霍夫堡的禮儀大廳內流光溢彩，人頭攢動。
環顧四周，魯道夫看到了許多熟人，雖然許多人他都素未謀麵，但這些麵孔與他記憶裏的黑白照片契合在一起，令他感到自己不是在經曆這個時代，而是在審視它。
這些素未謀麵的人們都來自於奧匈的盟國，但除了保加利亞和奧斯曼的外交官，剩下的都是德國人。
魯道夫觀察了一下到訪的客人，他們基本來自於德意誌的各個邦國，都是各個邦國的達官顯貴，來到這裏也並非是為了商議國是，更像是一場旅行。這些名義上的統治者早已失去了權力，隻能在交際場上展示自己的存在。
魯道夫興趣缺缺，他實在是不想和那些誌大才疏的天潢貴胄，矯揉造作的夫人小姐打交道。戰爭年代裏，熱血青年投身軍旅，上了前線，隻有這些膏粱子弟還能留在後方掛個閑職。
幾個衣冠楚楚的青年軍官走了過來，他還都認識，甚至也算的上有十幾年的交情。魯道夫猶記當時青春年少，他們這些五陵年少鮮衣怒馬，酣暢淋漓地玩樂，無拘無束地生活。
不知命運是自有定數，還是隨風飄零。軍官學校畢業後，他們走出了象牙塔，各自的生活也都有了各自的軌跡。
幾年的歲月並沒有留下太多的印跡，他們還是當初的模樣，再見時也能微笑著相互問候。
沒有重逢時的喜悅。雖然不像別人那樣阿諛奉承，但從他們的話中，魯道夫還是隻聽到了羨慕和敬仰。所有人都隻看到了勝利後的榮譽，卻不了解光彩之下，是戰爭的壓抑與摧殘。
魯道夫不鹹不淡地回應著，沒有知無不言，也沒有不耐煩地打斷。他也能夠理解這些人的認知，畢竟死亡與鮮血，他們從未經曆過，也從未注意過。
許多人眾星捧月地簇擁著魯道夫，說著那些俗不可耐的溢美之詞。魯道夫隻覺得他們吵鬧，皇儲正忙著與人推杯換盞，他估計是要和德國人一起慫恿保加利亞參戰。魯道夫記得保加利亞會在10月1日參戰，但今時不同於往日，奧匈軍隊在塞爾維亞雖然進展平平，但相比記憶裏的丟盔棄甲，铩羽而歸，自然是要好上許多。保加利亞押注的時間不能確定，這完全取決於同盟國的出價。
魯道夫估算著時間，意大利差不多該要參戰了。他忽然想起了博羅耶維奇將軍，這個“伊鬆佐騎士”今天也在場。魯道夫找了許久，才在一處隱蔽的角落找到了他。克羅地亞人正和幾個軍官聊著天，看起來十分孤寂落寞，與身邊的歡愉格格不入。
魯道夫徑直走了過去，逃離了喧囂的世界。在簡單的打過招呼後，他們又轉入到了剛才的話題之中。看得出來，他們都是不善言辭的人。
博羅耶維奇講述著他在戰場上的故事，周圍的幾個將軍不時地發表自己的見解，魯道夫也不著痕跡地加入其中。隻有那個德國將軍，帶著普魯士軍人特有的嚴肅，自始至終都沒有出聲。