正文 第二十三章國王們的無賴
他和國王拚命地幹了一整天，把戲台趕快搭起來，還裝了一道幕，安了一排蠟燭做腳光；那天晚上戲場裏一會兒就擠滿了人。等到戲場裏的看客擠得不能再擠的時候，公爵就丟下守門的事兒，往後麵繞過去，走上戲台，站在幕布前麵，說了一番簡單的話，極力稱讚這出悲劇，說那是從來沒見過的最驚心動魄的好戲；接著他又把這出悲劇吹了一陣，還替這裏麵扮演主角的老艾德門·啟因說了一些捧場的話；後來他把大家說得興致挺高，一心隻等著看好戲了，他就把幕拉開，國王馬上就光著身子，四肢著地，神氣十足地爬出來了；他渾身都畫了一圈一圈的條紋，五顏六色，像天上的彩虹一樣，怪好看的。還有——別管他還有些什麼化裝的花樣吧；反正是挺胡鬧的，可是好玩得要命。大夥兒一看，差點兒笑死了，後來國王在台上左跳右蹦，跳夠了以後，就一跳一蹦地退到後台去了，這時候大夥兒就大聲吼起來，拚命鼓掌，拚命起哄，嗬嗬大笑，一直鬧到他再出場來，又表演了一遍，完了之後，他們又叫他再做了一回。這個老笨蛋做的那些怪相，可真能叫一條牛看了都要笑起來哪。
隨後公爵就把幕布放下，向看客們鞠了一躬，宣布這出大悲劇隻能再演兩夜，因為他們已經和倫敦訂了約，要在朱裏巷大戲院演出，戲票都已經通通賣光了，所以他們急於要上那兒去，不能多耽擱；他說完了又向大夥兒鞠了一躬，說是他們如果覺得他的確叫看客們看得有趣，並且得到了益處，他就很希望大家給朋友們介紹介紹，請他們也來看看，那他是非常感謝的。
有許多人大聲嚷起來：
“怎麼，這就完了嗎？別的什麼也沒有了嗎？”
公爵說沒有別的了。這下子可熱鬧開了。大夥兒都嚷：
“上當了！”於是就氣瘋了似的站起來，要往戲台那兒衝過去，找那兩位悲劇名角算賬。可是有一個樣子挺好看的大個子跳到一條板凳上，大聲嚷道：
“別動！諸位，聽我說句話。”他們就停下來聽。“咱們是上當了——上了個老當。可是我覺得咱們可不能讓全鎮的人看咱們的笑話，老叫人家開心，一輩子沒個完。那可不行。咱們得從這兒悄悄走出去，替這出戲捧捧場，好叫這鎮上其餘的人也上上當！
那麼一來，大夥兒就彼此彼此了。這個辦法妙不妙？”（“這可真是妙透了！——法官說得對！”大夥兒都這麼嚷。）“那麼，好吧——上當的事兒一字不提。大夥兒回家去，勸別人通通來看看這出悲劇吧。”
第二天，那個鎮上到處都隻聽見人們談這出戲多麼了不起。那天晚上又是全場客滿，我們又用同樣的一套把戲叫看客們上了當。我跟國王和公爵回到木排上，一同吃了晚飯；後來到了半夜裏，他們就叫吉姆和我把木排退出小河溝，劃到大河當中漂下去，漂到下麵兩英裏的地方靠了岸，隱藏起來。
第三天晚上，戲場還是滿座——這回並不是新看客，還是頭兩天晚上來過的一些人。我在門口站在公爵身邊，我看見每個往裏麵去的人口袋裏都裝得鼓鼓的，衣服裏麵都包著什麼東西——我還看出了那並不是什麼香東西，決不是。我聞出了很大的臭雞子兒的氣味，還有爛白菜什麼的；要是有人偷偷地帶死貓進去，我也看得出，準瞞不過我；算來他們帶進去的有六十四隻哪。我鑽進場裏去了一會兒，可是各式各樣的臭味實在大多，我簡直受不了。後來那裏麵的人擠得沒法兒再擠了，公爵就拿了兩毛五分錢給一個人，叫他替他守一會兒門，隨後他就繞過去往戲台的門那兒走，我在他背後跟著；可是我們剛一拐彎，到了漆黑的地方，他就說：
“趕快走，離開這些房子，然後往木排那兒拚命跑，就像有鬼在背後追你似的！”
我就那麼辦了，他也一同跑。我們同時上了木排，還不到兩秒鍾，我們就順著大河往下漂了，河裏一片漆黑，一點聲音也沒有，我們把木排斜著往河當中劃過去，誰也不聲不響。我猜想著國王準是讓看客們給抓住了，在那兒受活罪，可是並沒有那回事；過了一會兒，他就從那小窩棚裏爬出來，說：
“喂，這回咱們這老一套還很叫座嗎，公爵？”他根本就沒到鎮上去。