上卷 第一章
小城風
弗朗什－孔泰地區，有不少城鎮，風物秀麗，維璃葉這座小城可算得是其中之一。白色的小樓，聳著尖尖的紅瓦屋頂，疏疏密密，星散在一片坡地上繁茂粗壯的栗樹，恰好具體而微，點出斜坡的曲折蜿蜒。杜河在舊城牆下，數百步外，源源流過。
維璃葉北麵，得高山屏障，屬於汝拉山區的一條餘脈。每當十月，冷汛初臨，維赫山起伏的峰巒，便已蓋上皚皚白雪。山間奔衝而下的急流，流經維璃葉市，最後注入杜河，為無數鋸木廠提供了水力驅動；倒借此得到相當的實惠。然而，這座小城的致富之源，卻並非鋸木業，而是靠織造一種叫“密露絲”的印花布，使家家殷實起來，城裏的房屋差不多已修葺一新。
一進城，就聽到噪聲四起，震耳欲聾：那響聲是一部模樣可怕、喧鬧不堪的機器發出來的。二十個笨重的鐵錘，隨著急流衝擊水輪，忽起忽落，轟隆轟隆，震得路麵發顫。每個鐵錘，一天不知能衝出幾千個釘子。別看這釘廠把大街上的行人震得暈頭轉向，假如這旅客進入維璃葉地界，問起這爿光鮮的廠家，是誰家的產業，別人準會拖腔拉調地回答：“嗬！那是我們市長大人的。”
維璃葉這條大街，遊客隻要在街口稍停，十之八九，會看到一位身材高大的男子，行色匆匆，一副要事在身的樣子。
一見到他，路人紛紛脫帽致敬。他頭發灰白，服裝也一身灰，胸前佩著幾枚勳章。廣額鷹鼻，總的說來，相貌不失為端正。
他就是維璃葉市的市長，特·瑞那先生。市長先生步履莊重，穿過街道，走進市政廳，便在旅人眼中消失了。若再走上百十來步，便會看到一座外觀相當漂亮的宅第，從與屋子相連的鐵柵欄望進去，是一片姹紫嫣紅的花園。旅人如果對競逐蠅頭微利的惡濁空氣覺得憋悶，那麼對此情景，自有塵俗頓忘之感。
遇到當地人，便會告訴他：這就是特·瑞那先生的府邸。正是靠鐵釘廠的大宗贏利，維璃葉市長才蓋起這座巨石高壘的漂亮宅第；整幢房屋，還是新近才完工的。他的祖上，相傳是西班牙人，算得上是舊家世族；據稱遠在路易十四把維璃葉收入版圖之前，就已定居於此了。一八一五年，特·瑞那先生夤緣得官，當上了維璃葉的市長。
在弗朗什－孔泰地區內，誰家的庭院圍牆造得越長，石基壘得越高，就越受四鄰尊敬。瑞那先生家的花園，圍牆重重，格外令人歎賞，尤其因為有幾塊圈進來的地皮，是出了金價買來的。且說那雄踞杜河岸邊的鋸木廠吧，一走進維璃葉，劈麵就會看到。那屋頂上，你會注意到有塊橫板，上麵寫著“索雷爾”三個大字，該廠六年前的原址，如今已劃入瑞那先生家的花園，正用來造最下一層第四道平台的護牆。
索雷爾老頭，是個固執己見，不可理喻的鄉民。市長先生雖很高傲，可為了叫老頭兒把鋸木廠遷走，也不得不跟他多次打交道，摸出大把大把的金路易。至於那條推轉輪鋸的公共水流，瑞那先生憑他在巴黎的關係，才得以喝令河流改道。
市長是用杜河下遊五百步遠的四頃地，才換得索雷爾這一頃地。盡管索雷爾老爹從這塊地上得了利，但還是利用鄰居的急性子和地產癖，又從市長那裏敲了六千法郎。