夫天者國之基也，君者民之統也，臣者治之材也。工欲善其事，必先利其器。是故將致太平者，必先調陰陽；調陰陽者，必先順天心；順天心者，必先安其人；安其人者，必先審擇其人。是故國家存亡之本，治亂之機，在於明選而已矣。聖人知之，故以為黜陟之首。《書》曰：“爾安百姓，何擇非人？”此先王致太平而發頌聲也。
否泰消息，陰陽不竝，觀其所聚，而興衰之端可見也。稷、、皐陶聚而致雍熙，皇父、蹶、踽聚而致災異。夫善惡之象，千裏合符，百世累跡，性相近而習相遠。是故賢愚在心，不在貴賤；信欺在性，不在親疏。二世所以共亡天下者，丞相、禦史也。高祖可以共取天下者，繒肆、狗屠也；驪山之徒，钜野之盜，皆為名將。由此觀之，苟得其人，不患貧賤；苟得其材，不嫌名跡。
自成帝以降，至於莽，公卿列侯，下訖令尉，大小之官，且十萬人，皆自漢可謂賢明忠正貴寵之臣也。莽之篡位，惟安眾侯劉崇、東郡太守翟義思事君之禮，義勇奮發，欲誅莽。功雖不成，誌節可紀。夫以十萬之計，其能奉報恩，二人而已。由此觀之，衰世群臣誠少賢也，其官益大者罪益重，位益高者罪益深爾。故曰：治世之德，衰世之惡，常與爵位自相副也。
遠跡漢之以來，驕貴之臣，每受罪誅，黨與在位，並伏辜者，常十二三。由此觀之，貴寵之臣，未嚐播授私人進奸黨也。是故王莽與漢公卿牧守奪漢，光武與漢之遺民棄士共誅。如貴人必賢而忠，賤人必愚而欺，則何以若是？
孔子曰：“國有道，貧且賤焉，恥也；國無道，富且貴焉，恥也。”《詩》傷皎之白駒，在彼空穀，”“巧言如流，俾躬處休。”蓋言衰世之士，誌彌潔者身彌賤，佞彌巧者官彌尊也。方以類聚，物以群分，同明相見，同聽相聞，惟聖知聖，惟賢知賢。
今當塗之人，既不能昭練賢鄙，然又卻於貴人之風指，脅以權勢之屬，請謁闐門，禮贄輻輳，迫於目前之急，則且先之。此正士之所獨蔽，而群邪之所黨進也。
周公之為宰輔也，以謙下士，故能得真賢。祁奚之為大夫也，舉仇儲薦子，故能得正人。今世得位之徒，依女妹之寵以驕士，藉亢龍之勢以陵賢，而欲使誌義之士，匍匐曲躬以事己，毀顏謅諛以求親，然後乃保持之，則貞士采薇凍餒，伏死岩穴之中而已爾，豈有肯踐其闕而交其人者哉？