一番，別頂著自己的臉過來了。”
徐長卿問：“為什麼？”
刑房管事將徐長卿往裏間一塞，轉而將注意力落在自己指甲縫裏那點褐紅的汙跡：“一方麵，你下次見到的，極可能是身邊的熟人，若不想被報複，易容是比較好的選擇。另一方麵，你也可以哄哄自己，說都不是自己幹的，偶爾逃避會兒現實，能延年益壽呢。”
一股惡心湧上心頭，徐長卿在裏間拽出另一個木桶，又吐了。
刑房管事不再看他，在水缸裏慢條斯理地揉搓手指甲。
徐長卿渾身虛汗，雙目含淚，他想問刑房管事，他折磨刺紅時，心裏頭是不是也如此想著。
但是，這個問題何等多餘。
即使升遷至刑房管事，他仍必須服從指令，也隻能服從指令。
良心、尊嚴、道德……想往上爬的人，不得不有所舍棄。
至少，在亂世裏，在聖教裏，規則如此。
——“若不願意，就不聽、不聞、不看，做個耳目閉塞的庸人。若連如此簡單都無法做到的話，你活在世上，又有何意義?”
師父，我能做到，我能當一個自欺欺人的庸人，隻是我不知道如此苟活在世上，又有什麼意義。
徐長卿撐起身體，雙目失神。
這些自我撕扯的反思，若由憂國憂民的才子詩人吟誦一番，或許還能搏一搏錦繡前程。
但是，對小小聖教暗衛而言，卻一文不值，徒添笑話罷了。
徐長卿露出乖巧感恩的神色：“多謝管事提點。”
刑房管事也體麵地笑了：“無需客氣。”
是了，就得如此。
若能當一具鐵石心腸的木頭人，才可以在聖教裏越爬越高。
但刑房管事每每見到徐長卿，總會想起刺紅，也總會愧疚心軟。
慈悲為懷，多美好的品德，若有人能對他寬容憐憫一二，他也想做個善丈人翁。
刑房管事已經數不清，自己不以真麵目示人多少年，也正因如此，他才能僥幸活到現在。
希望徐長卿能比他，能比刺紅，運氣都要好些。
刑房裏的事不過是蔡曲向長老反擊的籌謀中，極小一環。
雪山的老人難以熬過寒冬，小書童的老母親被安置在中原，安享晚年。卻被赤芍著人尋得，並以此為柄，要挾小書童背恩殺主，再將一切推卸到鐵血盟頭上。
陳長老的侄兒在畫舫上尋歡作樂時，被小書童毒殺，屍體沉入河中喂畦魚。
遠在雪山的陳長老得知噩耗，隻覺痛心疾首，捶胸頓足，誓要為親侄兒報仇。
恰逢林淵的表哥——陳傲陽從父親陳續手中接過武林盟主及陳家家主之位。陳傲陽年輕氣盛，意氣風發，教之其父更為通融，允許陳長老帶人去聖教總舵收斂侄兒屍骨。
總舵事務暫由林長老、程長老及左護法鳳真共理，赤芍從旁協助，非常配合陳長老要查出真凶的訴求。
最終小書童供認殺主罪行後，隻求聖教饒過家中老母，隨即咬破口中毒丸自盡身亡。
驗屍時亦查不出小書童被人嚴刑拷問的痕跡。
陳長老卻堅持此案仍有疑點，親自查勘侄兒所住房間，在眾目睽睽之下，從箱中翻出本應偷放在蔡曲房內的，帶有記號的月錢銀票。
至此，陳長老一派栽贓蔡曲的人證物證俱全。
赤芍為師父蔡曲洗脫冤罪，正式在總舵嶄露頭角。
蔡曲在林程兩位長老上門請罪後，方施施然地由赤芍扶著，走回總舵，穩坐右護法之位。
他整頓原有的月錢製度，並友善地建議陳氏宗族，可由陳長老的堂弟擔當長老一職。