第八十五章南通狀元張季直
翻到朱汝珍的《詞林輯略》，載清光緒二十年甲午恩科，這科人才特別多，如江春霖、王鐵珊、孫師鄭、王小航、熊希齡、陳昭常、張其淦、梁士詒、劉遷琛、沙元炳、沈淇泉，都是具有太史公稱號的翰林。那三鼎甲狀元張季直、榜眼尹銘綬、探花鄭叔進，更一舉成名天下知了。
科場情況，很為複雜，爭奪競逐，也就有幸有不幸了。所謂不幸的是沈淇泉，幸的便是張季直。我曾經寫過一篇《爭狀元一席的內幕》，茲把它節錄一段如下：“沈淇泉於清光緒己醜恩科。受知於順德李芍農、衡山陳伯商，始膺鄉薦，庚寅二月，北上應保和殿複試，四書文題：“耕者九仕者世祿”，試帖詩題：“經塗九軌”得經字。淇泉結聯：“車同欽盛世，機巧黜重溟”，因其時維新人士提倡築鐵路，而頑固派反對甚力，該卷大為漢軍徐蔭軒所賞識，置諸第一，且進呈光緒，亦頷首稱善，一時朝貴爭相延譽。不料，在此緊要關頭，淇泉忽得母病急電，即倉促南下，三年喪服滿，再度入都，先補貢士，複試列一等，繼補殿試。這時，衡文閱卷的大臣，都喜培植自己的得意門生，借此誇耀。黃慎之頗思擢拔淇泉，閱卷一過，向淇泉翹著拇指說：“好好!”可是翁同卻擬擢拔張季直，於是季直成為淇泉敵手。淇泉向慎之探季直卷，慎之說：“不興，不興!”過了三天，淇泉至乾清門往聽訊息，忽有人從稠眾中拍淇泉肩，長揖道賀，其人自言江西徐姓，素喜相法，特來訪覓狀頭，並謂：己醜曾相過李盛鐸，認為可登高第，李果然中了榜跟，今日相君，紫氣布滿天庭，必獲首選無疑。淇泉笑著道：“狀元已有人定去。”便拉了徐某往訪季直暗相之。徐左右環視，退謂淇泉：“此君秋氣滿麵，必分刑部，即翰林亦不能得，遑雲狀元，請放心可也。我寓鴻升店某號，明日請我吃喜酒，不驗打招牌。”一笑而散。淇泉當然很得意，以為狀元可穩穩到手，豈知在評定等第之際，翁同力詆淇泉卷，盛譽季直。張之萬卻不讚成，認為季直卷字跡幹枯，無福澤，其人必老邁，不宜為多士之魁。翁乃商諸汪柳門，汪謂：“沈淇泉了母喪，是庚寅補殿試的，如庚寅得狀元，那麼新科沒有龍頭了，不妥不妥。”並把這理由直陳張之萬，最後便決定取季直卷為第一，以淇泉補殿試故，抑之又抑，而把尹銘綬、鄭叔進、吳筠孫遞升為榜眼、探花、傳臚，淇泉僅點翰林。
季直大魁天下後，便完全以人民的地位，出私人的資財，創辦各種事業，屬於教育的，如師範學校、紡織學校、盲啞學校、氣象台、博物苑、圖書館等；屬於實業的，如墾殖、紗廠等，規模很為宏偉，尤其那大生棉紡織廠，去年乙醜恰為九十周年，為了紀念創始人季直，樹立銅像，同時在南郊公園季直基地，也立銅像一尊，均由名雕塑家唐大禧精工塑製。他的嫡孫張緒武、嫡孫女張柔武，及在港澳和海外的張氏後裔，都來參加慶祝，成為一時盛事。
季直一生的事業，實在太大了。記載其事業的，有劉厚生的《張謇傳記》，日本駒井德三的《張謇關係事業調查報告書》，張孝若的《南通張季直先生傳記》且附有年譜年表，此外又有《張季子九錄》，中國社會科學院近代史研究所，列入《民國人物傳》中，犖犖大端，都有人記過了，我來摭拾一些小的往事為談助。先哲謂：“賢者識其大者，不賢者識其小者”，我就甘願做個識小的不賢者吧!
季直先世是江蘇常熟人，躲避兵亂，才從常熟的土竹山移徙到南通，便寄籍為南通人了。季直生於清鹹豐三年五月二十五日，名謇，字季直，晚號嗇庵。豈知他讀書的學名為吳起元，因為兼祧外家吳氏，直至應考，才恢複張姓。他讀書很穎慧，有一次，一個武官跨著一匹白馬，經過書塾門前，老師隨口出一“人騎白馬門前去”七字對，他立即應以“我踏金鼇海上來”，口氣闊大，老師為之驚歎，認為“此兒不凡，將來在科第上必能出人頭地。”
季直一生，做了許多事業，除上述外，如入吳武壯軍幕，庚子事變，為劉坤一定策，招撫徐寶山，掌教文正書院，赴日本考察參觀，協助端方主持南洋勸業會，治黃河及改革鹽法，運動立憲，辛亥革命，和雷奮、楊廷棟共撰勸告清室一篇奏疏。此後，廷棟將原稿裝裱成卷，請吳湖帆繪《秋夜草疏圖》，季直題了四首詩。民國成立，任實業部長及農商總長、全國水利總裁。袁世凱和他有師生關係，袁氏致書，輒稱季直“我師”，及登顯位，改稱季直“先生”，任總統，又改稱季直“仁兄”，他一笑置之。袁氏策動籌安會，季直痛切勸說，請他“做中國的華盛頓，不要效法國上斷頭台的路易”。袁氏聽了，為之悚然，但野心未戢，結果做了八十三天皇帝便死了。
據季直哲嗣孝若所記，他老人家日用衣食，非常節約，在這奢風扇蕩的新社會，是值得對照相比的。如雲：“他穿的衣衫，有幾件差不多穿了三四十年之久，平常穿的大概都有十年八年。如襪子、襖子破了，總是加補丁，要補到無可再補，方才換一件新的。每天飯菜，不過一葷一素一湯，沒有特客，向來不殺雞鴨。寫信用的信封，都是取人家來信翻了過來，有時候包藥的紙，拿過來起稿子或者寫便條用。拿了口利沙的空酒瓶，做了一個塞子，寒天當湯婆子，告訴人這東西適用得很。平常看見一個釘、一塊板，都撿起來聚在一起，等到相當的時候去應用。常說：“應該用的，為公益用的，一千一萬都得用；自用的、消耗的，連一個錢都得考慮，都得節省。”前輩尚儉，大都如此。口利沙酒瓶是白瓷的，很光致，權充湯婆子，我也用過，但像季直這樣身份，節儉如此，或許孝若表揚先人的美德，說得過分一些，也未可知。至於季直的親筆信劄，我見過較多，沒有發見寫在包藥紙或廢紙上，大都用普通信箋，署名張謇，往往把這“謇”字寫得很長，似乎成為兩個字，且連行帶草，仿佛“寶寶”兩字，一位張狀元，成為一個張寶寶了。我又看見過他一封信，署名××男子，男子上麵兩個什麼字，已記不清楚。