出了鳳銜樓，楚不折原路折回，盤算著如何向那精明的陳掌櫃討要拖欠的生豬錢，想著想著，腦海裏憑空浮現起明鸞的倩影。
少年自嘲歎氣，內心矛盾，既想時常見到少女，又不願眼睜睜看著她淪落風塵，自然希望她能謀個好去處。
就像見不到少女時，他見天在心裏足要將對方想上一百多遍。當真見了人家，卻又束手束腳，不會說話了。
情竇初開，最是磨人。
路過牌樓時，隻見一道鬼祟身影，瑟縮在樓柱基石的陰影裏，不斷向街麵窺探。少年走近一看，原是方才在鳳銜樓遇到的那個年輕道士，此時俯伏身體，滿臉機警。
於此同時，分散在附近商戶搜索的黑衣護院，逐漸向街心彙聚。公鴨桑的龜奴滿頭大汗，率領眾人向牌樓這邊走來。
楚不折不願惹麻煩，向後退了幾步。
好巧不巧，這一心虛舉動正被龜奴瞧了個真切。泥腿子少年平日在樓中進出，他本就覺得厭惡，此時找不到逃帳道士，心中正感煩悶，有意尋少年晦氣，語氣挑釁道：“小子，有沒有看見一個道士從這裏過去？”
屠戶少年不願騙他，下意識往基石處看，年輕道士一臉惶恐，不斷眨眼，衝少年做了個噤聲的動作。
楚不折收回目光，心中為難，當下忘了回答，站在原地，默不作聲。
龜奴斜眼道：“見過就見過，沒見過就沒見過，不說話是幾個意思？”
少年低下頭去。
龜奴狠狠剜了少年一眼，咒罵道：“三棍子打不出個屁來，比你那酒鬼老爹還不如。”
說完，一群人氣勢洶洶地行過牌樓，往石橋那邊去了。
少年驀然抬頭，大著膽子問道：“那人犯了什麼事？”
龜奴頭也不回，揚起掌中棍棒，大罵道：“這牛鼻子過夜不付賬，若是被我逮到，定叫他知道知道棍棒的滋味！”
楚不折輕歎一聲，又朝那逃帳道士藏身處看了一眼。
給人罵幾句倒沒什麼，隻是沒來由的包庇那道士，少年自覺心中有愧。
待得鳳銜樓眾人行過石橋，沒了蹤影，年輕道士這才探頭探腦直起身子，整了整淩亂道袍，行至少年身前，右掌端於胸口，食指彎曲與拇指相交，捏了個決，略略欠身道：“無量壽佛，小友心懷仁義，貧道在此謝過了。”
屠戶少年愣生生彎了彎腰，算是還禮，本欲要走，想可想又忍不住說道：“我並不是有心包庇道長，隻是那些人下手很重，我親眼見過他們打斷逃帳客人的腿腳，丟出門外，道長這幅身子骨怕是挨不住幾下棍棒的。”
他頓了頓，很認真地說道：“雖然人家都說鳳銜樓不是什麼良善去處，但樓裏的姑娘都是命苦之人。阿爸說賺皮肉錢的女人，受了委屈也不敢哭，因為男人不喜歡哭哭啼啼的女人，所以打碎了牙隻敢往肚裏咽。道長是體麵人，想來定不會欺侮輕賤她們，下次若是方便了，還請道長還上今日拖欠的過夜帳。道長若是擔心再次登門，遭那龜奴記恨追打，可以把銀錢給我代為歸還。”
被少年視作逃賬客人的年輕道士，臉上有些掛不住，輕咳一聲道：“小友切莫誤會，貧道與那鳳銜樓的清清姑娘一見如故，故促膝長談，授論大道，希望她以後規矩做人，早日脫離風塵，我們之間沒有半點逾越苟且之事。誰知她非但不心懷感恩，反而向貧道討要夜宿之資，實在辜負了貧道一番好心。”
楚不折小聲嘀咕，“阿爸說勸娼從良的男人都不是什麼好東西，不是想白吃就是想白睡。”
滿嘴酒氣的年輕道士，眼見唬不住少年，連忙調轉話鋒，一拍少年肩膀道：“小友年歲尚幼，想來還不明白眼見未必為實的道理，貧道自不怪你。無論如何，今日多虧小友，貧道才不至被人追打。你我也算有緣，這樣吧，貧道就贈小友一番機緣如何？”