書情去秋葉那聽了訓，跟著夏侯瀲整頓行裝，準備去蘇州。書情接到了他今年的第一張單子，秋葉讓他這回自己下刀，夏侯瀲隻從旁協助，這次以後，他便不能賴著師哥，得自己獨個兒做買賣了。
他心裏慌張，沿途穿花拂柳，大路在樹林間隱現，樹葉間漏下的光照在他握著馬鞭的手上，好像一團火在手背上燒。林子裏的蟬鳴一陣又一陣，耳邊的風颯颯呼嘯，有時候迎麵撞過來黑不溜秋的小飛蟲，嚇得他縮腦袋。夕陽西下，他們倆要露宿郊外，他生了火堆，烤了一隻兔子，師哥在對麵閉目養神，他看著天邊圓晃晃的月亮，想柳梢兒。
他們到了蘇州行驛，一路看見和街麵並行的小河，琉璃瓦紅漆門的亭樓水榭，人頭攢動的店鋪，紅底黑字的招牌，上麵寫著什麼上白細麵、酒器俱全、成造金銀首飾、女工鋼針梳具……滿眼都是熱鬧。街上有光著膀子的人耍雜耍，蹬著布鞋穿著麻衣的手藝人演木偶戲，幾個清倌兒在十字路口做場，咿咿呀呀的聲腔隔了半條街都能聽見。
這次的倒黴鬼不是江湖人，是個鹽商，家住仁風坊，過了虎蹲橋往前走十來步就是他家，頂大的園子，挖了個大池塘接著外麵的河渠，上麵修水廊，中間建水閣，堆假山，四麵成片成片地栽荷花。
雇主是他的嫡妻，他做了一輩子生意，運了一輩子鹽，勾搭了一輩子的浪蕩女人。傳言說他曾經和蘇州另一個鹽商的貴妾有過苟且，有人在郡圃宅堂看到他倆勾勾搭搭，那時兩個鹽商都被蘇州府的知府邀去聽戲。
現在他年紀大了，色心沒改，腦子卻昏聵了許多。從前娶了七八房小妾，從未鬆過錢的口，一幹庶子該得多少就給多少，現在從南京接了個妓子回來，竟一口氣送了五六個的店鋪到她名下。他的結發嫡妻咬著唇，發了急，索性用一個鋪子買了刺客，讓老頭兒早點兒往生極樂。
夏侯瀲和書情翻過牆，進了園子。夜色正黑，月亮當空照著，煙水似的月光淒淒迷迷。滿地花木浸在月光裏，溶溶交成一片。池塘裏的荷花開得正好，在夜裏是暗暗的紅，有一種別樣的妖異。老頭兒和他的新夫人在池子當中的生雲水閣，四麵都是池水，隔出一個小小的世外桃源。青瓦白壁的水廊曲曲折折，繞好幾個彎兒，連著水閣和陸地。
主人、仆役都睡了，園子像啞了聲，隻有葉子窸窸窣窣，蟲子在陰影裏叫。可細細地聽，還能聽見水閣那有甜甜的女人笑聲，順著風乘著水波傳過來。書情跟著夏侯瀲潛行在黑暗裏，貓著腰摸到水閣的龜背錦紅漆門，窗屜上糊的軟煙羅，夏侯瀲戳破一層窗紗，能看見裏頭若隱若現的兩個人疊股而坐。
夏侯瀲朝書情使眼色，書情猛搖頭。夏侯瀲做了個一刀斬的手勢。他戴了麵具，書情看不見他的表情，隻能看見他的眸子裏有刺客獨有的狠辣。他聽秋葉說過，師哥以前跟他一樣不敢自己做買賣，有兩年都跟在別的刺客後頭當擺設，伽藍裏還傳了一陣夏侯窩囊廢的名號。但是現在，夏侯瀲下手狠絕，橫波一出必定見血必定封喉，哪裏像什麼夏侯窩囊廢？
他打了個寒噤，深呼吸好幾下，硬下心腸推開一點點門縫，貓身進去。夏侯瀲跟在他的身後，他們的行走猶如鬼魅，沒有聲息。
那老頭兒吃飽喝足，將女人麵朝下按在桌子上，從袖籠裏掏出一個小方盒，掏出裏頭的藥丸吞下肚。女人背對著他們，書情看見老頭壓著她，臃腫的肚皮在光滑的裸背上壓得變了形，像一個揉得扁扁的麵團。
夏侯瀲在自己脖子上劃了劃，指指那老頭兒。
書情扣動機簧，笛中刀無聲地彈出笛鞘，他悄無聲息地走到老頭兒的身後，桌上的兩人發絲交纏，身子劇烈地聳動，女人高昂婉轉的叫聲充盈了書情的耳朵。這叫聲有些熟悉，書情忽然猶豫了，刀舉在半空久久不落。
夏侯瀲在背後搖頭，抽出橫波打算幫他一把。書情甩了甩頭，不再胡思亂想，萬分狠絕地落下刀，刀劃過狠厲的弧線，砍斷老頭兒的頭顱，頭顱從酒桌上滾落，鮮血噴了女人滿頭滿身。
柳梢兒原本吊著嗓子叫喚，老頭兒的力量遠不如書情，那下麵的物事也根本不夠看。可她還是得死命叫出來，還得又響亮又好聽，幸而她學過昆曲，腔調高亢有力，惹得老頭歡歡喜喜。
她正叫著，忽然被潑了一脖子溫熱又粘膩的液體，她疑心是老頭兒這不中用的嘔了髒物，睜眼一看，卻看見自己滿身的血。老頭兒還趴在她身上，她驚恐地扭過頭，看見那失去了頭顱的脖頸，切口平平整整，鮮血如泉噴湧。
“啊啊啊——”柳梢兒想要推開老頭兒的無頭屍體，可他抱得很緊，怎麼推也推不開，她扭過身，那噴著血的脖頸直往她懷裏鑽。
“柳梢兒！”熟悉的聲音響在耳邊，柳梢兒打了個寒戰，抬眼看見書情一手拎著染血的刀，一手拿著一塊素瓷麵具，愣愣地看著她。
另一個黑衣男人站在珠簾外麵，她一眼認出來那是夏侯瀲，她一下子明白了。
“你們是刺客！你們是刺客！”柳梢兒想要掰開老頭兒的手，一下沒有站穩，和老頭兒一起跌在地上，“來人！來人！殺人了！殺人了！”
“柳梢兒，別喊了，我帶你走！”書情丟了麵具，走過來扶她。
柳梢兒驚恐地往後退，連帶著屍體也往後退，地上拖出一條長長的血線。她聲嘶力竭地大喊：“別過來！刺客！殺人犯！救命啊，救命啊！”