京城連著幾天下雨，天空是陰沉沉的灰白，烏雲潑墨似的滾在天邊。蒙蒙細雨中沈玦踏出了乾清宮，沈問行為他打起傘，剛走下宮道，便見一個老者對插著袖子站在門墩邊上等他。是首輔張昭，沈玦挑了挑眉，慢慢踱過去。遠遠地見他來了，老人笑眯眯迎上前行禮，現如今沈玦權勢如日中天，便是內閣元輔見了他也得俯首作揖。
沈玦倒並不站著受禮，搭上手扶了一把，道：“元輔怎的在這兒？”
“廠臣事忙，今日未曾來西朝房聽議，老臣特來拜見。”張昭接過沈問行手裏的傘，親自為沈玦撐著，兩人並肩在中路上走，蕭蕭雨滴落在傘麵上，啪啪地響。
往日他插手政事，這些酸儒是千百個不情願，今兒卻巴巴地跑來。沈玦沒什麼表情，隻道：“元輔有何要事，盡管直說吧。”
“今日清晨內閣接到斥候密報，土蠻已在關外集結大軍，似有南下之勢。戶部籌措軍費籌了將近兩個月，到現在還沒有可觀的數目。廠臣看……該當如何？”
沈玦乜了他一眼，眼波流轉中沒有溫度。他掖了掖袖子，道：“元輔既然來尋咱家，心裏定是有成算了吧？”
“西北春旱，黃河淩汛，處處都要用款，處處都是大頭。屯田政廢，冊籍無存，原先這軍費還能從軍田裏想想法子，現在也是不能夠了。”張昭皺著一張臉，滿麵都是愁苦，“如今國庫是捉襟見肘，拆東牆補西牆，早先收上來的稅款，轉眼花了個精光。廠臣，依老臣看，為今之計，隻有加稅。”
沈玦轉過眼，“加何處的稅？”
張昭臉色一肅，道：“江南。”
沈玦停了步子，站著沒有說話。
雨落紛紛，張昭將傘柄遞到沈玦手中，俯身深深作揖，“明日早朝，臣將領頭奏議加征江南賦稅，還請廠臣附議，助老臣一臂之力。”
“元輔，內閣七位大人，五位出身江南。朝中臣工，江浙兩幫占了龍頭，更不必說江西湖廣加在一起便是朝中半壁江山。元輔可莫要想岔了，你若要加征江南賦稅，那便是與整個清流作對。”沈玦聲音響在雨中，比雨水更加寒涼。
張昭笑了笑，道：“廠臣出身金陵，也念及家鄉舊恩，不願加稅麼？”
沈玦舉目望了一會兒前麵的宮道，磚石路迢迢伸出去，一重門又一重門，沒有盡頭似的，在雨幕中無端有一種荒涼的意味。他將傘遞還給張昭，自己一個人走了出去，聲音遙遙傳過來，“明日咱家領頭上奏，你無可奈何，附議便是。清流還需你的操持，不要引起眾怒，自掘墳墓。”
沈玦回了掌印值房，濕衣裳穿在身上難受，沈問行捧來幹淨衣服給他替換。陰雨天氣，屋子也泛著一股潮味，像泡在一缸冷水裏，行動都粘滯了似的，擺不開手腳。他坐在圈椅裏，讓沈問行幫他擦幹濕了的發梢，天光透過直欞窗照在桌上，映出一格一格的紋樣。
不知道夏侯瀲在幹什麼？他撐著腦袋想，下著雨，那家夥身子剛剛好，他叮囑了他要好好將養身體，但他肯定不會聽，約莫又在城裏四處追捕伽藍。他覺得對不起夏侯瀲，雲仙樓的人審問了個遍，什麼都沒有問出來，伽藍的線又斷了，幹幹淨淨徹徹底底，他連幫夏侯瀲討債出氣的機會都沒有。
隨便翻了幾本折子，卻沒有心思看，字眼堆在紙上，一個也讀不進去。是時候想想後路了，他不能讓夏侯瀲陪著他完蛋，就算走在刀尖上，他也要背著他趟過去。可是後路在哪？滿朝文武都恨他，都巴不得他早點死。或許隻有出大岐一個法子了，他有錢，可以造一艘寶船，帶著夏侯瀲去羅刹國當羅刹鬼。
沈問行給他重新束了發，他執起朱筆圈點了幾本折子，抬手一翻，不小心翻到那日大同衛的番子遞過來的百裏鳶密函。目光停滯在“一門皆死，幼女獨存”幾個字上，他蹙起了眉，問道：“送密函進京的番子還在京裏麼？”
“在，正趕上他調進京裏衙門當值了，來了就沒走。”沈問行端來一個紅漆小托盤，上麵一盅枸杞排骨湯，“幹爹，您喝點湯暖暖身子吧。別太勞累了，瞧剛才幫您擦頭發，竟看見幾根白頭發，兒子心疼呐。”