三十人太引人注目，他們分頭前往朔北。夏侯瀲怕持厭走到半路被拐，讓他和自己跟沈玦一個隊。一路北行，越往北走越冷，四月天的天氣，朔北還像被凍住似的，路上的行人都臉色蒼白，好像沒有活氣兒。他們為了掩藏蹤跡，不能宿官棧，怕有黑道眼線，也不能投宿鄉間客旅，隻能一路露宿荒郊。
到了一處荒村，宿在一家破院裏。堂屋上麵破了個大洞，咻咻地往裏頭灌風，南麵的牆壁塌了一半，望出去是影影綽綽的幢幢黑影。隨行的五個廠衛都是青年人，年輕力壯，倒是不怕凍。夏侯瀲和幾個廠衛揭掉桌凳簸箕的蜘蛛網，砍成木柴燒火。留兩個人在村口守夜，剩下的人都宿在堂屋裏。夏侯瀲又和持厭去林子裏抓了幾隻野兔子回來烤，大夥兒圍著火堆烤火，沈玦坐在一邊兒研究伽藍刀譜，他想找出那十二道空門。
兔子烤熟了，夏侯瀲拿帕子包了肉遞給沈玦。
“我吃素。”沈玦說，自己取了帕子從包袱裏拿饃饃吃。
夏侯瀲拿給持厭，剩下的分給大夥兒，村口的也沒落。夜晚的朔北靜得出奇，世界像一片荒漠，似乎除了他們這裏的火光，四野都沉在密不透風的黑暗裏。有人拔出刀來揮了幾下，血槽裏的鋼珠滾動碰撞，細細碎碎的聲音消散在風裏，靜得有些寂寞。
柴火劈裏啪啦，夏侯瀲烤著火，道：“你們為什麼想跟著來朔北？”
有個黑臉膛的漢子往火裏丟了根樹枝，道：“我是為了報仇，蘆潭古道上被牽機絲斬首的奚仲是我哥哥。屬下父母早逝，是哥哥養大的，我能進東廠效力，也是哥哥相薦。乾元二十四年京師鬧狐妖，我奉命追查卻久無頭緒，魏賊震怒要斬我首級，哥哥在魏賊府前跪了一夜，魏賊才鬆口饒我一命。可恨魏賊歹毒，說若要我活命，便要哥哥受四十八鞭。”
“四十八鞭，你哥哥全受了麼？”夏侯瀲問。
奚宣拿袖子掖掖眼角，“全受了。哥哥臥床一個月，差點沒挺過來。可憐我哥哥好不容易熬死了魏德，卻還是沒有躲過伽藍。”
奚宣旁邊一個廠衛拍拍他的肩膀，道：“節哀，兄弟。你哥那麼好，下輩子肯定能投個好胎。”
“你呢？”夏侯瀲朝他仰仰下巴。
那人長歎一聲，“我無家無累，反正是一個人，死了也沒人惦記，去朔北還能掙個英雄當當。要是能活著回來，官升三級，說不定還能當大老爺。”
夏侯瀲搖搖頭，“等到了雪山，你留在山下接應，不必隨我們上山。”
那人怔了一下，結結巴巴地道：“大……大人。”
“為了一個名頭拚命，不值當。”夏侯瀲望著他。
火光中夏侯瀲的眼睛深邃，那人本想說些什麼，最後還是閉了嘴。
“你呢？”夏侯瀲望向最後一個人，那個人他認得，是蘆潭古道上為數不多幸存的番子，叫雲岫。
那個男人坐得離火堆有些遠，他拔了幾根地上支棱的接骨草，低聲道：“我是為了司徒大人。”
屋裏一下靜下來，沈玦從刀譜裏抬起了頭。夏侯瀲下意識去望持厭，持厭沒什麼反應，靠著柱子閉著眼，呼吸綿長。
大概睡著了吧，沒聽見也好。夏侯瀲想。
“我記得剛進衙門的時候，趕巧輪到我值夜。我是一個獨身漢，餓得饑腸轆轆沒人送飯，司徒大人打穿堂過來，剛好和我打了照麵。原以為我一個剛進來的校尉，司徒大人這般人物肯定不認得我。誰知道他一下就叫出了我的名字，聽見我肚子餓得直叫喚，還邀我去吃夜宵。德勝門大街上那家餛飩攤子我們最常去，餡多皮兒薄，最得我們意。”雲岫道，“後來司徒大人走了，那家餛飩攤子也倒了。”
“東廠番子一千多人，司徒大人記得每個人，即便說不出名字，也記得顆號。”奚宣歎了一口氣，“我是個大老粗，脾氣暴，時常得罪人。當初正是因為得罪了上峰，狐妖案這個燙手山芋才落到我頭上。但自從大人來，這種事再也沒發生過。後來我才知道我上峰說了好幾回調我去雲南，但大人從沒有同意過。”
眾人都沉默，隻能聽見柴火嗤嗤地響。沈玦想說什麼，夏侯瀲按住他，道：“持厭是我兄長，他的債就是我的債。在去雪山之前，諸位隨時可以來找我報仇。”
雲岫搖搖頭，“這件事情和小沈大人無關。其實我們也知道，持厭公子身陷伽藍，身不由己。隻不過，我有一個問題，想當麵問問持厭公子。”他掉過眼，望著夏侯瀲背後的持厭，那個男人安靜得像一塊磐石，仿佛與世隔絕，“持厭公子，你在殺司徒大人的時候，可曾有過遲疑，可曾有過……後悔？”
風聲寂寂，嗤嗤的火苗在黑暗中搖曳。
持厭在火光的邊緣睜開眼，道：“沒有。”
屋子裏一片沉默。寂靜中，雲岫開了口，聲氣不知是佩服還是嘲諷，“持厭公子果然坦蕩。”