“實在抱歉，我現在就……”倒水時聽入了神，手抖灑出一桌子茶水的庫帕，連忙道歉，就要叫服務生來收拾。
“這件事，不需要更多人知道了，”部長打斷了他，“對於想要知道內幕的人，這既是一個獎勵，也是一道懲罰。”
知道一個絕不能說出口的秘密，本身就是一種懲罰。
庫帕隻好訕訕地放下杯子，做了回去，再也不敢輕舉妄動，生怕又犯些什麼不該有的錯誤。
要不是姬霄的信息，要不是來自上級的命令，這個時間點，完成任務的他，早就回家補覺去了。
“就像我所說的那樣，靈魂實驗，並不是什麼為了滿足好奇心的個人行為，而是聯邦為了開發戰略武器，而不得已的冒險。”部長再次強調道。
姬霄喝了一口茶，沒有說些什麼。
他的沉默，並不是在品味茶的香氣，而是在回味這個“部長”先前的話語，究竟有幾分可信度。
於萬裏，真的不是已經被抹殺了嗎？真的隻是逃出了玄黓聯盟嗎？
“無論如何，這件事都不能被泄露出去，若是被其他國家得知此事，聽說我們的實驗已經接近尾聲，一定會在這顆星球上引起一番腥風血雨。”部長強調道。
如果選擇第一個方案，所有幕後主謀真的會得到應有的懲罰嗎？還是會在玄黓聯盟的掩護下逍遙法外？對於一個可以用本地人做人體實驗的聯邦，姬霄實在是信不過。
拿錢走人，至少是穩賺不賠的選擇……想到這裏是，部長突然提高了音量，打斷了他的思緒。
“……這顆星球上，有過很多改變世界的發明。”部長話鋒一轉，轉而說道。
“原始人時，一把石斧，便足以讓一人統治部族；到了後麵些許，運用火焰的技術，讓我們足以擴張領地，對抗猛獸；再後來，羅盤出現了，讓人們可以飄洋過海，征服大海另一邊的世界……”數到這時，老人按下了三根手指。
但他的話，顯然還沒有結束。
“下一件發明你知道是什麼嗎？火藥，火藥的出現，成為了冷兵器和熱武器的分界線，人類之間的戰力，才有了不可彌補的差距。”說著，老人將無名指彎曲，虛按在手掌上。
“接下來是蒸汽，再後來是電，是核……”講到激動時，他一連按了三根手指。
此時，他還剩下右手的大拇指和食中二指，依舊豎立著。
“再後來，為了讓人類得以脫離這場戰爭，人工智能出現所需要的時間，足足是先前的五倍！”說著，他將中指彎了下去，又將左手垂下，讓這右手豎立的兩指，顯得更為突兀了。
“數到今天，能夠改變世界的發明，仍不足一手之數。”話音剛落，他將大拇指和食指伸出，比了一個手槍的姿勢，指向姬霄。
“靈魂技術，將是前無古人後無來者的，足以讓這顆星球統一的，最終武器。”老人總結道。
“靈魂技術，憑什麼能夠改變世界？”聽了這麼久，姬霄終於問出了第一個問題。
雖然這個問題幼稚得讓老人想笑，但他還是暗暗鬆了一口氣：有疑問，就說明聽進去了不少——聽不進別人話的瘋子，才是最可怕的。
想到這個結論，他的心情更是愉悅了幾分，在這種緊張的談話當中，竟然是生出了幾分胃口，順手拿起自己的那塊蛋糕，一口啃了大半，又喝了一口茶，這才不緊不慢地說道：“這個問題，其實你仔細想想，就能知道了——隻是那結論太過於駭人，你不敢去細想罷了。”
說完這句話，部長用幹淨的那隻手打了個幹淨利落的響指：“切換至影子形態。”
話音剛落，先前那道銀灰色的，納米機器人組成的護盾，此時從部長全身上下衣物中的各處湧了出來，灑落在地麵上，爾後又緩緩地堆砌起來，坐在正對麵乍一看，還真像個立起來的人影。
下一秒，機器人們開始變色，霎那之間，便化作了老人的“分身”，站立在旁邊，要是在遠處看，可能還真會被這道“影子”給迷惑過去。
栩栩如生，姬霄從來沒有想過，這個詞語竟會如此恰當。
“這機械影子，就好比人造的軀體，”部長站起來拍了拍影子的肩膀，“如果我的靈魂能夠被人造軀體承載，會發生什麼？永生。”他自問自答道。
“如果創造人工智能的那位天才一直活到了現在，會怎麼樣？退一步講，如果開發核能源的那批人活到了現在，又會怎麼樣？”老人說的的確不錯，這是一項足以改變未來的發明。
別說是這顆星球了，獲得永生之後，征服整個星係，乃至征服宇宙，似乎都成為了時間問題。
“但是，這些畢竟還是未知數。”姬霄冷靜下來，提出了第二個問題，“你所承諾的一切，並不是必然兌現的——要是人類根本就沒法進一步開發靈魂技術，又該如何？”