燕敕王趙炳麾下對外宣傳不過十萬大軍，卻是擁有實打實的二十餘萬兵馬，堪稱將軍的武夫沒有一百也沒有八十，其中步軍大將張定遠和顧鷹，一個擅長揚長避短和以長擊短，用兵靈活，一個善於突擊，最喜好打硬仗死仗。還有原州將軍葉秀峰號稱南疆王明陽，以精於守城名動離陽南方。鶴州將軍梁越，善奔襲，拿步卒當騎軍使喚。這些人無一不是才華橫溢才桀驁難馴的武將，隻不過風頭和鋒芒一直為北涼鐵騎所遮掩，這些人在離陽京城被人提及的次數，也許加起來都不如一個褚祿山或是燕文鸞，不過有一個肯定是例外，那就是南疆頭號大將吳重軒，老將不但統領南疆北邊半數兵馬，而且手中還握有南疆唯一一支騎軍，當時世子殿下趙鑄帶著那幾千騎軍趕赴廣陵道勤王平叛，準確說來是跟吳重軒借去的一部分兵馬。吳重軒與納蘭右慈一起成為趙炳的左膀右臂，但相比納蘭右慈深受燕敕王近乎盲目的信賴，在外統兵的吳重軒就相形見絀許多，三個兒子裏嫡長子和嫡出幼子都被留在王府轄境內，隻有一個庶出的兒子跟在這個老人身側，也未從軍，吃喝嫖賭那都是南疆北部的班頭人物，傳聞有一次趁著他老子巡視北方邊境的機會，帶著一百餘精銳私軍扈從偷溜去南方耀武揚威，結果給世子殿下打得滿地找牙，這也就罷了，這哥們被打懵了以後也不知誰給出的餿主意，竟然光著膀子跑去王府撒潑打滾。平息過後，內幕如何外人不知，南疆隻清楚燕敕王那個在北方擔任軍伍要職的三子趙瑜被召回了南方，反正打那以後，吳重軒就少有回到南方，一心一意鎮守南疆北部。
一隊二十餘人的騎隊停馬揚鞭於廣陵江南岸，看著滾滾江水東逝，就像天底下最壯觀的一條白練在隨風起伏。這些騎士年齡懸殊，但人人披甲佩刀，精悍之氣極其惹眼。居中的幾騎更是有種久居上位凝聚出來的渾厚氣勢，又以那位腰杆挺直的白發老人最引人注目，老人緊握那根虎骨做杆虎皮做芯的馬鞭，眯起眼，視線躍過江麵，直直望向北岸。老人身邊兩位中年武將都是他用二三十年時間栽培起來的嫡係心腹，唐河和李春鬱兩人名聲比張定遠顧鷹等人要稍遜一籌，但真要在沙場上分高下，老人不覺得他們就會輸。而且唐李兩人都出身南疆北地一等一的高門世族，擁有複雜的聯姻，這意味著老人比起被宗藩法例嚴重約束的燕敕王，具備更多中原方麵的人緣。
唐河是個相貌粗曠的糙漢子，滿臉絡腮胡沒那功夫和心思如何打理，幾縷胡須打結在一起，彎腰摸著戰馬肌肉結實的背脊，抱怨道：“趙毅和趙珣這兩個藩王是事先說好了不成，怎的都這般天大架子，就是不願幫我們渡江，借口說是要勝了曹長卿的水師，才好保證咱們的安危。”
老人便是南疆大將第一人的吳重軒，淡然道：“這道理也說得過去，十萬兵馬渡江不是小事。”
唐河大大咧咧道：“曹長卿擺明了已經收縮戰線，集中屯兵白蘆湖，那咱們去龍門渡讓青州水師護著過江不就成了，難道他趙毅水師還差這十天半個月的時間？要不然咱們從廣陵入海口附近渡江也行啊，曹長卿的戰船總不能爬到岸上繞過趙毅水師再跳入江中，來阻截咱們吧？這幫龜孫子，就是不樂意看到咱們南疆精兵順利過江。”
吳重軒搖頭道：“這是京城那邊的意思，你以為趙毅和趙珣能做主？”
唐河滿臉譏諷，放聲笑道：“當藩王當成這副德行，也算本事了。”
吳重軒向來是不苟言笑的冷清性子，大半生戎馬生涯，無論大勝還是慘敗，他從來都是無悲無喜的架勢，也就成了兵書上所謂“胸有激雷而麵如平湖者，可拜上-將軍”的絕佳例子。吳重軒陷入沉思，比起身邊這些大多沙場驍勇卻並不熟諳廟堂的部將，作為主帥，老人要心思更重也更雜，這次自己領軍北上，何嚐不是一場豪賭？在正事之餘，老人還有一件私事要做，有人要他照顧武帝城一個叫江斧丁的年輕人，作為交換，那人許諾他不但會擔任南疆大軍的北征主將，在北渡廣陵後還會有一場潑天富貴在等著他吳重軒。吳重軒對於此事沒有任何拒絕的機會，因為那人揭穿了他吳重軒成名道路上的幕後推手，黃三甲。關於這件秘事，別說那三個不爭氣的兒子，吳重軒就連白頭偕老的枕邊人都沒有告知。
這時候又有一支騎隊疾馳而至，唐河李春鬱等人舉目望去，臉色都有些古怪。吳重軒一夾馬腹，驅馬前去，在馬背上對那個英氣勃發的年輕人輕輕抱拳，“末將見過世子殿下。”
這個隻帶了五六騎扈從的年輕人，正是燕敕王世子趙鑄，相比吳重軒一夥人的鐵甲錚錚，趙鑄身穿錦袍，若非腰佩一柄南疆行伍常見的戰刀，很容易被人誤認為是出門遊曆的公子哥，而他身旁除了兩騎出自藩王府邸的貼身侍衛，還有幾個南疆外人，一男兩女，男人裝束奇怪至極，那顆光頭上有著和尚戒疤，卻穿著一襲道袍。年歲稍長的女子極為美豔動人，三十歲出頭的美婦模樣，若非她身上氣勢極重，讓人望而生畏，恐怕在這兵荒馬亂的世道在這狼煙四起的廣陵江畔，就要香草美人多早夭了。年輕些的身材高大，一看就是北地女子，容顏不算如何驚豔，卻也自有一股獨到風采。唐河李春鬱這些將領對那半僧半道的男子以及三次登評胭脂榜的女子，都是久仰大名了，武帝城王仙芝的高徒，宮半闕和拳法大宗師林鴉，在江湖上那都算如雷貫耳的大人物。至於這兩人為何依附了世子殿下，他們也懶得深思，不管世子趙鑄跟他們北地將領的恩主吳重軒有何矛盾衝突，幅員遼闊的整座南疆，都會由衷讚歎，世子殿下年少從軍，在那蠻瘴之地差不多殺了個十進十出，築起的大小京觀不計其數，在北涼那個姓徐的年輕人崛起前，南疆百姓都無比自豪，喜歡對外人說上一句，我們這裏出了一個天底下最文武雙全的藩王世子。
趙鑄笑臉燦爛，回了一個抱拳，“辛苦上-將軍了。”
吳重軒扯了扯嘴角，大概這就算是笑了。
趙鑄轉頭眺望江麵，輕聲問道：“趙珣和趙毅兩邊是怎麼個動靜？”
趙鑄終究是名義上的北征主帥，吳重軒僅是作為副帥，輔佐這個廣陵之行讓離陽大失所望的世子殿下，吳重軒沉聲道：“青州水師沿江一路東下，在廣陵江與武帛湖隘口、龍渡口和白蘆湖西端竹筏磯等要地層層分兵扼守，以阻歸路，而且青州水師的分兵頗有章法，無損主力水師的戰力，那趙珣身後肯定有高人指點。至於趙毅那半支廣陵水師，在水麵廣闊的白蘆湖上，大型戰船更能發揮威勢，如今連舟布陣，猶如陸上鐵騎連營，曹長卿的西楚水師本就兵少船小，遇上這種陣勢，不但正麵突擊不易，仰攻困難，而且連原本船小靈活的優勢也消失殆盡。”
趙鑄點了點頭，看似隨口問道：“暮春時節，白蘆湖往年這個時候是怎麼個天氣，怎麼個風向？”
吳重軒愣了一下，不但是這個從未親身參與過大型水軍作戰的老將，其餘將領也給難倒了。
曾經手扛大鼎去砸隋斜穀那入城緩慢一劍的女子武道宗師，林鴉展顏笑道：“春雪樓那幫常年就住在廣陵江畔的謀士，又不都是酒囊飯袋，會考慮這些的。”
趙鑄感慨道：“那麼現在就看曹長卿能否以一人之力，挽狂瀾於既倒了。”
宮半闕摸了摸自己的光頭，“難，京城第一劍客祁嘉節都到了，還有東越劍池的柴青山也不會缺席，據說連徽山那姓軒轅的女子也會助陣。加上傾巢出動的趙勾，殺掉曹長卿不用想，但要說阻擋一二，不是什麼難事。”
吳重軒那支騎隊告辭離去，趙鑄依然久久停馬江畔，晃了晃腦袋，低頭看去，他腰間那柄佩刀用細繩係了一隻破舊錢囊。
這位世子殿下喃喃自語道：“如果有一天，江山歸我趙鑄，江湖歸你徐鳳年。那也不枉我們兄弟二人相識於丹銅關。”
他伸手握住那隻親自縫縫補補很多次的布袋子，咬牙沉聲道：“姓徐的，不管碰到什麼天大的難事，可都別死啊，我這輩子就隻認你這麼一個兄弟！千萬別逞英雄，大不了你來我這裏，要知道當年那個窮得口袋裏一聲叮當都響不起來的小乞兒，今兒比誰都有錢了！”
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北蠻見錦繡綢緞，不信有蟲食樹吐絲而成。昔年中原士子，不信草原有氈帳容納千人。天下人不至廣陵江，則不信水上有大舟兩萬斛。
在白蘆湖中央，一艘高去水麵三四丈的雄偉樓船形單影隻地航行在湖麵上，看船頭方向，是往西楚水師大軍而去。
一杆薑字大旗，在大風中獵獵作響。