第六章 揣摩心意，明察秋毫 5.體察世道，待時而動
【原文】自天地之合離終始，必有巇隙，不可不察也。察之以捭闔，能用此道，聖人也。聖人者，天地之使也。世無可抵，則深隱而待時；時有可抵，則為之謀。此道可以上合，可以檢下。能因能循，為天地守神。
【大意】自從天地之間有了“合離”、“終始”以來，任何事物發展變化的過程當中都必然會出現縫隙，這是我們不可不留心明察的。要想研究這個問題，就要用“捭闔”的方法。能用這種方法的人，就是聖人。所謂聖人，就是能夠發現並掌握自然規律和社會規律的人。若生逢盛世，沒有縫隙可以彌補、利用，就深深隱藏起來等待時機；一旦世道出現縫隙可資利用，有可乘之機，就開始進行謀劃。而用這種道術，可以抵塞、彌補縫隙，輔佐聖君治理天下；也可以抵擊縫隙，督查下屬。如果能夠依據和遵循這種道術去處世，就能成為天地萬物的守護神。
古語雲：“大智若愚，大巧若拙。”這其實說的是一種很高的人生境界，很多時候，人生中適時地“隱”、適當地“裝傻”，反倒是一種智慧，也是一種美德。
春秋時期，楚穆王去世後，年輕的楚莊王即位。繼位之始，他並未像其他新君上任那樣雷厲風行地幹一些事情，而是不問國政，隻顧縱情享樂。有時帶著衛士姬妾去雲夢大澤遊獵，有時在宮中飲酒觀舞，整日渾渾噩噩，沉浸在聲色犬馬之中。每逢大臣們進宮彙報國事，他總是不耐煩地加以回絕，聽憑他們自己辦理。根本就不像個堂堂一國之君，朝野上下也都拿他當昏君看待。這種情況使得朝中一些忠直的大臣們內心十分著急，許多人都進宮去勸諫，可楚莊王不僅不聽勸告，反而覺得壞了自己的興致，對這些不著邊際的進言十分反感。後來幹脆發了一道命令：誰敢再來進諫，殺無赦！
就這樣過了三年，朝中的政事簡直亂成了一團，但楚莊王仍無半點悔改之意。在這期間，他的兩位老師鬥克和公子燮攫取了很大的權力，鬥克因為在秦、楚結盟中有功，但楚莊王沒有給他足夠的封賞，就心懷怨憤；公子燮要當令尹未能如意，也心懷不忿，二人因此串通作亂。他倆派子孔、潘崇二人去征討舒人，自己卻分掉這二人的家財，並派人刺殺他們。刺殺未果，潘崇和子孔就回師討伐，鬥克和公子燮竟挾持楚莊王逃跑。當他們逃到廬地時，當地守將戢黎殺掉了他倆，楚莊王才得以重回郢都親政。可是就算經曆了這樣的混亂，楚莊王仍然不見有什麼變化。
大夫伍參憂心如焚，再也沉不住氣了，便冒死去晉見楚莊王。進入宮殿一看，隻見紙醉金迷，鍾鼓齊鳴，楚莊王左手抱著鄭國的姬妾，右手摟著越國的美女，案前陳列著美酒珍饈，庭前是輕歌曼舞。楚莊王一看到伍參進來，劈頭就問道：“你難道不知道我的命令嗎？是不是來找死啊？”
伍參連忙賠笑說：“我哪敢來進諫啊，隻是有一個謎語，臣猜了許久也猜不出來，知道大王天生聰慧，特地來向大王請教，也順便給大王助助興。”楚莊王這才緩下臉來，說道：“那你說說看。”伍參說：“楚國的高山上有隻奇怪的大鳥，身披五彩，氣宇華耀，隻是一停兩三年，不飛也不叫，叫人猜不透，我們實在不知此為何鳥！”當時的人都喜歡說各種各樣的謎語，稱作“隱語”，這些“隱語”往往有一定的寓意，不像今天的謎語這樣單純，人們多用這些“隱語”來諷喻或勸諫。
楚莊王聽完，思考了一會兒，馬上回答道：“三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。此非凡鳥，凡人莫知。”
伍參聽後，知道莊王心中有數，非常高興，就又趁機進言道：“還是大王的見識高，一猜就中。隻是此鳥不飛不鳴，恐怕獵人會射暗箭哪！”楚莊王聞言身子一震，隨即就命他下去了。