事情果然被趙新言中，沙俄那邊已經開始有動作了。
乾隆五十六年三月十五日，也就是西曆1791年4月15日，位於新疆北部的和博克薩哩土爾扈特親王車淩烏巴什向署塔爾巴哈台參讚大臣特成額報告，去年八月中旬，台吉阿咱拉旗下一個名叫薩邁林的喇嘛，離家去卡倫未歸，現在突然返回。
根據這個薩邁林的供詞，他說去年在邊境卡倫上被哈薩克人擒拿後轉給俄羅斯人。俄羅斯人將其帶至托木斯克，羈留一個月後放回，並令其給滿清方麵帶話，又讓其轉交書信一封。
沙俄方麵讓薩邁林傳回的話是，北海軍近期很可能出兵喀爾喀蒙古，提醒滿清方麵早做應對。
塔爾巴哈台東接喀爾喀蒙古，西界哈薩克遊牧地，北臨沙俄。在聽聞薩邁林的口信後，車淩烏巴什恐俄人有詐，通知手下人馬嚴守各處卡倫，加強防備，同時將薩邁林隨書信解押至塔爾巴哈台。
此時伊犁將軍保寧赴京陛見未歸，伊犁將軍一職由塔爾巴哈台參讚大臣永保署理，烏魯木齊領隊大臣特成額接替永保署塔爾巴哈台參讚大臣。
特成額接手此事後，首先對薩邁林進行了多番審訊，由於塔爾巴台哈那裏沒人能翻譯俄文，於是特成額便派人將俄文書信送往伊犁將軍那裏，準備翻譯後再行審訊。
作為塔爾巴哈台地方的最高軍政長官，特成額針對此立刻采取了應對舉措。一是加強巡查卡倫，且重點巡查與俄羅斯交界之卡倫，以便探訪消息。二是除谘會署伊犁將軍外，另移谘科布多參讚大臣伍彌烏遜和定邊左副將軍恒瑞。
署伊犁將軍永保接到特成額的谘文獲知此事後，立刻回函表示伊犁這裏無人能譯俄文，讓他將原文恭陳禦覽，同時認為應將薩邁林迅速解送京城，態度比特成額果斷多了。
七天後，人在圓明園的乾隆接到了永保的六百裏加急奏折。乾隆的第一反應是不太相信，主要是北海鎮去年剛和沙俄在西伯利亞大戰一場，打下了偌大的地盤。換作自己是俄國沙皇，肯定不能善罷甘休。
況且沙俄的事還沒解決，安南那邊告急求援的使者已經出了鎮南關，阮光平的奏折已經先於使者遞到了北京城。在那份奏折裏，阮光平用悲切的語氣訴說了西山朝廷是如何被北海軍欺負的，懇請大皇帝出兵援助。
如今沙俄又說北海軍準備出兵喀爾喀蒙古，如此窮兵黷武，趙新那“狗賊”就不怕撐死？！
不過鑒於趙新屢次不按常理出牌，乾隆還是立刻采取了一係列應對措施。
首先就是對喀爾喀蒙古的官員進行了調整，令伊犁將軍保寧調任定邊左副將軍，替換老病在身的恒瑞，五日內啟程上任。保寧出身行伍，曆任成都將軍、四川總督等職，參加過大小金川戰役和平定西北回亂，作戰勇猛，在八旗將領中算是作戰經驗豐富的了。
傳諭庫倫辦事大臣鬆筠、蘊端多爾濟二人，嚴守恰克圖一線卡倫，要求各劄薩克提高戒備，查探北海軍動向，並將庫倫以北官馬場的馬匹和駱駝全數向庫倫轉移。傳諭四世哲布尊丹巴.羅布藏圖巴坦旺舒克赴京城覲見。
升永保為伊犁將軍，率天山旗營火槍兵五千人北上塔爾巴哈台，以便隨時出兵科布多支援。傳諭綏遠將軍興肇，調山西駐防八旗和綠營共兩萬五千人北上張家口。
乾隆五十六年四月初二，被送抵京城的俄方信件迅速譯出。這封信裏說，土爾扈特蒙古人一向跟沙俄帝國相善，所以發現哈薩克人抓了喇嘛薩邁林後，便將其贖出，由其帶話給滿清。根據俄方從伊爾庫茨克獲得的密報，北海軍在貝加爾湖南岸正在集結大批部隊，近期很可能有大動作，恐怕要戟指喀爾喀蒙古。作為雙方共同的敵人，沙俄方麵願出兵兩萬，借道唐努烏梁海，幫助喀爾喀蒙古抵禦入侵。
乾隆君臣依據薩邁林的口供和譯出的俄文信件，對北海鎮興兵的可能性反複進行沙盤推演，但因事涉多方，且薩邁林口供中一些關鍵信息皆無從複核，不能得出明確的結論。
由於入侵黑龍江和恰克圖閉關這兩件事，滿清這幾年與沙俄的關係較為緊張，清廷方麵一直將俄羅斯作為防範對象，所以乾隆便認為薩邁林的口信和信件是俄羅斯的計謀，嘉慶王顒琰和和珅也是同樣的看法。什麼借道唐努烏梁海，分明是狼子野心！放進來後賴著不走怎麼辦？
不過軍機大臣阿桂和協辦大學士劉墉卻認為寧可信其有，不可信其無，建議盡快向發俄方送谘文，查清事實。
然而到了農曆五月中旬，俄方的回函還沒到，一封來自庫倫辦事大臣鬆筠和蘊端多爾濟的急報傳到了京城。
根據派往恰克圖河以北的蒙古探子得到的情報證實，俄國人的消息很可能是真的。北海軍在伊爾庫茨克和恰克圖之間的地帶，目前已經集結了上萬軍隊，天天槍炮不斷，日夜操練。
乾隆當即傳諭，命喀爾喀各劄薩克最遲於六月初集結各部全部兵馬，征召所有箭丁備戰。命綏遠將軍興肇率軍北上庫倫，務必扼守南北軍台線路的要點--他拉多蘭台，力保南北運輸線路不失。
除此之外，他以六百裏加急傳諭坐鎮吉林的福康安，盡快北海鎮展開交涉，想盡一切辦法，避免開戰。