跨過墨西哥灣，抵達那條海岸線時，陸汀倒吸了一口涼氣。
他們剛剛繞了遠路——為了避免撞進環繞都城外圍的巡查圈，兩架飛船特意繞到冰原帶邊際走了一段。隻有三個人，一架LastShadow當然夠用，把Aldebaran-b一塊帶上是由於它的科考功能。地形掃描、磁場測繪這些軟硬件性能都不必說，比在海裏泡了二十幾年的大塊頭先進了不止一點，還有共享係統的三架無人機，配備了遠程VR功能，也就是說，多數時候無需出艙下地，便可進行實地考察。
現如今這情況，確實也不能從密封的船艙裏出來。
陸汀看到霧，大麵積的、濃得幾乎不透光的，覆蓋在半島之上，與陰雨天時的海霧不同，呈現一種介於紫和灰之間的顏色，顯得粘稠，平添了幾分泥濘。
大概有毒，陸汀想，霧氣裏說不定藏著什麼詭異生物。
Lucy已經完成大致的外部環境評估，在前後飛行的兩架飛船中同時介紹道：“當前高度含氧量僅為9%，除氮氣之外，空氣主要成分是水蒸氣、甲烷和二氧化碳，以及少量的氦氣、一氧化碳、氫氣和硫化氫。”
“易燃物和有毒氣體都占了，”何振聲獨自在Aldebaran-b裏待著，感歎道，“還真是不宜人類居住。我原本以為是政府為了守住什麼秘密危言聳聽？”
“說不定這些氣體也是政府放出來的，就為了避免熱心遊客來這兒探秘，畢竟不是人人都有咱們的設備條件，”陸汀說著，調出鄰機的操作係統，把一號無人機投放了下去，“先看看下麵什麼情況再說吧。”
“應該是沼澤。”鄧莫遲道。
陸汀對此半信半疑，坐回副駕駛，看著窗外灰茫茫的世界。他正在一艘可以隔離核爆的飛船內部，其密封性足以承受夜以繼日的深水的重壓，此時此刻，那些霧氣當然沒法擠進來把他包圍。但不知怎的，緩速前進的同時，他也緩速地感覺到了壓力的降臨。前後的擁堵和視線的遮掩總會給人帶來巨大的壓抑感，他默默地等，半島麵積有將近二十萬平方公裏，此時飛行高度約為一千米，過了五分鍾左右，無人機才開始回傳數據。
果然，鄧莫遲猜的沒錯，他們的下方，這座半島的最南部，的確不是固態土壤。流質覆蓋地表，或許是光線原因，按照無人機傳回的畫麵來看，那些水是黑色的，很淺，很平滑，就像是焦油，不時有小小的沙洲浮出水麵，沒有生物活動跡象。
“2089年還不是這樣，幹得跟沙漠似的，”陸汀調回此地當年的影像畫麵，“最近幾年這兒有過什麼氣象巨變嗎？”
“沒有可靠記錄。不過2095年附近海域有過一次7.9級地震，”Lucy說道，“可能引發了海嘯，衝垮了海岸線，造成了大麵積海水倒灌。”
“是地震影響了地下水係統，”鄧莫遲睜開眼睛，道，“冒出來的是淡水。”
“是哦，”Lucy替他繼續解釋道，“海水環境下，植物和泥炭裏的微生物不可能在五年內把沼澤氣體升到這種濃度。”
陸汀朝鄧莫遲眨眨眼，就像在誇他思維縝密，對講線路另一端的何振聲卻道：“我都快聽睡著了，請問另外兩架無人機可以派下去幹活了嗎？咱們的重點應該放在地麵啊。”
“你派吧，”陸汀喝了口牛奶，道，“權限給你打開了。”
鄧莫遲看見他唇上沾的那一圈白，也隻是瞧了一眼，隨後就插起口袋，繼續閉目養神了。
陸汀心知，鄧莫遲這樣往往不是犯困，隻是因為心煩意亂，不想搭理別人。他也發現了今早從畢宿五出發以來，到現在的中午時分，鄧莫遲身上那股越發明顯的焦慮。是因為某種直覺嗎？鄧莫遲隻是說過危險，其餘並無解釋，也許他自己也捋不清楚。
那現在最明智的選擇也是給他一點安靜了。
就這樣，兩架飛船在低空徘徊，進行全島掃描，三架無人機在近地麵進行實地巡測，除去霧氣影響太大導致進程緩慢，需要反複核查糾錯之外，並沒有太多的麻煩發生。有時候就是這樣，科技走得太快了，就不免把人顯得無所事事。
幾個小時過去了，半島的地形和生物環境已經被摸得差不多了，南部是大麵積沼澤和退化的雨林，北部曾經是草原，如今已經變成光禿禿的荒野。除去某些體型巨大的昆蟲和沼澤中的各種菌藻之外，該半島還是另一種生物的聚居地，無人機隻捕捉到少量的模糊畫麵，體態像是鳥類，群立在枯樹上，最大的翼展能達到三米，但是十分怕生，無人機剛一靠近，它們就振開翅膀一哄而散。
Lucy並未在圖譜中找到特征匹配的生物。
傍晚七點出頭，太陽墜下地平線前的最後幾分鍾，毒霧聚得更濃，也壓得更低了些，三號無人機傳回了新的發現。那是一座金字塔形的廟宇，位於奇琴伊察古城西部，尚未被坍塌的山體掩埋，不過常年的酸堿失衡環境還是把它侵蝕得體無完膚，金字塔的四條棱塌下一條，無人機得以進入內部。
陸汀打開了攝像模式，大量圖像隨之傳入係統資料庫，鄧莫遲的目光也一散惺忪，兩人一同把注意力放在畫麵上。滴水的殘垣斷壁、逼仄的通道，一切都被無人機狹小的照明範圍照得更加迷影重重。這金字塔雖是中空，但如果不親身進入內部，貌似也沒什麼看頭。這種想法在陸汀心裏持續了一陣，突然，他眼前晃過什麼，下意識就按下了暫停。
把無人機往後倒了一段，直到方才閃過的東西又被框回鏡頭中。
那是一幅壁畫，其中的一個角。顏色早已褪盡，隻留下棕紅的線條和深淺不一的陰影，形狀沿襲了瑪雅文字的方正，畫麵中間是兩個並排的人，有著厚唇、大眼睛、隆重的頭飾、著重描繪的性征，四周還圍了一圈人，體型相較更小，都是跪伏的姿勢。
“這是在拜神吧。”何振聲道。
陸汀讓無人機退遠，更大的畫麵映入眼簾，位於這幅壁畫右上角的又是嶄新的場景。有洪水和雷電，太陽落在地上，房屋破裂人群四散，描繪的是天災。
“還是連環畫兒，”陸汀道，“下一幅……嗯，剛才那兩個人在指導村民逃難。”
“那應該是村長和村長夫人了吧。”何振聲笑。
“就不能說是國王王後嗎？”陸汀也笑了，把鏡頭對準第四幅壁畫，總體來看，這麵石牆上共有七幅，呈階梯狀先抬後降，這一幅位於最高點。
頭飾最誇張的那一位高舉雙手，站在一座類似神殿的宏偉建築上，畫得比前幾幅裏的村民還小，因為這張壁畫裏有更高的存在——大概是神吧，被抽象地繪成穿透雲層的一道光柱，把渺小的國王籠罩。
第五幅，國王抱著一顆球狀物，回到混亂的人間。