真正的寒潮來了,一夜間落雁城遭遇了前所未有的考驗，士兵們放下武器，成千上萬人投入到搶修城牆的工事中去。工寮停產,修理被毀去的房屋，氐人為雍人送來過冬的糧食與物資，林胡戰士們無處可去,便留下幫助雍人修複城市。
薑恒在十內完成了所有的活計，傷勢也已大致痊愈。臨近冬至的黃昏，太子瀧：“我們出去走走罷,薑恒。界圭，可以陪我們一會兒嗎？”
界圭拉起鬥篷,遮擋住臉龐，看了眼薑恒。
薑恒欣然點頭，問：“殿下想去哪兒？”
“看咱們的哥哥，”太子瀧答道，“他率軍修複城牆,已有好些未曾回宮了。
但太子瀧不知道的是，耿曙每深夜都會回宮,陪薑恒睡到蒙蒙亮，又在疲倦中起身，換上鎧甲，到城南去,身先士卒,頂在寒風之中，與每個士兵一樣,以自身的力量,拖動磚石,打下新的地基，修建起牢固的城牆。
薑恒與太子瀧選擇了步行，他們穿著樸素，一如城中的平民少年。這是他們的家園、他們的族人。百姓經曆了滅頂之災，卻依舊在太子瀧的號召下動員了起來，自發地捐錢捐物，騰出片瓦遮頭。
“殿下，”薑恒，“這就是你的臣民、你的百姓。”
太子瀧走過長街，沒有人認得他們，有界圭跟在兩人身後，大抵是安全的。
“他們不是牲畜，”薑恒想了想，提醒道，“不是數字，是有喜怒哀樂、有家人的、活生生的、與你我一樣的人。”
“我懂，”太子瀧，“我都懂，我正在這麼做。”
管魏朝他解釋過，父親為什麼要那麼做，“家下”的時代已經過去了，分封的結果就是像晉廷一般，任由諸侯坐大並分崩離析。
他們需要更強大、更堅固的朝政體係，將人與土地牢牢維係在國君的身邊，他們討論了許多辦法，最終汁琮作出了至為野蠻的選擇。但如今薑恒帶著王道來了，帶著內聖外儒的希望來了，每個人都需要作出改變，而這改變勢必會傷筋動骨。
“恒兒，哥哥有時覺得，自己真的很懦弱。”太子瀧忽然。
“何出此言？”薑恒笑道，“我倒是覺得，你很魯莽。”
太子瀧：“我既懦弱，又魯莽，什麼時候能像你，或者像王兄一樣就好了。”
“那不一樣，因為你置身其中，”薑恒指出了最關鍵的一點，“我們置身事外。”
太子瀧心裏好過了不少，唯一會肯定他的，就隻有薑恒與耿曙了，從這點上來，他會將他們視作自己一生的手足。
“而且比起年初剛見麵那，”薑恒，“我覺得你可是有氣勢多了呢。”
太子瀧不禁失笑，薑恒雖然這麼，卻是除了耿曙之外，唯二讚同他回援國都的人。
回想起初春薑恒抵達落雁時，太子瀧忽然奇異地發現了一件事，這一年裏，自己的心境確實變得不一樣了。薑恒的到來仿佛催促著每個人的加速成長，在他的身上有股神奇的力量，不僅他自己，連汁琮、曾嶸、整個朝廷，都在他的脅迫之下，開始自省。
仿佛一輛慢悠悠的馬車，隨著一名中原人的到來，刹那加快了速度。薑恒帶來了危機，也帶來了鞭笞，就像一名監工，哪怕他隻是安安靜靜地站著，王族亦渾身不自在，挺直了脊梁。
“你是許多人的榜樣。”太子瀧牽著薑恒的手，道。
“那倒不見得。”薑恒笑道，“不過有人點不合時宜的話，總是好的。”
耿曙打著赤膊，就像他手下的將士一般，穿著薄薄的黑色武褲，防滑靴蹬在地上，以肩膀扛著城樓高處一人高的大轉輪，將轉輪推進鐵榫中，這樣一來，城門的絞輪便修複了。