聖人叫上祝觀良出去了，周樂平隻得留下安慰妤夫人跟大皇妃，目送著他們出去，麵對著眼前的攤子，顯得手腳都無處安置。
聖人出門時被腳下台階絆了一下，祝觀良慌忙伸手去扶，太監們嚇的呼啦啦跪倒一片，聖人壓著祝觀良的手，歎聲氣，幹脆坐在了台階上。
門口隱約還能聽到哭聲，聖人沉下聲輕喝，“你可知罪？”
祝觀良跪在台階下，“兒臣不知，請父皇明示。”
聖人又歎，“欺君之罪，還說不知？”
再又對祝觀良招招手，“你跟老大都是朕的兒子，朕對你們平日是疏於關心了，但父子血脈相連，兒子再野，當爹的也知道他心裏想的是什麼，老大小時候跟朕去皇寺燒香，做錯了事，朕罰他跪在佛像前贖罪，那時候小，晚上被嚇著了，自那以後就再不肯踏進寺廟一步，陪他媳婦兒去燒香也是在門口等，朕知道他支開薑軾讓他去龍鳴寺還願是為了保護他，幫他撇清罪名，你們都當朕高居廟堂什麼都不知道，可朕心裏清楚得很，他是不會出家的，是你幫他離開的吧，人現在在哪兒？”
祝觀良沉默片刻，“大哥一直在隱瞞自己的病情，如今已到了藥石無醫的地步，未免大嫂跟母親知道了傷心難過，故此才想出了這麼個辦法，城外有一處竹林，兒子安排了人伺候，大哥就在那兒。”
他揮手摒退附近宮人，心中苦澀難言。聖人亦捂麵輕泣，良久無言，聖人抹掉眼角的淚，自責道，“朕對不住他，他母親走的早，雖有你娘看顧著，但朕對他的關心還是少了，自他病後，連問候都少有，朕現在想起來這心裏就......”
“大哥從來沒有怪過您，他知道您的難處。”
“還有你，你們兄弟倆從不跟朕交心，朕自認是個不錯的皇帝，但絕對不是個好爹，你們倆，朕都虧欠。”
祝觀良喉間一哽，“爹......”
聖人扶著他的肩站起來，“朕叫人準備點東西，你替我給他送去吧，你母親跟大嫂那兒......就這麼瞞著吧，知道真相，她們會更受不了。”
祝觀良應下，扶著他爹再回去一塊兒做戲。
周樂平陪著大皇妃回了趟大皇府，府裏下人都在門口候著，周樂平揮揮手讓人都散了，扶著大皇妃回房，又道，“要不我來陪你住兩天？其實你仔細想想，出家也不是什麼壞事，或許過段時間他想通了就又回來了呢？”
雖然知道單甯不會回來了，但這關口，這麼說也算
給大皇妃一個希望，先把眼巴前兒的日子過好了再說。
大皇妃呆怔怔的，一直在碎碎念，“他怎麼會出家呢？平日也不見他信佛，燒香從來不去，怎麼如今丟下隻言片語就要走呢？我們孤兒寡母的怎麼辦？前一日還說不離開我，結果轉頭就給我開了這麼一出，他當我是什麼？”
“別想了，江繁案跟丞相的事對他打擊應該挺大，他心裏過意不去，一衝動大約就成了這樣，或許想開了就回來了吧，你就算不看他，指著冬至這日子也得過啊。”