司禮監，內值房。
“啪”的一聲，一個巴掌狠狠地扇在臉頰上，臉上頓時多了一片紅印，像未卸的殘妝。沈玦像感受不到疼痛一般，一聲也沒有哼，隻道了聲“義父息怒”，忙跪在地上。他的額頭抵著地麵，冰裂紋的地磚傳來沁涼的冷意，一直蔓延到四肢百骸。
“沈玦，你好大的膽子！”魏德來回踱步，氣得滿臉通紅，“你翅膀硬了，咱家管不住你了！連聲通傳也沒有，私自離京，帶著番子，殺了柳歸藏！那姓柳的雖是個江湖亂黨，但每年給咱家納了不少禮，咱家承諾他東廠不插手江湖事務。你倒好，咱家一轉身，你就打咱家的臉！”
“義父聽孩兒解釋！”沈玦膝行幾步，叩首回道，“一個月前，東廠收到柳州密報，言柳歸藏召集天下武林，意欲謀反！孩兒這才片刻也不敢耽擱，星夜奔馳，前去捉拿柳歸藏！”
魏德冷笑連連，枯槁的臉皮層層皺起，像皺縮的樹皮，“怎麼的，咱家還要感謝你不成？還要幫你向聖上邀功請賞不成！沈玦，你個兔崽子！”魏德越說越氣，走上前，狠命踹了沈玦一腳，沈玦被踹得翻到在地，頭上的描金烏紗帽滾下來，他撿起帽子戴好，再次規規矩矩地跪回原處。
“什麼謀反，什麼火銃，你別以為咱家不知道你幹的那些好事！”魏德連喝了好幾盞茶，指著沈玦罵道，“前些日子，柳歸藏嫡妻通奸一事，是不是你傳出去的！你到底和他有什麼私仇？這倒也罷了，自己出出氣，算不了什麼大事。咱家以為你心裏是個有計較的，斷不會因為一點兒私仇亂了陣腳。好，現在好了，堂堂東廠提督，莫名其妙跑柳州去，屁都不放一個，就把柳歸藏給殺了！這事若是捅到前朝，讓那些酸儒抓到，你讓咱家怎麼辦！”
“義父，柳歸藏每年上貢，有心人若要查定能知曉！義父庇護一個江湖亂黨實在不妥。上個月，東廠探子來報，在柳州發現左都禦史孟堅的家仆，恐怕就是調查此事。孩兒雖是為了報私仇，可也是將義父的安危擺在第一位！
試想，柳歸藏斬首大會廣邀天下武林參會，那起子言官何等春秋筆法，縱是柳歸藏沒有謀反之心，到萬歲耳中，也定逃不了江湖叛逆之名。況且，孩兒擔心消息有誤，故意扮成伽藍刺客，無人知道是東廠所為。孩兒做事莽撞，著實該罰，求義父息怒！”沈玦再次叩首，網巾下的額角青了一塊，很快露出點紅來，在地磚上印出針尖大的血跡。
“咱家看你根本半點悔悟之心也沒有！”魏德依然不為所動，他坐在黑漆描金寶座上，垂著眼看地上的沈玦。沈玦雖然跪著，脊背依然挺得筆直，像孤生的蕭蕭風竹。魏德微不可察地皺了皺眉，懶懶開口道：“你這孩子，向來主意就大，咱家是管不住你了。罷了，咱家老了，沒那麼多閑心思跟你們這些猴崽子扯皮。沈玦，你收拾收拾東西，回冷宮去吧。”
沈玦沒有動，像被定在了原地，過了半晌，才直起身子，朝魏德端端正正行了一個大禮。
“孩兒無能，這幾年雖伴在義父身側，卻未能替義父分憂。日後孩兒不能隨侍義父左右，還望義父保重身體，莫被朝堂事務拖垮了身子。孟堅此人野心勃勃，還望義父多加小心。願義父平安康泰，孩兒……告退！”
魏德托著茶盞的手抖了抖，幾點茶沫子濺出來，沾濕了繡蟒膝襴。他坐著沒動，看沈玦微垂著頭，麵含悲戚，向後膝行，就要起身走了，不自覺地伸出手，喊了聲：“慢著！”
沈玦一震，停了動作。
這時，窗欞下傳來一溜腳步聲，有個小太監在外頭道：“魏公公，萬歲爺請您過去一趟。”
魏德怔了一下，忙起身到窗前，問道：“可知萬歲何事召我？”
“奴婢不知。”小太監躊躇了一陣，道，“不過，看萬歲的臉色似不大好。”
魏德看向沈玦，疑道：“萬歲難道要過問你誅殺柳歸藏一事？”
沈玦搖頭：“目前還無人知曉是孩兒所為。不過……”沈玦從袖間掏出一本折子，交給魏德，“義父在路上細細一閱此奏折，或許能化險為夷。”
魏德驚疑不定地接過折子，看了沈玦半晌，拂袖出了門。
他沒有看見，陰影之中，沈玦臉上的悲意像銅香爐上斑駁的金漆一般一寸寸剝離，最後複歸無悲無喜的漠然。
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魏德躬身趨步進了昭仁殿，昭仁殿是皇帝讀書批奏折的地方，沿著牆一溜放了人這麼高的書格子，密密麻麻塞滿了藍皮、黑皮的書冊子，皇帝不是個好讀書的性兒，這裏麵的書冊子夾了好幾本**圖，外人不知道。中間擺了一個花梨木的平頭案，疊著些奏折、文書，皇帝隨手扔就有人隨手整理。
皇帝坐在靠山椅上，神色頗有不豫，旁邊侍立的小太監衝魏德擠眉弄眼，魏德心裏有些忐忑，顫巍巍地下拜。往常皇帝都要扶住他，今天破天荒地沒吭聲，讓他拜完了一套禮儀，才丟了本奏折在魏德腳下。
“自己看吧。”
魏德撿起奏折，越看心越驚，涔涔冷汗沿著脊背往下流。奏折沒有看完，魏德已經哀叫著跪倒在地，爬到皇帝的龍足邊，道：“陛下明察呀！老奴和那個什麼勞什子柳歸藏沒有半點關係，這孟堅是血口噴人啊！什麼歲貢，什麼納禮，都是莫須有的事兒啊！老奴伺候了陛下一輩子，老奴是什麼樣的人兒陛下還不知道麼？老奴針尖大的膽子，怎麼敢和那些喊打喊殺的江湖人糾纏到一塊兒去！”