第1章：序幕
人類從誕生之日起，就染上了一種千萬年來都不易治療的痼疾--妄自尊大。
人類發展到了聯邦時代，科學家們通過各種高科技手段，對銀河係中遙遠的星座進行觀察與研究，沒有發現任何具有高智慧生命的印跡，於是，人類就更加以為自己是這宇宙的驕子、萬物的主宰，而飄飄然不可一世起來。
“老子是天下第一。”這就是人類數千年來普遍的宇宙觀和自大心態。
因此，後公元0048年發生的長蛇座蛇夫星族襲擊地球聯邦的嚴重事件，對地球人而言，好像是在美夢中被從頭到腳澆了一盆冷水，涼透了心，驚呼“狼來了”。
其實早在公元前三千年，古希臘哲學家奧底斯就預言過，他認為人類決不是宇宙中唯一的高級智慧生命，必然會有其他類似於人類或比人類更加高級的生命存在。他曾說過：“在無邊無際的麥田裏，是不能隻長出一顆麥苗的。”
然而，兩萬多年來，人類對這一偉大的警告嗤之以鼻，漠然置之。蛇夫星族的出現，是對人類那種妄自尊大心理的致命一擊。
後公元0047年9月10日，聯邦完成了“太陽風”行動，利用從土星上獲得的鈦58金屬製造了兩枚攜帶核彈的“太陽帆”火箭，以隱蔽方式從太陽係的小行星帶出擊，擊毀了蛇夫星族設在“柯伊伯帶”的小天體發射器，並引起了一場宇宙極大爆炸，摧毀了他們兩座發射隕星的基地。
但是，人類聯邦政府及公民們還來不及歡呼，5個月後，潛伏在長蛇座的“太陽二號”衛星發現蛇夫星人集結了龐大的戰艦編隊，直撲太陽係。
“太陽二號”衛星向地球總部發回了電訊信號，就完成了最後的曆史使命，被外星人擊毀。
地球總部的巨型立體電子屏上的圖像，剛剛顯示了一批外星飛船飛向太陽係內空的情景後，就變成了一片紛亂的雪花。
“這真是亙古未有的事變呀！”
聯邦總統凱特林極力使自己從極度震驚中鎮靜下來，慢慢在屋中踱步。他已50多歲了，身材高大但有些微駝，臉龐憂鬱而瘦削，鷹隼似的藍眼睛閃閃發亮。
他粗重地喘了口氣，覺得胸中十分憋悶。他感到天要塌下來了，自己有些力不從心，不堪重負。
因為這確是關乎到全人類生死存亡的重大曆史時刻。
怎麼辦？
其實凱特林總統在聯邦政權機構中，他有兩個最信任的人：一個是聯邦科學院院長崔士安，另一個就是他的辦公室秘書梅麗娜。
崔士安是聯邦中最具聲望和資曆的科學泰鬥，他的理論一直是聯邦科學界進行科學研究的指針。崔士安本人還親自領導了粉碎蛇夫星族向地球發射隕星的陰謀，指揮消滅了土星龐貝帝國的“太陽風”行動，在聯邦人民中獲得了較高的威望。
孰料幾個星期前崔士安突患重病，竟然神誌昏迷，到了奄奄一息的危險地步。凱特林總統成立了特別搶救小組，聯邦醫學界運用了最先進的醫療手段搶救他的生命，但無濟於事，因為聯邦最高明的醫學家們根本查不出這位老科學家患的是何種怪病，隻好說崔士安很可能是受到了一種奇怪的宇宙射線的侵襲。這種射線的能量大得驚人，已經完全破壞了他的免疫係統和中樞神經。
老科學家臨終時，用顫抖的手交給了凱特林總統一個微型磁盤，叮囑總統一定要照磁盤上的話去做。這個微型磁盤實際上是崔士安對總統說的“悄悄話”。
在這個磁盤裏，崔士安告訴凱特林，一定要提拔並重用雷嘯天這個人。這個人有著非凡的膽略和驚人的智慧，且為人忠誠可靠，在危急時刻可委以大任。
關於雷嘯天的情況，凱特林知之不多，隻是了解他現在是聯邦宇航基地的主任，少將軍銜，六十有三，曾經擔任過崔士安領導的科研小組的成員。
為此，凱特林又征求過自己的親信--女秘書梅麗娜的意見。
梅麗娜這個年青漂亮的女人不僅在秘書工作上極為勝任，而且還善於揣摸總統的心理活動，對總統關懷備至，體貼入微。
有時凱特林覺得，甚至自己的妻子在某些方麵和梅麗娜相比，都大大的遜色了--因為梅麗娜表現出她驚人的才幹：能隨時隨地知道總統在想什麼，要幹什麼。在很多情況下，凱特林覺得自己在這個女人麵前似乎沒有任何秘密可言，因為她能夠看穿他的內心。